Айто начал свой спуск во тьму, имея лишь факел, чтобы прогнать тени и холод.
Его дыхание участилось, накачивая в жилы столько кислорода, сколько позволяло сердце, но его плотность в воздухе уменьшалась с каждым шагом.
Наблюдая за тем, как его свет угасает по мере того, как он продвигался дальше, Айто едва заметил кровавые следы, когда его пульс снова увеличился; резонирует во всем его теле.
ТРОБ.
Холод был едва переносимым, поэтому он ненадолго остановился и завернулся в несколько кусков рваного меха, чтобы предотвратить слишком быстрое снижение температуры тела.
ТРОБ.
Воспалительное чувство охватило его грудь, когда он продолжил свой марш в самую глубокую часть пещеры. Его губы посинели от холода.
ТРОБ.
Каждый его вздох обжигал его изнутри, заставляя то немногое количество кислорода, что оставалось в воздухе, проникать в его легкие. Пламя факела почти погасло, едва загоревшись на метр вперед, если не меньше.
Затем… из темноты раздался знакомый голос.
«Не честно!»
— … Ха… Хейли? — сказал он между прерывистыми вздохами, пытаясь определить источник звука.
Он сделал еще один шаг. Но на этот раз в пещере раздался знакомый мужской голос.
— Интересно, откуда у тебя такое упрямство?
— Д… папа? — сказал он, оборачиваясь. «Где ты?»
Он стоял неподвижно, вглядываясь в темноту.
«Обед!»
— Ма… мама?
Айто закусил губу, используя боль, чтобы напомнить ему о его текущей цели, но также и посмотреть правде в глаза.
‘Оставайся сфокусированным. Это просто галлюцинация. Оставайся сфокусированным. Это просто галлюцинация. Он неоднократно думал, пытаясь убедить себя в обратном тому, во что он верил.
Вспомнив Джека, он набрался храбрости и возобновил наступление.
Голоса членов его семьи разносились в пещере, отскакивая от стен, беспокоя его рассудок с каждым шагом.
«…но кто тебя защитит, бро?»
ШАГ.
«… не стоит недооценивать своего противника».
ШАГ.
«… яблоко от яблони.»
ШАГ.
«…есть следующая часть».
ШАГ.
«… первый шаг?»
Разум Аито затуманился, осторожно ступая по коварному пути. Сознание и бессознательное переплелись. Мышцы его ног двигались, движимые скорее инстинктом, чем волей.
Он был истощен. Мучившие его голоса прошлого постепенно переходили в шквал звуков, становясь все более агрессивными, вопрошающими, обвинительными.
Казалось, он не мог разобрать, о чем они говорили, как будто эти конкретные фразы были намеренно стерты из его памяти. Как будто… он не хотел их вспоминать.
«Бро, это ###?»
«Сын? Что ### ### #####?»
«##### ты! ## ##### ## блять!»
Айто споткнулся и оперся на стену пещеры, чтобы удержаться. Голоса, холод и нехватка кислорода сломали его и без того хрупкую психическую защиту, а также физическую. Но каким-то образом он продолжал идти.
Без солнечного света трудно было сказать, прошел ли час, два или три. Для него каждая секунда в темноте казалась часом, когда на самом деле с начала спуска прошло всего несколько минут.
Его спина постепенно изгибалась по мере того, как он входил внутрь; тяжесть его прошлого становится для него невыносимой. Вскоре он оказался на коленях, холодная каменистая земля рвала его доспехи и одежду, пока он полз к пропасти.
‘Устала. Такой уставший.’ Он думал. «Зачем я вообще это делаю?»
Айто не понимал собственного тела, которое, несмотря на его крошащуюся волю, двигалось вперед. Всегда вперед. Как будто что-то гнало его туда, на гибель. Был ли это страх? Был ли это монстр? Или это было… что-то еще?
Почти полностью исчерпав свои умственные и физические силы, его рука, наконец, коснулась текстуры, отличной от твердого холодного камня, — меховой текстуры.
Рядом с его рукой, как раз в пределах досягаемости угасающего света его факела, лежал труп бигфута с зияющей дырой в груди.
‘Джек….’ Он подумал, труп напомнил ему о его первоначальной цели.
Это напоминание наполнило его и без того пустой резервуар энергии до смехотворного количества, достаточного для того, чтобы он прополз еще несколько метров, пока не рухнул от истощения — обвиняющие голоса все еще беспокоили его разум.
— Прости, Джек. Я не могу…». Подумал он, стиснув зубы от очень знакомого чувства вины, грызущего каждую клеточку его существа.
ОТКАЗ.
Айто прижался лицом к промерзшей земле, холод обжигал его щеки, а его зрение в сотый раз расплывалось. Его последний запас выносливости погас, как и пламя факела.
Тьма окружила его.
Голоса мучили его.
Холод обжигал его.
«Может быть… я должен просто отпустить это». Он подумал, когда из трупа бигфута вырвался голубой шарик размером с пузырь, а за ним быстро последовали другие.
Стены пещеры слегка отражали их свет, обнажая окрестности. Большое количество трупов эволов-обезьян разбросано через случайные промежутки в большом круглом пространстве, доступном через два входа — по-видимому, с каждой стороны горы. Подземная река, расположенная сбоку, текла вниз по склону, ведя наружу.
Посреди кучи трупов стояло высокое бледнокожее кошмарное существо с четырьмя длинными ногами и десятками щупалец вместо рук.
Его лысая скелетная голова повернулась к Айто, обнажая пустые глазницы, казавшиеся бездонными. В его круглой пасти ряды острых зубов жевали тело Джека, словно поглощая душу маленькой обезьянки.
Существо выплюнуло Джека, чье тело пролетело несколько метров, и приземлилось рядом с Айто. Увидев тело своего напарника, он вышел за пределы своих возможностей и пополз к Джеку.
На нем были следы укусов, из которых быстро вытекала кровь. Существо, по-видимому, сохранило жизнь обезьяне или, по крайней мере, не убило ее сразу после того, как утащило в глубину пещеры.
Джек перевел взгляд, полный страха, на Айто, который мог только отвести глаза, полные стыда. Почему-то он чувствовал себя ответственным за эту ситуацию.
ОТКАЗ.
Если бы он сделал лучший выбор, если бы не был таким слабым и плаксивым, всего этого никогда бы не случилось.
Как тогда, если бы он был достаточно силен, чтобы контролировать свои собственные побуждения, умственные слабости и гнев, он бы никогда не…
Внезапно воспоминания вспыхнули в его голове, когда он вспомнил, что произошло в тот день после того, как его отец открыл дверь.
В своем безумии, ярости и ослепленном алкоголем он напал на своего отца. Слишком ослепленный своей любовью к сыну, Тевари не решался противодействовать, но это дорого ему обошлось. Хейли и Оливия пытались остановить Айто, но он яростно «оттолкнул» их.
Соседи, встревоженные предыдущей напряженной борьбой Айто со светильником, вызвали полицию, которая прибыла слишком поздно. Позже, в своей тюремной камере, Айто узнал о тяжелых последствиях своих пьяных действий.
Он положил руки на грудь, крепко сжимая доспехи, пытаясь выдавить из них растущий шар боли. Память о его делах проносилась неоднократно, снова и снова. Каждый раз увеличивая свою пытку в два раза. Пытка, которую, как он знал, он заслужил, но мог только опровергнуть.
— Я… это был не я… это был не я…
Его неудача, его прошлые дела, его собственный грех. Все эти мысли смешивались с растущим страхом перед приближающимся существом, которое он чувствовал, но никогда не видел во сне.
«НАКОНЕЦ-ТО ТЫ ЗДЕСЬ», — сказало существо, приближаясь к своей жертве, упиваясь страхом и болью Айто. С каждым мгновением все сильнее. «Разве это НЕ БОЛЬНО?»
— Д-д-д… — ответил Айто.
«Тогда отпусти их».
Голоса, существо, его воспоминания, Джек. Его разум был атакован со всех сторон. Страх, сомнение, сожаление, вина, угрызения совести и слабость, наконец, пробились сквозь его ментальные баррикады, распылив его защиту.
«….брать….» — сказал Аито, готовый отдать свои страдания этому монстру.
«ДА. ТЫ ПОЧТИ ПРИЕХАЛ».
Было намного лучше, когда он не мог вспомнить эти болезненные воспоминания, а только счастливые. Так зачем ему вообще вспоминать о болезненных вещах?
«… возьми мой….»
«ДА. ВАМ ЭТО НЕ НУЖНО».
Физическая боль? Холод, его истощение? Почему он должен держаться за них?
«Дай мне все.»
По иронии судьбы, он начал чувствовать себя комфортно, несмотря на холод. Что-то покидало его тело, как будто существо высасывало из него его страдания, то, что он не хотел оставлять.
«ПОЗВОЛЬТЕ МНЕ ПОДАРИТЬ ВАМ ИСКУПЛЕНИЕ, КОТОРОЕ ТЫ ТАК ОТЧАСТНО ИСКАЕШЬ».
«… уберите мою боль, пожалуйста…».
Голоса начали стихать. Скоро он освободится от них, от их пыток. Вскоре боль и воспоминания уйдут, оставив только две другие проблемы.
Во-первых, существо, но это могло подождать. Да, это могло подождать, потому что было еще одно беспокойство, ему нужно было сначала избавиться от своего друга. Обезьяна была занозой в заднице с самого начала. Почему это должен быть его друг? Почему-
ШЛЕПОК!
Айто почувствовал еще одно болезненное чувство. Который пылал на его щеке. Но эта боль казалась знакомой. Он чувствовал это раньше. Точнее, несколько раз. Во время тренировки с Тевари и однажды ночью с одной маленькой обезьянкой.
‘Джек….’ — подумал Айто, его разум пробудился от прежнего странного затуманенного состояния. Словно его прошлое и настоящее, слившись воедино, призвали его обратно простой пощечиной.
Он взглянул в сторону, на источник своей боли, и увидел Джека с протянутой рукой, которой тот ударил его. Затем той же рукой обезьяна изобразила очень знакомый грубый жест — средний палец.
В этот момент последний из удаляющихся голосов прозвучал в его сознании. Голос его отца.
«Страх определяет ваши пределы, но не позволяйте ему определять себя».
Страх. Он боялся своего прошлого. Он боялся монстра, которого Айто знал, но отказывался признавать. Как он мог надеяться победить этого монстра, если сам считал, что он им не является?
Средний палец Джека переключился на большой палец, прежде чем опуститься.
— Но с чего начать?
Айто потянулся к своему партнеру, своему другу. Крепко сжимая пушистую руку Джека, чувствуя слабый пульс обезьяны. Уверенный, что оно живо, он отпустил его руку и обратил яростный взгляд на существо.
— Какой первый шаг?
Как он мог найти искупление за свои проступки, если он не сделал первого шага к нему?
Там, в этот момент, он наконец понял, чего ему не хватало все эти годы. На что у него не было сил.
«Первый шаг к преодолению своей слабости — это ПРИНЯТИЕ, сынок».
Что-то шевельнулось в груди Айто. Боль, которую он отпустил несколько мгновений назад, постепенно возвращалась к нему. Его воспоминания, его страх, его слабости, его отрицание.
«Папа…, спасибо и извини. Я не достоин твоего руководства. Подумал он, и по его щекам потекли теплые ручейки слез.
Несмотря на холод, изнеможение, нехватку кислорода, Айто набрал воздух в легкие, выслушивая чушь существа, прежде чем, наконец, произнес одну-единственную рваную фразу.
«Ты не возьмешь их у меня».
Существо остановилось, возвышаясь над едой, которая бессмысленно пыталась взбунтоваться.
«Просто притворись, что этого никогда не бывает…»
Айто встал на одно колено. «Я НЕ БУДУ!»
Вокруг Аито медленно собирались пузыри света, исходившие от трупов бигфутов.
«Я проиграл тот турнир. В своей наглости и незрелости я разочаровал себя и только себя!»
Эти болезненные воспоминания после того, как его отец открыл дверь, нахлынули снова, но на этот раз он приветствовал их с распростертыми объятиями, несмотря на гнетущий груз, который они легли на его плечи.
«Я был обузой для своей семьи!»
«Это был НЕ ты». Существо сказало, пытаясь убедить его.
«В своем бездумном бушующем состоянии я покалечил свою младшую сестру и причинил боль матери».
«Это был АКЛОХОЛ».
«Нет, не было! Алкоголь повлиял на меня, но в конечном итоге это было мое решение!»
Он сжал правый кулак, подключаясь к неизвестному источнику силы, чтобы подготовиться к тому, что будет дальше.
— И… я… — сказал он, сжимая кулак так сильно, что кровь капала с его ладони. «Я убил собственного отца».
Существо заглянуло в глаза своей жертве, не обнаружив ни малейшего колебания. Без страха. Только боль. Только… принятие.
«Мне так больно, что я лучше умру. Но это моя боль! Мои воспоминания! Мои страдания! Мои! Я сделал это! Я был тем, кто причинил боль моей семье и никому другому!»
«ПРОСТО ОТДАЙ ИХ МНЕ».
«ОНИ МОИ!»
«Дурак, только боль ждет тебя в конце этого пути». Он сказал, пытаясь спровоцировать его. Издеваться над его решением и мужеством.
Эти слова топят пещеру в мрачной тишине.
Айто поздоровался. Он знал. Он уже знал, что его поиски искупления были всего лишь несбыточной мечтой.
У него не было сил воскресить своего отца. Он потерял из виду свою сестру и мать на Земле. Более того, он не знал, сможет ли когда-нибудь снова увидеть голубую планету. Даже если бы он это сделал, что он должен был делать? Просить прощения? Он еще не знал.
Тем не менее, у него была надежда, глупая надежда по имени Айрис, где у него мог быть шанс искупить свою вину. Конечно, впереди его ждало много испытаний, преградивших ему путь. Он чувствовал это. Но если он не сможет смириться с собой сейчас, если он не сможет сделать первый шаг, тогда это действительно будет безнадежно.
Айто вскочил на ноги и глубоко вздохнул. «Да будет так.»
Голубые пузыри окружали Айто, словно планеты, вращающиеся вокруг солнца.
«Если я не приму себя, я никогда не смогу найти истинное искупление, что бы я ни делал. Поэтому…»
Почувствовав, как Айто — источник его силы — забирает то, что по праву принадлежало ему, существо отшатнулось назад, слабея с каждой прошедшей микросекундой.
«Я принимаю себя, даже если я монстр, но я не позволю этому определять, кто я». Он сказал, в то время как пузыри света слились внутри него, и в углу его зрения появилось уведомление. «Я преодолею свои пределы и никогда больше не сдамся перед лицом собственных неудач!»
Существо отшатнулось, ослепленное светом. «Невозможно….»
[Вспомни эти твои слова, Айто Уокер.]
БИНГ!
[Поздравляем! Вы получили класс!]
