Когда Кайл приготовился снова пнуть Соджуна, голос позади него остановил его. Это был дворецкий Кайла, который настойчиво прошептал: «Сэр, оглянитесь вокруг. Люди смотрят».
Кайл оглянулся и увидел толпу зевак, лица которых были полны любопытства и шока. Поняв, что он привлекает слишком много внимания, выражение лица Кайла изменилось с жестокого ликования на расчетливую ухмылку.
Он сел рядом с Соджуном, который все еще лежал на земле, его длинные волосы и челка беспорядочно рассыпались по лицу. Одежда Соджуна была изорвана, и его худое тело было едва заметно под ней.
Кайл схватил Соджуна за волосы, откинув его голову назад, так что у Соджуна не осталось выбора, кроме как поднять на него глаза. Наклонившись ближе, Кайл резко прошептал: «В следующий раз, когда мы встретимся, стань пухленьким, чтобы я мог насладиться этим немного больше. Ты понял это, ты, кусок дерьма?»
Соджун слабо кивнул, его лицо покраснело от смущения и боли. Унижение было почти невыносимым.
Кайл отпустил волосы Соджуна и встал, бросив на него последний презрительный взгляд. «Ты жалок», — выплюнул он, прежде чем вернуться к своей машине. С последней ухмылкой Кайл забрался в машину, которая умчалась, оставив Соджуна лежать на земле.
Когда машина скрылась, толпа вокруг Соджуна начала перешептываться, их шепот слился в гул догадок и беспокойства. Соджун остался лежать на земле, его нос кровоточил, а тело дрожало от пережитого испытания. Его длинные волосы упали на лицо, частично скрывая слезы, которые он пытался сдержать.
Пока Соджун лежал на земле, пытаясь восстановить самообладание, он заметил, что кто-то приближается, чтобы помочь. Паника нахлынула на него, и он вскочил на ноги, убегая прежде, чем человек успел до него добежать. Он бросился в темный переулок, тени поглотили его, пока он искал убежища.
В переулке Соджун прислонился к прохладной, грубой стене, на мгновение очистив лицо. Он вытер кровь и еду рукавом, суровая реальность ситуации давила на него. Мысль о том, чтобы приготовить обед для своей матери и убедиться, что у нее есть все необходимое, заполнила его разум.
Он полез в карман и вытащил деньги, которые у него были — его зарплата на работе. Это было немного, но это все, что у него было. Прислонившись к стене, он размышлял о том, насколько этой суммы недостаточно. Ему нужно было купить лекарство для своей матери, у которой были проблемы со здоровьем.
Сделав глубокий вдох, Соджун успокоился. Он знал, что должен быть сильным ради матери. «Все в порядке», — прошептал он себе. «Мне просто нужно будет сегодня поработать, чтобы все исправить».
С новой решимостью Соджун встал и направился обратно, чтобы купить еду для своей матери. Он направился в небольшой магазин, где работала его мать — скромный семейный продуктовый магазин, расположенный на тихой улице. Магазин был наполнен приятными запахами свежих продуктов и выпечки, но сегодня атмосфера казалась тяжелой.
Когда Соджун приблизился, он увидел свою мать за прилавком. Она сгорбилась и слабо кашляла. Ее лицо выглядело бледным и усталым, и вид ее борьбы заставил сердце Соджуна заболеть.
Он вошел внутрь, пытаясь скрыть свою боль смелой улыбкой. «Мама, у меня есть обед для тебя», — сказал он, ставя еду на стойку. Его мать подняла глаза, ее взгляд смягчился от смеси облегчения и беспокойства.
«Спасибо, Соджун», — ее голос охрип. «Тебе не стоило иметь с этим дело…»
Соджун покачал головой. «Все в порядке, мам. Я обо всем позабочусь. Просто сосредоточься на том, чтобы выздороветь».
Соджун стоял за прилавком, наблюдая за матерью, которая продолжала работать, несмотря на очевидную усталость. Тихий гул продуктового магазина, казалось, подчеркивал тяжесть в воздухе. Он знал, что должен был решить эту ситуацию напрямую, ради нее.
«Мама», — мягко сказал Соджун, стараясь, чтобы голос звучал ровно, — «нам нужно поговорить».
Его мать подняла глаза от кассы, ее усталые глаза встретились с его. Она увидела решимость в его взгляде и поняла, что это не простой разговор. «Что случилось, Соджун?»
«Я тут подумал», — начал Соджун, — «тебе больше не следует здесь работать. Ты нездоров, а я со всем справлюсь. Теперь я работаю полный рабочий день и позабочусь о том, чтобы у нас было достаточно».
Его мать колебалась, ее рука слегка дрожала, когда она протирала стойку. «Но Соджун, нам нужны деньги. Если я перестану работать…»
Соджун мягко, но твердо ее оборвал. «Мама, пожалуйста. Ты больна, и несправедливо, что ты так себя изводишь. У меня есть работа, и я зарабатываю достаточно, чтобы покрыть наши расходы. Тебе нужно сосредоточиться на выздоровлении. Я разберусь с остальным».
Ее глаза наполнились слезами, смесью облегчения и беспокойства. «Но я не хочу быть для тебя обузой».
«Ты не обуза», — сказал Соджун, его голос был твердым и обнадеживающим. «Ты так много для меня сделал. Теперь моя очередь заботиться о тебе. Просто позволь мне это сделать. Мы справимся, я обещаю».
Его мать посмотрела на него и медленно кивнула. «Хорошо, Соджун. Если ты уверен, что справишься, я перестану работать. Но, пожалуйста, береги и себя».
Соджун улыбнулся, потянулся через стойку, чтобы взять ее за руку. «Я сделаю это, мам. Я обещаю».
Они разделили момент тихого понимания, тяжесть их общих забот слегка поднялась. Соджун знал, что предстоящий путь будет нелегким, но поддержка матери и осознание того, что он может ее обеспечить, давали ему силы противостоять любым испытаниям, которые ждали впереди
Соджун мягко сказал матери: «Я подожду тебя снаружи, мама. Поговори со своим менеджером и позаботься обо всем здесь».
Он вышел из продуктового магазина и услышал ропот коллег, собравшихся у входа. Их голоса разносились по улице.
«Это сын Соян?» — прошептал один из рабочих, взглянув на Соджуна.
«Он выглядит таким худым. Он вообще ест?» — добавил другой, бросив критический взгляд на его поношенную одежду.
«Да, и эта одежда еле держится», — вмешался кто-то еще.
Соджун попытался проигнорировать комментарии, он надеялся, что разговор его матери с ее менеджером будет быстрым и гладким. Он прислонился к стене, ожидая, пока его мать, наконец, не выйдет из магазина с облегченной улыбкой.
Пока они шли вместе, Соджун заметила, как стресс ее состарил. Несмотря на ее относительно молодой вид, глубокие морщины и темные мешки под глазами портили ее когда-то гладкое лицо. Ее тело казалось тоньше, изношенным от бремени, которое она несла так долго.
Пока они шли, его мать начала неконтролируемо кашлять. Беспокойство Соджуна росло, и он быстро повел ее к ближайшей скамейке.
«Подожди здесь, мама. Я принесу тебе воды», — сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно и успокаивающе.
Его мать кивнула, пытаясь отдышаться. «Будь осторожен, Соджун».
Соджун побежал в ближайший магазин, надеясь быстро найти воду. Когда он вышел с бутылкой в руке, черный фургон с визгом остановился рядом с ним. Прежде чем он успел среагировать, грубая рука закрыла ему рот, и его втащили в фургон.
Внутри автомобиля он боролся, но нападавшие были слишком сильны. Фургон умчался, оставив его мать, которая в панике встала.
"Сеоджун! Нет! Мой сын!" — закричала она, протягивая руки с отчаянным криком. "Помогите! Кто-нибудь, помогите нам!…Сеоджун!"
Но было слишком поздно. Фургон уже уносился прочь, и, несмотря на ее отчаянные усилия, она ничего не могла сделать. Мать Соджуна стояла там, беспомощная и напуганная, ее крики эхом разносились по улице, когда фургон исчез из виду.
