Айто разговаривал с Круганом, ища новости о своих товарищах и о том, что произошло после священного события.
На арене предводитель орков и его войска защищали бессознательного Айто от обезумевшей толпы. Он не мог допустить, чтобы его люди убили победителя Священного События, пока Айто был без сознания.
После того, как орки пришли в себя, Круган отвез Айто в лазарет. Как он ни старался, Круган не смог отделить священное оружие от Айто.
Айто оставался без сознания три дня подряд. Без земных современных средств его тело полагалось на свои собственные питательные вещества, чтобы поддерживать себя, что привело к обезвоживанию. Проголодавшись, он попросил Кругана заказать еду.
Пока он поглощал суточную норму пищи для одного человека, Круган доложил ему, где его спутники.
Судя по всему, они благополучно ушли. Айто перевел это так: они успешно добрались до 7-го этажа. Орки не смогли преследовать их из-за буйства Кхула.
Айто держал в тайне свою причастность — по словам Кругана — к гибели более семи тысяч орков, что, к счастью, составляло «одну шестую» популяции орков.
Услышав это, Айто счел это странным.
Он думал, что на 6-м этаже чуть больше десяти тысяч орков. Либо орки плохо выучили математику, либо… кто-то вмешался, отформатировав их мозги, изменив их реальности.
«Насчет той реальности…» — размышлял он, думая о том, чтобы сказать Кругану правду. Обладание силой орка могло бы в определенной степени пригодиться ему в будущем. Но если он хотел безоговорочной поддержки орка, то это было необходимо сделать.
Айто рассказал Кругану о Башне. О том, что он был фальшивкой, что все, кого знал орк, были фальшивками. Круган, конечно, посмеялся бы над этим, если бы Айто был случайным человеком, но в настоящее время он был Ханом, новым вождем их расы, вождем Кругана.
Более того, орк слышал, как Кхул сказал это, когда истреблял свой народ.
— Это… это невозможно, — сбито с толку сказал Круган.
Но когда Айто говорил о недоступных для орков областях, а именно о лестницах, ведущих на нижний и верхний этажи, Круган вынужден был признать, что происходит что-то странное.
Их народ провозгласил эти места запретными, священными, куда никто не должен вторгаться.
Он инстинктивно знал, что Айто был прав. Как он мог не видеть вопиющей правды? Тысячи людей погибли три дня назад, и улицы Круханона были до краев заполнены орками. Это не имело никакого смысла.
Достоинство орка пошатнулось, его лицо стало мрачным, а слезы отчаяния за свой народ покатились по его крупным щекам. Сжавшись в самом темном углу комнаты, Круган плакал, не заботясь о своем имидже сильного воина-орка.
Его представление о мире рухнуло. Все, что он знал, было фальшивкой. Он это знал, но не принял. Он не мог смириться с тем, что все было подделкой.
Чувства, которые у него были. Улыбки и смех людей, которых он встречал. Чувство ужаса, которое он испытал, увидев, как Кхул уничтожает его народ.
Это произошло, и их невозможно было сфальсифицировать. Он черпал силы в этой идее.
Айто подождал час, пока орк выздоровеет, но также исследовал его поведение, ища следы промывания мозгов. Он ожидал, что боги установили замок, запрещающий всем существам, живущим в Башне, доступ к информации, связанной с реальностью.
Однако орк не метался и не делал ничего подозрительного, а только выглядел… грустным, потерянным. Реалистичная реакция, принимая во внимание жестокость осознания того, что все, что вы когда-либо знали, было фальшивкой.
Он предположил, что связь хозяина и подчиненного, которую он разделял с Круганом, повлияла на орка таким образом, что ему больше нельзя было промыть мозги.
Возможно, но неопределенно. Аито должен был увидеть, как реагируют другие орки в «нормальных» обстоятельствах.
«Значит, с самого начала мы были всего лишь существами, целью которых было умереть под человеческими клинками», — были первые слова, произнесенные Круганом после того, как он успокоился. «Теперь я понимаю, почему ваши собратья-люди видели в нас только вещи…»
Не имея ответа, Айто просто кивнул в ответ.
«Что теперь? Мне продолжать жить в этом фальшивом мире? Продолжать поддерживать наши фальшивые традиции? Я уже не знаю», — заявил Круган, сжимая кулаки. — Если то, что ты сказал, правда, рассказывать моему народу о нашей судьбе бесполезно, так как им промыт мозги тот модератор, о котором ты говорил. Я… заблудился. Что мне теперь делать?
Однако на эти слова Айто знал, что ответить.
«Вопрос не в том, что вы должны делать, — сказал он, — а в том, что вы хотите делать? Что подсказывает вам ваше нутро?»
«Я…» орк ненадолго задумался над вопросом, прежде чем ответить, «я хочу настоящий мир, где мой народ сможет процветать. Где мы сможем быть свободны от контроля богов. Где мы сможем строить и создавать свою собственную судьбу. Я хочу свободы».
— Видишь? Не так уж и сложно, — сказал Айто.
«Но я не могу этого сделать. Как я должен бороться с существами настолько могущественными, что они могут создать… нас?»
У его нынешнего «я» не было никакой надежды на успех, Круган знал это. Это было более чем очевидно.
«Вы не можете и не можете. Вы ничего не можете сделать против них. Даже ваш предок был бессилен», — сказал Айто. «Но, может быть, я смогу. У меня есть сила временно вывести тебя из этого места.
«Я не могу гарантировать, что добьюсь успеха, но, если у меня будет достаточно времени, я смогу использовать эту силу, чтобы привести больше ваших людей в реальный мир навсегда. Выбор за вами. Теперь, когда вы все знаете, помогите мне. добровольно, и я постараюсь помочь вам в ответ».
Похоже, Круган выиграет от этого предложения больше, чем он сам. Однако Айто думал о более широкой картине. Его опыт в Башне научил его многим вещам, одна из которых заключалась в том, что ему не хватало силы в одиночку.
Его цель искупления выглядела далеко за пределами его досягаемости. Чем больше он смотрел на это, тем больше он мог видеть, как это будет связано с богами и их нелепыми силами.
Если бы он каким-то образом смог заручиться поддержкой целой расы, какой бы фальшивой она ни была, это было бы большим подспорьем. Он не знал, есть ли на самом деле способ вывести родственников Кругана наружу, но не повредит ли ему попытка?
«Разве у меня есть выбор? Я лишен этого права с самого рождения, которое, по вашему мнению, было выдумано», — сказал Круган.
«Если вы хотите свободы, к сожалению, у вас нет выбора», — сказал Айто. «Я не гадалка, но могу сказать вам вот что. Я ваш лучший выбор».
– возмутился Круган. «Прямо. Говоришь как орк».
«Так что же это будет? Подлинная свобода или фальшивая свобода?» Айто протянул руку, предлагая рукопожатие, чтобы скрепить сделку.
— Тебе даже нужно спрашивать? — сказал Круган, хватая его за руку. — С чего начать, мой хан?
Айто улыбнулся и дал ему несколько инструкций. Круган вышел из комнаты.
Некоторое время спустя два орка принесли вещи Айто, но не его доспехи. Большая часть его доспехов была сломана, разорвана на множество частей и утилизирована.
Однако, как новый Хан, Айто приказал изготовить новый комплект доспехов и отремонтировать старые части доспехов, которые еще можно было использовать. Это займет два дня.
Тем временем он планировал восстановиться и исследовать город. Он беспокоился за своих товарищей, но они были сильны и сейчас должны быть в порядке.
Как только он коснулся сумки с инвентарем, чтобы взять восстановительные бусины, перед ним выскочило окно уведомления Валинар.
[Как это может быть? Как выжило царство души? Ты… полон сюрпризов, — сказала она. [Я думал, Кхул разорвет тебя в клочья.]
— И ты все еще здесь, к моему величайшему неудовольствию, — мысленно ответил Айто.
[Я вижу, что путешествие в царство души Разрушителя не изменило твоей ненависти ко мне,] вздохнул Валинар. [Я не могу понять ход ваших мыслей. Я бесценный источник знаний для вас, и все же вы, кажется, так стремитесь отказаться от такого преимущества. Почему?]
— Вы уже знаете, почему, но в одном вы правы. Глупо не использовать свои знания назло.
[Наконец-то ты видишь разум, смертный.]
— Но разве ваши воспоминания не фрагментированы, как осколки свечи. Так что технически ваши знания тоже фрагментированы. Разве ты не просто бесполезный кусок синего окна уведомлений?»
[Как ты смеешь…. Знания богини, даже фрагментарные, перевешивают знания простого смертного как минимум в сто раз!]
‘Это так? Тогда ты случайно не знаешь, как я могу транспортировать орков за пределы Башни?
[Конечно, я делаю. За кого ты меня принимаешь? Просто используйте свечу, как вы сделали на двух смертных братьях и сестрах и на обезьяне! И как только ты найдешь третий фрагмент, тогда…] Она резко замолчала. [Вы обещаете выслушать мои будущие просьбы, если я расскажу вам остальное?]
‘Нет.’
[Тогда ты не будешь знать, как вывести их из Башни.]
— Неважно, я уже знаю достаточно, чтобы догадаться об остальном, — мысленно ответил Айто. — Спасибо за помощь, Валинар.
[Ждать! Вы не можете отмахнуться от меня, как от простого мор…] Валинар начал.
Айто бросил осколок свечи в противоположную сторону комнаты, прервав поток окон уведомлений.
«Гм, как я и думал. Свеча и Валинар тесно связаны. Пока я держу ее в нескольких метрах от себя, она заткнется», — сказал он, оценивая свое зрение, очищенное от надоедливых синих уведомлений.
Еще во время своего пребывания в тюрьме орков Валинар не сказал ему ни единого слова, но внезапно снова заговорил с ним после того, как он получил свои вещи обратно.
Сначала он подумал, что это совпадение, но поздняя реакция Валинар на его возвращение из царства душ и тот факт, что она фактически перестала говорить, когда свеча была брошена, подтвердили его гипотезу.
