— Хм, другими словами, это человек. Два солнца. Две личности? Хан шизофреник? Айто подумал: «Это не имеет особого смысла, поскольку Кхул должен быть сильнее».
«Не пытайся заглянуть в это слишком глубоко. Поскольку я сомневаюсь, что ты легко упадешь, ты, конечно же, сам увидишь, кто такой Кхул. Однако это может быть и последний момент твоей жизни», — сказал Круган. его взгляд стал серьезным. «Если ты выиграешь, я прикажу освободить твой вид. Даю тебе слово, человек-воин».
Айто вгляделся в темные радужки глаз орка.
Чисто, просто, честно.
Он не видел следов лжи. Даже Айто в тот момент испытывал искушение полностью в это поверить.
Поговорив несколько раз с Круганом, он пришел к выводу, что орки — это просто честная раса. А может быть, это был просто Круган. Кто знал?
Были ли орки «хорошими»? Нет, далеко не так. Они сделали то, что хотели. Навязывание своей культуры другим. Принуждение людей к участию в ритуале, которого они даже не придерживаются.
Хороший? Нет, они не были. Честный? Может быть.
«Сегодня мой последний визит», — сказал орк. «Если у вас есть какие-либо вопросы относительно священного события, сейчас самое время задать их».
— Зачем тебе вообще отвечать на них? — спросил Айто. «Разве мы не враги? Если бы я держал вас в плену, я, конечно, не стал бы отвечать на ваши вопросы».
«У вас, людей, свои пути. У нас свои. Хотя ваши пути очаровательны, они бесчестны для нас. Захват вас, как это сделал я, также может считаться бесчестным. Мне пришлось отдалиться от себя. Моей целью было раскаяние во время Великой Дуэли. Но я У нас есть обязанность поддерживать. В любом случае, отвечая на ваш первый вопрос, это сделать его справедливым. Наш вид уже знает, что произойдет. В нашей традиции мы не любим несправедливых дуэлей, это приносит бесславную смерть. Люди не могут общаться с нами, поэтому мы не в состоянии рассказать им о священном событии в обычных обстоятельствах. Ты исключение, человек-воин».
Айто задумался. Конечно, орк мог лгать. С другой стороны, не мешало бы извлечь из него информацию или хотя бы послушать, что говорит Круган.
— Раз уж ты так хорошо это предлагаешь, отказ будет грубым, — ответил Айто, прежде чем сделать глубокий вдох. «Что именно нас ждет завтра? Испытания? Если да, то сколько именно? Смогу ли я увидеть своих товарищей перед событием? Сколько орков мы будем сражаться? Вы вернете нам наше оружие и предметы? Слабости Хана? Насколько силен Кхул…»
Орк удивленно поднял кустистые темные брови, когда из уст Айто вырвался поток вопросов. «Это… много вопросов, человек-воин».
«Ты сам попросил об этом,» ухмыльнулся Айто. — А теперь ты вернешься к своим словам?
Орк слегка покачал головой, а затем продолжил отвечать на все вопросы Айто, по крайней мере, на те, которые он мог или считал достойными.
Произошло изменение правил.
Обычно священное событие должно было проходить две недели подряд, но оно было сокращено до трех дней. Вместо трех вызовов будет два.
В первый день Айто и другим пленникам вернут то, что у них забрали, оружие и предметы.
У них также будет час, чтобы организоваться между собой, прежде чем сражаться с молодыми орками-воинами в массовом порядке. В настоящее время было девятнадцать пленных людей, все претенденты, которые были на уровне 2, хотя Айто был на уровне 2,5, что бы это ни значило.
Поскольку орки считали их сильными воинами, им предстояло сразиться с четырьмя сотнями молодых орков, которые еще не могли использовать стойкость.
По словам Кругана, это был честный бой, поскольку молодые орки были немного слабее взрослых орков. Это также должно было отделить слабых людей от сильных.
На второй день претендентам предстояло столкнуться с двумя сотнями взрослых орков-воинов уровня тех, кто устроил засаду на Айто, может быть, чуть сильнее.
Третий день должен был стать финальным сражением между сильнейшими людьми, которые выжили до сих пор, и сильнейшими воинами расы орков. Хан лично возглавил солдат.
Что касается силы Хана или ее слабостей, Круган просто сказал, что она, вероятно, немного слабее или, может быть, так же сильна, как Айто. Трудно сказать. Однако Кхул определенно был сильнее его.
Айто предположил, что это существо третьего уровня, надеюсь, не четвертого. Если Кхул был четвертого уровня, Айто был в глубоком дерьме.
«Как, черт возьми, девятнадцать претендентов сражаются с сотнями орков благородно?» — спросил Айто.
— Винить нужно только себя. Ты слишком силен. Подозреваю, что ты один можешь справиться с двумя сотнями взрослых орков в одиночку и при этом у тебя еще останется запас выносливости, — ответил Круган так, как будто это было очевидно. «Обычно мы не сокрушим людей, но таков приказ моего Хана. Однако я серьезно сомневаюсь, что сотни орков смогут остановить тебя, человек-воин».
«Я, конечно, переживу первые два дня, но другие люди могут и не выжить».
«Тогда это их вина, что они слишком слабы. Не обвиняй нас в их слабости, человек-воин».
‘Слабость….’
Айто мог понять обычаи орков, но придерживаться их — нет. Даже со всеми этими предыдущими разговорами о обретении силы перед смертью это не оправдывало акт избавления от предполагаемых «слабых людей».
У каждого были свои сильные стороны. Орки ценили силу только как способность отнимать жизни и отсрочивать собственную смерть. Они не могли видеть дальше этой картины.
И это его злило.
В общем, это были просто боевые маньяки с несколько уравновешенной цивилизацией.
Лицо Аито потемнело, излучая сильные убийственные вибрации. Пристально глядя на Кругана, он сказал: — Значит, ты хочешь сказать, что если я убью тебя прямо здесь, прямо сейчас, орки будут винить в этом не меня, а твою собственную слабость? Ни меня, ни моего спутника.
«Хотя это невозможно, в конце концов это произойдет, да, орки будут винить меня в своей слабости. Даже если ты пощадишь меня, это принесет мне еще больший позор. Единственный выбор — победить».
— Так ли это? Не жалей этих слов, Круган.
Вглядываясь в бездонные темные глаза Айто, Круган почувствовал легкую дрожь, пробежавшую по его длинному толстому позвоночнику. Почему-то орку показалось, что он скоро пожалеет о том, что только что сказал.
Внезапно Айто закрыл глаза.
После двух дней почти непрерывного прослушивания бреда Сэма он невольно уловил звук мужского голоса и был способен воспроизводить его в своей голове по своему желанию.
Не самая экстраординарная способность, но она отлично сработала для Аито.
Его кожа светилась красным, испуская пар. Его сила чрезвычайно возросла. Потянув за цепи, прикрепленные к стене позади него, раздался треск.
Затем Айто использовал свои две ноги, чтобы оттолкнуть стену, добавив силы своей тяге.
Круган с ужасом наблюдал, как цепи постепенно отрываются от земли. Они были слишком толстыми для Айто, чтобы сломать их одной лишь силой.
Однако этого нельзя сказать о простом камне.
Айто потянул сильнее, разбивая опоры и разматывая цепи вокруг себя. Сэм таращился на это нелепое зрелище, выходящее за рамки его понимания.
Круган тут же сосредоточился и даже улыбнулся, радуясь встрече с достойным соперником. Орк быстро бросился на человека.
Однако Айто быстро поймал кулак орка и остановил продвижение Кругана одной рукой. Айто усилил хватку, ломая толстые кости Кругана.
Закаленный в боях, привыкший к боли орк даже не хмыкнул от этого, но то, что последовало дальше, заставило его пересмотреть значение боли.
Айто быстрым ударом сломал ему локоть, затем сломал коленную чашечку, после чего последовал прямой удар по лицу, уничтоживший клыки.
Круган пытался сопротивляться, но каждая его атака парировалась или просто игнорировалась, потому что они не могли повлиять на Айто.
Он нанес орку шквал ударов, предназначенных скорее для причинения боли, чем для убийства. Сломанный бивень, зубы и кости.
Айто прикончил орка ударом ногой спереди, отправив огромную мускулистую черную фигуру в сторону стальной двери, которая приоткрылась и выпрыгнула из-под опоры.
Круган приземлился на каменистую землю, весь в ранах и крови, но живой.
Айто вышел из камеры в подземные туннели, освещенные факелами, сопровождаемый изумленным взглядом Сэма. Затем он схватил Кругана за воротник, поднес орка к его лицу, ища следы страха в глазах существа.
Неожиданно не оказалось. Нет даже искры. Орк был готов принять свою судьбу, свою «славную» смерть. Однако, если это действительно было для него чем-то важным, то выбор, убивать его или нет, уже сделан.
Двое орков-стражников побежали по туннелям только для того, чтобы увидеть человека, держащего одной рукой одного из их самых свирепых воинов.
— Убей… меня, — сказал Круган с окровавленным ртом.
Вместо того, чтобы нанести решающий удар, Айто швырнул орка в сторону охранников, подобрал сломанную стальную дверь и вернул ее на прежнее место, снова закрыв свою камеру. Оставив двух изумленных орков тупо стоять снаружи.
В камере потрясенный Сэм пришел в себя и сказал: «Черт… насколько сильным ты стал!? И почему ты не убил орка и не сбежал?»
«Сейчас нет никакой выгоды от побега. Кроме того, жизнь для орков — худшее наказание, чем смерть. А теперь, если ты не хочешь оказаться в таком же состоянии, заткнись. Мне нужно кое-что придумать».
Айто планировал убить Сэма, но, услышав информацию Кругана, решил, что лысый завтра точно пригодится. Чем больше соперников будет с ним на арене, тем выше будут шансы на успех.
Более того, если информация от Кругана верна, это событие может быть просто возможностью для него и его товарища по команде стать сильнее.
