Нимира, готовая уйти и направиться вглубь святилища, внезапно остановилась. Она услышала знакомый голос — глубокий и властный. Она обернулась, тихо села и стала наблюдать.
«Достаточно», — прогремел голос. Толпа мгновенно затихла. Мужчина шагнул вперед, и Нимира тут же узнала его. Это был второй по рангу пробуждающий Кореи, человек, одного присутствия которого было достаточно, чтобы заставить людей колебаться.
Среди них послышался шепот, прокатившийся по толпе словно лесной пожар.
«Это Томас Валв!»
«Повелитель зверей! Может быть, он поможет нам попасть в Святилище зверей!»
«Что привело его сюда?»
Он подошел к двум охранникам, выражение его лица было спокойным, но серьезным.
«Звериный заповедник нестабилен», — твердо сказал он, его голос прорезал воздух. «Ситуация внутри опаснее, чем вы можете справиться. Мы все еще пытаемся стабилизировать обстановку, но до тех пор никто — абсолютно никто — не войдет туда».
Одна из пробуждающих, голос которой слегка дрожал от страха, но все еще был полон решимости, заговорила. «Но… мы справимся. Мы не просто так пробуждаем».
Томас взглянул на пробуждающего, который сказал, что они справятся, его глаза сузились. «Если хочешь умереть, будь моим гостем», — холодно сказал он. «Видишь того парня вон там?»
Он указал на дерево неподалеку, где раненый пробуждающий сполз к нему, его лицо было бледным. Целители лихорадочно работали над ним, но было ясно, что он в плохом состоянии — его рука была полностью оторвана.
«Этот дурак проигнорировал наши предупреждения. Он думал, что тоже справится. Если хочешь закончить так же, как он, то вперед».
Не колеблясь, Он протянул руку и коснулся барьера. Открылось небольшое отверстие, достаточно большое, чтобы пролезть человеку.
«Вы можете войти, если вы так уверены», — сказал он, отступая в сторону. Его голос был спокоен, но предупреждение в его словах было несомненным.
Толпа затихла, взгляды людей метались между раненым мужчиной и отверстием в ограждении.
Томас позволил тишине задержаться на мгновение, прежде чем дыра в барьере медленно закрылась снова. «Подумай хорошенько, прежде чем действовать», — сказал он, его голос стал тише, но все еще был полон властности. «Это не игра. Если тебе дорога твоя жизнь, ты подождешь».
Томас посмотрел на толпу, выражение его лица было твердым, но понимающим. «Слушайте все», — сказал он ровным голосом. «У вас есть два выбора: вернуться домой или отправиться на поиски. В любом случае вам нужно покинуть Плавающую Зону. Это Святилище сейчас слишком опасно».
Толпа нервно переглянулась, в глазах читался страх. Все они помнили раненого пробуждающего у дерева. Мысль о том, чтобы столкнуться с тем, что находится в Святилище, была ужасающей, и последнее, чего они хотели, — это спровоцировать Томаса.
«Мы действительно собираемся просто пойти домой?» — прошептал один из них, и в голосе его прозвучала неуверенность.
«Хочешь рискнуть навлечь на себя гнев Томаса?» — ответил другой, качая головой.
Не говоря больше ни слова, группа начала двигаться к порталу, который должен был вывести их из Плавающей Зоны. Страх того, что Томас мог сделать, если они не подчинятся, навис над ними. Они шагнули через мерцающий портал, оставив Святилище позади.
Когда последний из толпы исчез, Томас тяжело вздохнул. Из его тени появился великолепный волк, его форма была воздушной и ошеломляющей. У волка был мерцающий мех, который менял цвета, как ночное небо, усеянное яркими, похожими на звезды пятнами. Его глаза светились мягким серебром, а его присутствие источало как силу, так и грацию.
«Всего пять месяцев назад появился этот звериный заповедник, а теперь он привлекает столько внимания», — пробормотал Томас, качая головой и наблюдая, как толпа исчезает.
К нему подошла женщина, держалась уверенно. Это была Рейчел Бенетт, занимавшая седьмое место в рейтинге. «Хм, звери-фамильяры набирают популярность», — сказала она, скрестив руки на груди. «Похоже, это изменит то, как мир видит укротителей как самых слабых».
«Да, теперь они видят, насколько силен может быть укротитель», — согласился Томас, но его мысли были в другом месте. «Кстати, где Лорен? Она пропала несколько дней назад, после PvP».
«Э, откуда мне знать?» — пожала плечами Рейчел, взглянув на волка Томаса. «Все равно неприятно видеть рядом с собой зверя, который чуть не убил тебя».
«Если бы не этот предсмертный опыт, я бы не получил благословения Богини», — ответил Томас с ноткой гордости в голосе. «Богиня Зираена спасла меня».
Рейчел приподняла бровь. «Я понимаю, но все равно это кажется странным. Тебе повезло, что ты выжил, и теперь у тебя есть могущественный фамильяр».
Томас кивнул, наблюдая, как волк кружит вокруг него, его глаза светятся умом.
«Я знаю, это необычно, — сказал он, — но этот волк теперь часть меня. И мы позаботимся о том, чтобы Приют для зверей был безопасен для всех».
Нимира повернулась, чтобы продолжить, зачем она здесь. Томас тут же повернул голову, почувствовав что-то, промелькнувшее в его глазах.
«Что случилось?» — спросила Рейчел, заметив напряжение.
«А, кажется, я видел кошку у входной двери», — ответил Томас, пытаясь отмахнуться от нее.
Рейчел подняла бровь. «Ты, должно быть, устала. Здесь больше нет кошек», — сказала она, доставая из сумки кусок мяса и предлагая его волку Томаса. Волк с радостью принял его, его звездный мех замерцал на свету.
«Возможно, но ты ошибаешься, Рэйчел. Я действительно видела одну — тряпичную кошку — на GoTube. И ротвейлера тоже».
Глаза Рейчел расширились от удивления. «Ого, так там и правда остались обычные животные? Почему бы нам не посетить Корею? Мы могли бы проверить Джонатана и новый Мистический Союз. Мне также нужно зачаровать мое новое оружие».
«Хорошая идея», — сказал Томас, задумчиво кивнув. «Будет здорово посмотреть, чем занимается Джонатан».
Рейчел ухмыльнулась, ее волнение было ощутимым. «Я слышала, что он работает над какими-то потрясающими новыми чарами. Мне не терпится их опробовать!»
Нимира тихонько шла по лесу, ее глаза осматривали окрестности. Атмосфера была совсем другой — напряженной и густой, как будто что-то наблюдало за ней. Деревья слегка покачивались на ветру, а земля под ее ногами была мягкой от опавших листьев.
