Другие судьи заметили, что сэр Гидеон пристально наблюдает за # 601. Один из них тихонько усмехнулся.
«Похоже, #601 не повезло попасть в Лабиринт Чудес», — сказал он, покачав головой. «Это место не слишком благосклонно к тем, кто борется с загадками».
Другой судья добавил: «Лабиринт чудес отправил многих участников на верную гибель. Даже если они решат задачу, нет никакой гарантии, что они выберутся».
Сэр Гидеон не ответил на их комментарии, его глаза все еще были прикованы к экрану. Он наблюдал, как Соджун сделал глубокий вдох, явно пытаясь успокоиться.
Соджун напряженно размышлял над загадкой, слова эхом отдавались в его голове.
«Четыре ноги утром… две в полдень… три вечером…» — пробормотал он себе под нос. Затем его глаза загорелись осознанием. «Это говорит о жизни человека».
Он осторожно ступил на камень с вырезанным на нем словом «Человек». Камень остался твердым под его ногами. Воодушевленный, он продолжил идти вперед, ступив на «Ребенка», а затем на «Старика».
Сэр Гидеон позволил себе слабую улыбку, когда № 601 благополучно пересек последний камень. «Он хорошо справился»,
Остальные судьи переглянулись, но ничего не сказали.
Соджун вздохнул с облегчением, благополучно спустившись с последнего камня, правильно ответив на первый вопрос. Он огляделся, осматривая тусклые окрестности.
Лабиринт был полон странных заданий с тех пор, как он и другие участники прибыли, но первое задание не объясняло многого. Оно только гласило:
«Пройди тест». Однако никто точно не знал, что это значит.
Чтобы сделать ситуацию еще хуже, вскоре после начала заданий фамильяр Соджуна, Суи, бесследно исчез. Он был не единственным; другие участники тоже потеряли своих фамильяров. Это было так, как будто фамильяров унесли, оставив их в одиночестве справляться с трудностями лабиринта.
Глаза Соджуна уловили слабый проблеск вдалеке — дверь. Не колеблясь, он подошел и толкнул ее. Дверь громко скрипнула, когда она распахнулась внутрь, открывая темную комнату, внутри которой не было ничего, кроме пустоты. В тот момент, когда он вошел, несколько факелов на стенах вспыхнули, отбрасывая мерцающие тени по всему пространству.
Посреди комнаты бесчисленные светящиеся буквы плавали в воздухе, перемещаясь и кружась. Сначала они казались случайными, но затем, словно направляемые какой-то невидимой рукой, буквы начали выстраиваться, образуя вопрос.
«Что это за существо, которое лечит других травами днем и охотится клыками ночью?»
Соджун нахмурил брови, читая вопрос. Казалось, ответ каким-то образом связан с предыдущей загадкой. Он вспомнил первый вопрос о жизни человека, сравнив его с этим вопросом о существе с двумя различными ролями. Должна быть связь.
В комнате было тихо, если не считать потрескивания факелов. Соджун обдумывал свои варианты. Он вспомнил, как изучал редких зверей, которые использовали травы для лечения днем, но становились хищниками ночью.
«Может ли это быть Лунная Тень Лиса?» — поинтересовался он вслух. Лунная Тень Лиса была известна своей двойственной природой: она исцеляла других днем и становилась свирепым охотником под покровом темноты.
Соджун уверенно произнес: «Лунная тень лисы».
Буквы в воздухе ярко вспыхнули, затем медленно погасли. Факелы слегка потускнели, и мягкий грохочущий звук разнесся по комнате, когда на дальней стене появилась еще одна дверь.
Соджун подошел к новой двери и сделал глубокий вдох, прежде чем открыть ее. Теперь он был уверен, что каждый вопрос был связан, образуя цепочку испытаний. Что бы ни ждало его впереди, ему нужно было связать ответы и найти окончательную связь.
Когда Соджун вошел в новую дверь, его система внезапно заговорила в его сознании, и ее голос отдавался эхом любопытства.
[Откуда вы узнали ответы, Хозяин? Вы так легко ответили на вопросы]
Соджун на мгновение остановился и задумался, как это объяснить.
«Здесь есть закономерность. Каждый вопрос связан, и ответы вытекают друг из друга».
[Тогда как вы пришли к последнему ответу?]
Соджун начал рассуждать не только о системе, но и о том, как организовать свои собственные мысли.
«Первый вопрос был о жизненных этапах — о том, что меняется со временем. Это заставило меня задуматься о том, что вещи не всегда являются тем, чем кажутся в разное время», — объяснил он.
«Поэтому, когда второй вопрос был задан о существе с двумя ролями, я также связал его с идеей изменений с течением времени».
Он продолжил: «Лис Лунной Тени подходит под описание, потому что ведет себя по-разному в зависимости от того, день это или ночь. Днем он использует травы для исцеления, что является нежным и заботливым, но ночью он становится охотником с острыми клыками. Это как две разные стадии жизни в одном существе».
Система на мгновение замолчала, прежде чем заговорить снова. [Вы восхитительны, ведущий! Вам вообще не нужна моя помощь.]
«Нет, это благодаря Алексу и Алексе. Они дали мне почитать книги о Звере»,
Продолжая идти по темному коридору, он размышлял о том, каким будет следующий вопрос и как он будет связан с предыдущими. Он знал, что для того, чтобы открыть последнюю дверь, ему нужно будет найти общую нить, которая связывает все загадки вместе.
Каждый шаг приближал его к сердцу лабиринта и к правде о пропавших фамильярах.
Соджун продолжил свой путь по коридору и вскоре достиг большой двери в конце. Она отличалась от других — была выше, толще и покрыта странной резьбой.
Когда он приблизился, резьба начала мягко светиться, и дверь медленно открылась сама по себе. Он шагнул внутрь, оказавшись в огромной темной комнате.
Комната была пуста, за исключением большого каменного постамента посередине, над которым парили буквы. Вокруг него зажглось несколько факелов, отбрасывая длинные тени на стены. Буквы закружились вместе, образовав последний вопрос:
«Какова истинная природа целителя, несущего в себе душу зверя?»
