«Она тихая. Совсем не разговаривал… — подумал Марк, вытягивая спину. — Она спала на ветках с Кристой?
Было еще темно, но рассвет приближался.
«Готовы приступить?» — спросил белочешуйчатый монстр.
Элиза спрыгнула с ветки, на которой сидела, и молча кивнула.
Она начала ходить.
Марк почесал голову.
— По крайней мере, она доверяла мне настолько, что не порезала мне руку. У нее определенно есть для этого скорость… Тем не менее, теперь, когда я думаю об этом, — в его голове всплыл образ прошлой ночи. «Зачем я это сделал? Во-первых, это было не так уж важно. Не то чтобы я пытался… — Марк покачал головой. — В любом случае, мы уже в пути. Я дам ей место, если она этого хочет. Хотя мне кажется, что я даю ей этого в избытке…
Мысли белочешуйчатого монстра продолжали метаться, пока он следовал за Элизой, которая взяла на себя инициативу и пошла впереди.
Лунная кошка пробежала рядом с ним, догнала Элизу и прыгнула ей на руки.
«Что?» Ее глаза сузились. — Почему ты так на меня смотришь?
Криста неоднократно поднимала и опускала брови.
Принцесса внезапно и пренебрежительно раскрыла руки, позволяя Лунному кошке упасть на землю.
Последний, чувствуя упрямство, продолжал идти рядом с Элизой, сохраняя то же выражение лица.
«Иногда ты можешь быть очень раздражающим, ты знаешь это?»
«Интересно, у всех ли монстров есть проблемы с доверием…» — задавался вопросом Марк, глядя на двоих, идущих бок о бок.
…
Прошли часы ходьбы и борьбы со всем, что стояло на их пути, и снова наступила ночь.
— Вероятно, мы прибудем на границу через два дня. Может быть, три. Интересно, как это будет выглядеть. Мм… И все же, что меня действительно занимает, так это тот факт, что…’
Марк сел под деревом и прислонился спиной к его стволу.
«Она не разговаривала весь день. Ну, она практически этого не сделала.
Он перевел взгляд влево, к ней, и обнаружил, что она смотрит на него.
Марк некоторое время сохранял этот взгляд, прежде чем отвести взгляд.
Элиза снова сидела на ветке дерева, вдали от земли, где находился он.
«Граница… Граница…» Белочешуйное чудовище попыталось подумать о чем-то другом, но: «Она действительно пристально смотрит. Обычно она просто… Она просто… Марк почесал щеку. «Обычно она особо на меня не смотрит. Думаю, это имеет смысл, учитывая то, как я выгляжу». Он усмехнулся. «Даже когда мы разговариваем, она лишь немного смотрела, прежде чем посмотреть на землю или просто… отвести взгляд».
Бадумп- Бадумп- Бадамп-
‘Фу…’
И снова Марк внезапно почувствовал биение своего сердца.
— Почему же она смотрит сейчас? Цк. Это заставляет меня…
«Эти темные крылья…»
«Мм?» Марк перевел на нее взгляд.
Ее лицо слегка вздрогнуло, когда он повернулся, но Элиза вернула себе контроль над выражением лица, прежде чем он успел это заметить.
«Куда они делись?»
— Где? Я просто… Они просто… временно ушли, я думаю?
— Значит, ты можешь… заставить их снова прорасти?
«Я так думаю.»
«Вы думаете?»
— Скорее… — Марк отвернулся, не желая слишком долго поддерживать зрительный контакт. «Я чувствую, что могу».
«Значит, ты можешь просто… заставить что-то прорастать? Чувствуешь, что можешь заставить прорастать что-то еще?»
«Хм?» Он повернулся к ней с озадаченным выражением лица.
Марк был сбит с толку вопросом.
В конце концов, было что-то, что он хотел прорастить. Жаль, что его титулы не совпали.
«Я…» Ее веки внезапно поднялись, и Элиза наконец отвела взгляд. «Неважно. Я не это имел в виду».
«Что это такое?»
«Замолчи.»
Марк усмехнулся. Она этого не сделала.
Он некоторое время смотрел на нее, прежде чем опустить взгляд на свои ладони, не имея для этого реальной причины.
«Теперь, когда я подумал об этом, я сделал то же самое с… паучьими ногами? Да, давайте назовем их так».
«Ноги паука?» Она повернулась к нему. «Не думаю, что я их видел».
«Ах, да.» Он оттолкнулся от дерева. «Они очень полезны. Позвольте мне показать…»
«Нет, спасибо.» Элиза ответила холодно. «Звучит грубо».
Марк позволил своей спине прижаться к стволу дерева.
«Думаю, это так».
«Зачем тогда ты это делаешь? Если ты тоже считаешь, что это отвратительно?»
Марк поднял бровь.
«Я просто согласился». Он щелкнул языком. «На самом деле я не думаю, что это так уж отвратительно».
«О, правда? Тогда насколько это отвратительно, по-твоему?»
Марк почувствовал одновременно недоверие и замешательство, хотя его лицевые мышцы не могли правильно передать эти чувства.
«Мм?» Тон Элизы, казалось, требовал ответа.
Белочешуйное чудовище почувствовало каплю гнева.
«Я знаю, что мы сблизились и все такое, но я не собираюсь принимать твои лекции».
«Почему нет?»
Марк вздохнул, поднеся руку к усталым глазам.
«Потому что я буду делать то, что хочу».
Элиза спрыгнула с ветки и, прежде чем Марк успел отвести руку от глаз или заметить ее,
«А как насчет того, чего я хочу?»
Белочешуйное чудовище открыло глаза, и вот она.
Ближе, чем когда-либо.
Ее колени стояли на земле и по обе стороны от его ног.
Положив руки ему на плечи,
— А как насчет того, чего я хочу, Марк? — повторила Элиза, глядя в глаза Монстру.
Она была ближе, чем когда-либо, но он не вздрогнул и не вздрогнул.
«Что ты хочешь?» — спросил он, глядя.
«Ты…» Элиза на секунду посмотрела вниз и заправила прядь волос за ухо. «Ты — все, что у меня есть, Марк». Она продолжила, и ее взгляд вернулся к нему. «Я провел… Так много времени в одиночестве. Так много времени, что я мог бы сойти с ума. Мог бы и так, если бы ты меня не нашел…» Марк вдруг почувствовал, как будто чья-то рука схватила его бьющееся сердце. «Ты спас меня, Марк. Я не могла… выбраться, или выжить, или даже…» Элиза усмехнулась, закрывая лицо рукой. «В самый худший момент моей жизни ты пришел и… Ты рассмешил меня. И ты заставил меня улыбнуться». Слеза мягко скатилась по ее лицу, и Монстр, несколько инстинктивно, вытер слезу пальцем. «Несмотря на… все, через что я прошла. И бог знает, мне хотелось улыбаться. глаза. «Заставила меня играть в салки с Кристой и остальными. Смешно. Насколько это было нелепо? Так смешно, но…» Она опустила плечи. «Мне это действительно было нужно. И я никогда не благодарил тебя за это».
Не находя слов, Монстр не стал перебивать.
«Я видел их, Марк. Мои люди. Я видел их, их страдания, эффект, который оказала на них Порча». Монстр почувствовал, как усилилось давление вокруг его бьющегося сердца. «Кто знает, как долго я видел, как они менялись, медленно, но верно, они менялись. Пока я не смог их узнать. Пока они не смогли узнать меня».
Марку хотелось отвести взгляд.
Но в тот момент, когда его голова отклонилась в сторону, Элиза схватила его за подбородок и не позволила ему отвести взгляд.
«Насколько ты можешь измениться? Почему ты это делаешь? Как… Как я могу доверять тебе, если изо дня в день ты совершенно другой? Что, если я проснусь завтра и увижу Монстра с красной чешуей вместо белого? Что, если я найду монстра с белой шкурой вместо белой чешуи? Как я могу… Как я могу этому доверять? Как я могу доверять тебе? Действительно доверять тебе? Если ты можешь… Измени это легко ?»
Губы Марка приоткрылись, но ответ он не мог легко найти.
«Как я узнаю, ты это или кто-то другой?»
«Я назову твое имя».
Элиза сжала губы и сжала руки, лежавшие на его плечах.
«Это должен быть умный ответ?»
— О чем ты меня спрашиваешь, Элиза?
«Я спрашиваю… если ты не хочешь меняться».
«Не изменить…?» — пробормотал Марк, немного подумав. — Мне жаль, но, — он отвернулся. «Я не хочу этого делать».
Несмотря на отказ, Элиза улыбнулась.
— Как насчет переодеться?
Его бровь дернулась от этого вопроса.
«Почему ты спрашиваешь?»
«Потому что…» Элиза шевельнула сжатыми губами, подыскивая нужные слова. «Ты спас меня и… я хочу выразить…» Ее взгляд оторвался от его. «Моя благодарность. Мои… чувства, я думаю? Но не поймите меня неправильно, в основном это благодарность. Это просто… Тяжело, когда…»
«Когда я буду выглядеть вот так?»
«Верно.»
Марк на мгновение отвернулся.
«Я-«
— Как насчет… — прервала его Элиза, угадывая ответ, который он собирался дать. — А как насчет этих рогов? Они тебе на самом деле не нужны, не так ли?
«Мои рога…?» Марк поднес руку к этим рогам. Это правда, они редко приносили пользу. И все же он что-то почувствовал. Что-то внутри него было против их потери.
«Да…»
«Если бы я выглядел по-другому, все было бы намного проще, да?»
Вопрос застал ее врасплох, и она не смогла этого скрыть.
Покрасневшая принцесса почесала голову и отвела взгляд.
«Твои слова, а не мои».
