В конце концов она проснулась после полудня, ощущая ломоту во всем теле. Пан Сяо уже закончил переговоры с городским лордом. Он присел на корточки у кровати, и вид у него был совсем не напряженный. На самом деле он выглядел таким расслабленным и бодрым, словно принял питательный тоник.
Цинь Инь бросила на него свирепый взгляд, потирая больную талию.
Пань Сяо улыбнулся и поцеловал ей руку. «Ты проснулся? Вы все еще чувствуете себя неловко? Мы можем отдохнуть, как только войдем в город и прибудем на релейную станцию, хорошо? Веди себя хорошо, нам пора вставать, — он подтянул ее к себе, как будто уговаривал маленького ребенка.»
Цинь Инь покраснел от досады. «Я не ребенок, не нужно быть таким сентиментальным.”»
«Слащавый? Как это было глупо? Дорогая? Малыш? Дражайшая крошка? Милый малыш?” Пан Сяо намеренно понизил голос и прошептал ей на ухо глубоким, магнетическим голосом. Шепот заставил ее сердце бешено колотиться, а лицо покраснеть еще сильнее.»
«Кто твой малыш, милая? Ты же малышка, милая!”»
Когда Пань Сяо увидел, как пылают ее щеки, он не мог не притянуть ее к себе на колени и укачивать, как маленького ребенка.
«Скажи, почему я так люблю свою любимицу? Я говорю правду. Ты моя дорогая, моя любимая. Я чувствую тревогу и так скучаю по тебе без тебя рядом. Раньше я не испытывал такого сильного чувства.»
«О, конечно, я буду скучать по тебе, но все было не так, как сейчас, когда я не могу расстаться с тобой ни на мгновение. После этого случая, если тебя нет в поле моего зрения, мое сердце сжимается от страха, что кто-то снова забрал тебя у меня.” При этих словах он наклонил голову и поцеловал ее в лоб. «Скажи, когда ты украл мое сердце?”»»
Цинь Инь уткнулась лицом в грудь Пань Сяо, обнажив только кончики красных ушей. Ее голос звучал приглушенно, «Полная чушь, кто научил тебя говорить такие вещи?”»
Заметив, что Цинь Инь действительно был в припадке застенчивости, Пань Сяо не продолжил свою линию взволнованных заявлений. Он помог ей переодеться, надеть носки и туфли и даже расчесал ее волосы своими грубыми, неуклюжими руками. Хотя его ручная работа не была такой уж искусной и фактически причиняла боль ее голове от всех этих дерганий, готовый пучок был довольно симпатичным.
Он закончил свое внимание черным норковым пальто и тщательно расправил ее воротник прежде чем улыбнуться, «Моя дорогая действительно прекрасна, — и громко поцеловал ее в щеку.»
Лицо Цинь Инь вспыхнуло свекольным румянцем, оттенком даже более ярким, чем ее румяна. Она не могла заставить себя посмотреть прямо на Пан Сяо, просто наклонила голову и послушно последовала за ним из палатки.
Хузи и остальные Элитные Тигры были уже готовы. Увидев появившихся Пан Сяо и Цинь Инин, они повели своих лошадей в строй и встали по стойке «смирно», выстроившись стройными рядами.
Когда все собрали свои пожитки, Пан Сяо крикнул: «Мы едем!”»
«Понял!” С этим приказом группа вскочила на коней и помчалась к перевалу Скайзон, самым северным воротам между Татарской и Великой территорией Чжоу.»
Северную границу Великого Чжоу охраняли четыре цитадели: Перевал Скайзон, перевал Скайволф, Перевал Скайаксис и перевал Скайгейтс. Среди них самым близким к линии фронта был перевал Скайзон. Это был тот самый район, который Цзи Цзе когда-то вел на защиту Драконьих Всадников.
Хотя Всадники Дракона все еще находились здесь, их главнокомандующий претерпел немало изменений. В настоящее время ими командовал Кан Цюн, один из людей Ли Цитяня, но он не ладил со своими новыми капитанами и лейтенантами.
С тех пор как Верный принц Первого Ранга совершил измену, дела при дворе шли так, словно в кипяток плеснули горячего масла. Все было в полном хаосе, и так как Ли Цитянь знал, что Пань Сяо привел свою охрану в Татар, он договорился с доверенным генералом, чтобы тот отвел сотню человек на перевал Скайзон, чтобы Пан Сяо мог быть арестован на месте.
Отправленного чиновника звали И Бинху, двадцатидевятилетний генерал пятого ранга, отличавшийся Воинственной лояльностью. Хотя в настоящее время он был связан с казармами Столичного региона, у него была связь с Доблестными Тиграми.
Как было общеизвестно, Доблестные тигры Пань Сяо состояли из ста тысяч кавалеристов, которые все прошли строгий отбор и подготовку. Даже если они вступят в отряд, это не гарантия, что они останутся там навсегда. Время от времени проводились экспертизы, чтобы определить, кто продолжает делать надрез.
Йи Бинху когда-то был членом «Доблестных тигров», но пробыл там всего месяц, прежде чем провалил экзамен. Он хотел подкупить надзирающего офицера, но был пойман проходящим мимо Пань Сяо и получил строгий выговор перед всеми мужчинами.
Клан Йи Бинху происходил из Северной Провинции Цзи и произвел на свет множество правительственных чиновников. С юности он всегда считал себя благородным сыном небес, поэтому публичное унижение Пань Сяо привело к сильной обиде.
После того, как его исключили за ряд мелких правонарушений, вызванных его интригами и заговорами, он использовал связи своей семьи, чтобы получить должность в столичных казармах. Впрочем, обида кипела и на князя впоследствии.
Ли Цицянь знал об их истории, поэтому он договорился, чтобы И Бинху охранял перевал Скайзон на случай, если Пань Сяо действительно вернется. И дело было не только в И Бинху—все сто человек, которых он вел, были солдатами, изгнанными из «Доблестных тигров».
Император воспользовался их негодованием и дал им шанс отомстить. Таким образом, ему не нужно было беспокоиться о том, что его люди помогут Пань Сяо или облегчат жизнь принцу.
