* * *
Хрустнуть, жевать, хрустеть —
Был слышен характерный шум. Это был звук, который можно услышать, когда жуют кость. Это тоже было безошибочно; когда добычу выслеживали и съедали целиком, с костями и всем остальным, часто производился такой шум.
«Что за шум…?» он думал.
Он заставил веки открыться. Его зрение было расплывчатым и туманным. Багровая жидкость загораживала ему обзор.
Это была кровь.
«Кровь…?»
Почему я истекаю кровью?
Однако, прежде чем он смог ответить на свои вопросы, ему удалось сначала вспомнить свою и всех остальных текущую ситуацию.
«Мои… мои подчиненные…»
Он попытался что-то сказать, но не смог издать ни звука.
Верные вассалы, которые последовали за ним в это место, отважные и могущественные воины-териантропы, что случилось со всеми ними?
Именно в этот момент его залитое кровью зрение наконец определило источник тревожного шума.
Хруст, хруст —
Он увидел огромную пасть.
Затем он увидел округлые зубы, в которых, казалось бы, не было никакого подобия остроты, рога, торчащие вверх, как у быка, выдающуюся вперед челюсть и, наконец, глаза, окрашенные в кроваво-красный цвет.
А в данный момент во рту обладающего такими чертами существа находился один из пожираемых целиком териантропов-воинов, бывший когда-то его верным подчиненным.
Ааааааа!
Шлеп-
Талкун попытался встать и немедленно броситься к монстру, но его тело просто рухнуло на землю. Только тогда он заметил состояние своей нижней части туловища.
«Мои, мои ноги…»
Они исчезли — съедены.
Широко открытые глаза Талкуна остановились на чудовище. Монстр, все еще непрерывно жевавший и пожиравший уже мертвого подчиненного, не сводил глаз с Талкуна.
«Ты…»
Смертельный холод пробежал по спине Талкуна.
Голос монстра вырвался изо рта. В отличие от того, как это выглядело, голос был высоким, отчетливо резонирующим и нес вялым тоном.
“Самый вкусный…”
Это существо думало о Талкуне не более чем как о еде.
Талкун быстро огляделся. Казалось, что кроме него с исчезнувшей нижней частью туловища другие воины уже были поглощены, так как он мог видеть только их оставшиеся следы.
Это означает, что он был единственным, кто остался в живых.
«Этот монстр оставил меня напоследок».
Талкун понял, почему он все еще жив.
«Потому что он думает, что я самый вкусный».
Глоток-
Чудовище дожевало мертвого подчиненного и сожрало его целиком.
Тот, кого только что сожрали, был воином, вторым после Талкуна в рядах териантропов. Чудовище, казалось, определило порядок вкуса своей добычи в зависимости от их силы.
И чтобы в полной мере насладиться самой вкусной едой, монстр решил оставить Талкуна в живых до сих пор.
«Ха, ха ха…»
Талкун мог только глухо усмехнуться.
Вместе с ним, королем териантропов, выступили 100 воинов. Они действительно верили, что на этот раз смогут победить чудовище. Вот почему Талкун временно приостановил свой длительный режим тренировок, чтобы выйти за пределы деревни.
Он призвал могущественных существ своей расы, разбросанных по всей земле, и намеревался убить этого монстра, даже если это будет стоить ему жизни.
Но даже тогда…
“Только для простого…”
Талкун уставился на рану на шее монстра, ту самую, которую успели нанести его когти.
— Только из-за такой раны…
Расколоть-
Монстр широко раскрыл пасть.
Талкун уставился на пасть гигантского «быка» и пробормотал, смиренно принимая свое поражение: «Будущее наших рас было…»
Хруст!
Монстр бросил Талкун себе в рот и начал жевать.
Как и подобает королю расы териантропов, он не сдавался в бою до самого конца. В тот момент, когда он вошел в рот существа, Талкун начал царапать и кусать, пытаясь разорвать внутреннюю плоть существа.
Однако все они были напрасны.
Монстр смаковал всю его ожесточенную борьбу, как будто смаковал восхитительный кусок свежего мяса. Затем он укусил Талкуна, издав громкий хруст, и сожрал короля. Однако он внезапно остановился в оцепенении, прежде чем снова открыть рот.
«Что-нибудь… даже… повкуснее…»
Монстр снова начал двигаться.
Он еще не наполнился.
И чтобы быть полностью удовлетворенным, чудовище должно было поглотить сам этот мир.
**
«Битва уже должна была закончиться», — сказал один из териантропов в деревне, когда Су Хён спросил, куда направились король и 100 воинов.
Казалось, они еще не вернулись.
«Но почему ты спрашиваешь об этом? Может быть, ты хочешь оказать им свою помощь?
— Да, я думал об этом.
— Как и сказал Рабунта, ты действительно милое создание. Мой совет может показаться вам смешным или бессмысленным, но послушайте, вы не можете стать отличным воином, если вы слишком хороши.
Териантропа перед глазами Су Хён звали Карибурн, бывший воин, которому пришлось уйти в отставку из-за преклонного возраста.
Карибурн инстинктивно понял, что Су Хён невероятно могущественное существо. Во-первых, не Рабунта, а Су Хён притащила в деревню тушу такого массивного монстра.
«Спасибо за беспокойство, но я не могу просто сидеть и позволять другим умирать».
— Ты так говоришь только потому, что ничего не знаешь о нашем короле.
— Это может быть правдой, но…
«Наш король достаточно силен, чтобы справиться с сотней воинов нашей расы. Каким бы могущественным ни был этот монстр, он просто не сможет справиться с нашим королем и сотней наших лучших воинов одновременно».
Слова Кариберн, сказанные с большой уверенностью, вызвали лишь тихий вздох с губ Су Хён.
Этот парень сказал, что ничего не знает об их короле. Однако он хотел вернуть эти слова обратно териантропу.
Что они на самом деле знали о монстре?
«Я ничего не могу сделать, если уже слишком поздно», — подумала Су Хён.
Он уже изменил свое мнение.
Что, если королю всех териантропов и его воинам удастся убить монстра, и Су Хён ничего не сделает?
— Думаю, это не такой уж плохой результат.
По сути, он бы высморкался без помощи рук.
Нет ничего более бесценного и ценного, чем одержать победу, не сражаясь, и, честно говоря, возможность перейти на следующий этаж и получить в свои руки награды, не пошевелив пальцем, была бы хорошей вещью и для Су Хён, в конце концов. .
Однако…
«Шансы на то, что это произойдет, довольно малы».
Учитывая причину, по которой его отправили в этот мир, он решил, что для него все будет не так просто, поэтому у него не было другого выбора, кроме как допустить возможность поражения короля и воинов.
«Если сожрано все, кроме этого леса…»
Существо было чудовищем, которое не могло быть удовлетворено и продолжало пожирать мир.
Созданное таким образом чудовище называлось «хищником».
«Следующий пункт назначения этой штуки должен быть здесь».
Это означало, что больше не нужно было бродить вокруг.
Вместо того, чтобы тратить время на прочесывание широко открытого мира, было бы гораздо проще дождаться появления этого монстра.
Су Хён вошла в дом с высоким потолком по совету териантропа. Там был камин и большая кровать из ветвей деревьев, которая выглядела довольно удобной.
— Почему бы тебе не присоединиться к нам на улице за ужином?
— Ах, конечно, — сказала Су Хён.
Время ужина действительно оказалось не за горами. Су Хён чувствовал себя немного голодным после нескольких часов ходьбы, поэтому он выжидательно вышел из дома. Однако то, что встретило его, было кусками мяса, лишь слегка обожженными на поверхности, разбросанными посреди деревни.
Су Хён сразу поняла, что здесь произошло; жители деревни сняли шкуру с монстра, на которого охотилась Рабунта и привела Су Хён, а затем слегка поджарили его мясо на костре.
— Мы будем есть его просто так? Су Хён колебался.
Ему было интересно, как эти люди приготовят мясо, но подумать только, что они только слегка подпалили бы его поверхность и ничего больше. Кроме…
— Но эта штука ядовита…
«Ах, это. Все в порядке. Большинство обычных токсинов не действуют на нас, и даже если некоторые из нас заболеют, одна хорошая ночь вылечит их».
Какой это был удивительный уровень уверенности в себе.
Су Хён уставилась на огромную гору мяса посреди териантропов, собравшихся вокруг, чтобы пообедать.
Дриип—
Ссссс—
Капли крови упали и вызвали шипящий и плавящийся шум, исходящий от земли.
Это был довольно сильный токсин, хорошо.
«Они видели это, но все равно будут есть эту штуку?»
Су Хён медленно покачал головой.
Если бы он хотел, то мог бы съесть и это мясо. Его тело не было настолько слабым, чтобы такой уровень яда мог нанести ему ущерб.
Но дело в том, что мясо, в основном маринованное в яде, определенно не будет чем-то, ради чего он сядет и сознательно насладится.
— Ну, я не чувствовал голода, так что…
«Это так? С другой стороны, я слышал, что некоторым монстрам нужно есть только один раз в месяц. Тем не менее, если вы почувствуете голод позже, дайте нам знать».
«Хорошо, будем делать».
Су Хён вернулся в назначенную ему комнату.
Звуки териантропов, причмокивающих губами и смакующих мясо, доносились из-за стен. Он задавался вопросом, действительно ли они были в порядке, потребляя это, но, видя, что никто из них не кричал от боли прямо сейчас, казалось, что его беспокойство было напрасным.
«Думаю, для меня это означает больше вяленого мяса», — простонал Су Хён себе под нос и вытащил из кармана полоску вяленого мяса.
Последние три года он провел в компании вяленой говядины и сушеного изюма, и казалось, что ему придется «наслаждаться» таким образом жизни еще немного.
«Мне лучше быстро закончить это испытание и вернуться или что-то в этом роде».
Набивая себя полным ртом вяленого мяса, изюма и воды, он мог только еще раз тихонько застонать.
Он уже скучал по тарелке теплого риса, которую съел прошлой ночью.
**
На какое-то время в деревне произошло большое волнение. Это все благодаря тому, что Су Хён отпустила Миру.
Ранее он пообещал, что выпустит красного дракона посреди суда. Однако, когда териантропы увидели Миру, они чуть не впали в ярость, заявив, что потенциальная добыча сама вошла в их деревню.
Су Хён пришлось некоторое время усердно работать, чтобы всех успокоить.
К счастью, никто из них не пытался упрямиться. Если не считать различий в культурах, териантропы определенно ничем не уступали людям в плане своего интеллекта.
Когда время еды закончилось, Су Хён снова вышла из дома.
Он наблюдал, как териантропы один за другим возвращаются в свои жилища с полными животами. Три или четыре человека жили под одной крышей, и от этого откровения у него возникло ощущение, что даже с такими высокими потолками, так много людей, живущих вместе, сделают его довольно тесным внутри.
Он не торопился осматривать эту деревню.
Териантропы, которые были повсюду, должно быть, слышали о нем, потому что никто не обнажил на него свои клыки. Нет, большинство из них были скорее напуганы. И, как и прежде, их страх не был направлен против Су Хён.
«Вещи остаются неизменными, где бы они ни были».
Су Хён уже много раз видел это зрелище в образе Ким Сон Ина в прошлой жизни.
Вид выживших, едва цепляющихся за свою жизнь, при этом делящихся крохами еды, оставшимися в деревнях, которые они сколачивали после того, как монстры захватили мир, — их силуэты, казалось, прямо сейчас перекликались с фигурами териантропов.
— Но я уверен, что дело не только в этом месте.
Су Хён внезапно вспомнила суд с 10-го этажа. Он вспомнил одну деревню.
Деревня, населенная слабыми и беспомощными людьми — место, где он встретил ребенка по имени Мелли, где вождь деревни пожертвовал своими односельчанами в качестве еды, чтобы использовать монстра по имени «Хищная змея», — и этот, который был наполнен териантропы, способные убивать таких людей тысячами, не сильно отличались.
«Кажется, люди везде одинаковые».
Ку, ку-гугу—
БУМ—
Ки-а-а-а-а-а!
Из далекого леса, окружавшего деревню, донесся громкий рев.
Териантропы торопливо выходили из своих жилищ один за другим, услышав этот чудовищный рев. Пока они начали скалить клыки и угрожающе рычать, Су Хён перевел взгляд на лес.
— Значит, уже в пути.
Большинство монстров, живущих в лесу, обладали высокоразвитыми первобытными инстинктами ради собственного выживания.
Этот рев не предназначался для того, чтобы угрожать их добыче во время охоты, и не был криком страдания и агонии. Нет, они звучали скорее как попытка стряхнуть страх, сковывающий их сердца.
«Хищники этого леса, похоже, напуганы появлением настоящего хищника».
Некоторые из этих рыков определенно принадлежали монстрам гораздо большим, чем тот, что стал обедом для териантропов. Помимо них, в высшем правящем классе этого леса должны быть и другие монстры, а также существо, которое могло бы претендовать на звание главного пса в пищевой цепочке.
Даже тогда они все рычали из-за страха перед еще большим и еще более могущественным хищным присутствием.
Что еще хуже, этот монстр даже не знал значения слова «достаточно».
— Что-то грядет, — громко сказал Рабунта, не так давно закончивший трапезу, когда вышел на улицу.
Среди териантропов, оставшихся в деревне, он был ближе всего к настоящему воину. Единственная причина, по которой он не был официально признан таковым, заключалась в его юном возрасте.
Таким образом, Рабунта понял угрозу, которая вторглась в лес быстрее и инстинктивнее, чем другие представители его расы.
— Кажется, что… — начала Су Хён в ответ на замечание Рабунты. «Ваш король провалил свою миссию».
В отличие от юного териантропа, Су Хён уже схватился за рукоять меча.
