Внезапное появление голограммы потрясло Лордов Клана, заставив их остановиться. Лорды Клана отскочили назад, широко раскрыв глаза от удивления и замешательства. «Что… что это за штука?» — пробормотал один из них, явно испуганный. «Дух?»
На голограмме начали появляться светящиеся буквы, формируя сообщение:
[Я — Дух-хранитель Лорда Соджуна. Покажите свою преданность моему господину, если хотите заслужить его доверие и поддержку.]
Казрак прорычал, его голос был полон подозрения: «Что ты имеешь в виду? Кто ты?»
Жолга прошипел: «Что это за магия? Кто с нами говорит?»
Глухой голос Соргара отозвался: «Дух владений или что-то еще?»
Врок фыркнул, раздувая ноздри: «Хватит этих фокусов! Покажись!»
Единственный глаз Балора сузился, когда он изучал голограмму. «Это не обычная магия. Говори, кто бы ты ни был! Что это за испытание?»
[Мой хозяин знает, что происходит в домене. Он проверяет каждого из вас.]
Лорды кланов обменялись серьезными взглядами, пока система продолжала: [Если кто-либо из вас сможет решить грядущую катастрофу, вы заслужите благосклонность моего господина и получите великую силу. Докажите, что вы достойны, и мой господин признает вас.]
Лорды Клана собрались в круг, все еще скептически относясь к словам системы. Казрак, Лорд Демонов-Лев, зарычал от разочарования. «Это просто разговоры. Почему мы должны доверять чему-то, что витает в воздухе?»
Балор, одноглазый демон, кивнул. «Покажи нам что-нибудь реальное — что-нибудь, что докажет, что у твоего так называемого «хозяина» есть сила, за которой стоит следовать».
Почувствовав их сомнения, система решила дать им попробовать что-то особенное. Голограмма замерцала, затем изменилась, показав незнакомый объект — небольшое круглое лакомство, завернутое в блестящую цветную бумагу, которая мерцала, как по волшебству.
Это был Золотой Земной Эликсир — название, которое система дала тому, что было просто кусочком шоколадного трюфеля с Земли. Эта простая конфета была неизвестна демонам Нератиэль. В их мире Их деликатесы довольно вкусны, но они никогда не пробовали ничего подобного..
Голограмма системы, представляющая маленькое сокровище. [Это деликатес из мира, находящегося за пределами вашего знания — что-то из места под названием Земля. Один глоток этого «Золотого Земного Эликсира» дарит опыт, не похожий ни на что из того, что вы когда-либо знали. Он предлагает вкус и заряд энергии настолько редкие и мощные, что их невозможно найти нигде в ваших владениях.]
Лорды кланов уставились на маленький предмет, теперь с любопытством. Даже Балор, одноглазый демон, известный своей серьезной натурой, наклонился вперед, его красный глаз остановился на блестящей конфете. «Что это… эликсир? Я никогда ничего подобного не видел», — пробормотал он.
Врок, Бык Демон-Лорд, фыркнул, но не смог скрыть своего интереса. «Он выглядит маленьким и слабым, как будто ничего не может сделать… но мои инстинкты говорят об обратном».
Казрак приблизился, его золотая грива встала дыбом от предосторожности. «Если этот «эликсир» так силен, как ты утверждаешь, докажи это. Дай нам увидеть его действие собственными глазами».
Голограмма сдвинулась, и открылось небольшое отделение, в котором лежал трюфель в блестящей обертке. [Один из вас может попробовать его,] — объявила система. [Сделайте шаг вперед и познайте сокровище из другого мира.]
Жолга, всегда готовая рисковать, скользнула вперед. «Я попробую», — сказала она, нервно шевеля раздвоенным языком. Она развернула шоколад, открыв его темную, гладкую поверхность. Запах был не похож ни на что, с чем она когда-либо сталкивалась — насыщенный и сладкий. Она осторожно откусила.
Как только шоколад коснулся ее языка, ее глаза расширились, а тело задрожало. Она ахнула, почувствовав прилив сладких, глубоких вкусов и прилив энергии, непохожий ни на что из того, что она знала. Все ее существо было наполнено новым ощущением — сладким, гладким и насыщенным. Это было похоже на дегустацию чистого наслаждения.
Другие Лорды Клана внимательно наблюдали, как выражение лица Жолги сменилось с шока на блаженство. Ее змеиное тело задрожало, глаза затрепетали, и она издала довольное шипение. «Это… это потрясающе», — прошептала она, искренне благоговея. «Я никогда не пробовала ничего подобного в своей жизни».
Другие Лорды Клана обменялись удивленными взглядами. Если Жолга, известная своей осторожностью, была впечатлена этим крошечным земным лакомством, возможно, в заявлениях системы все-таки была доля правды.
Голос системы вернулся, спокойный, но твердый. [Мой хозяин хранит знания и сокровища за пределами этого мира — вещи, которые вы никогда не представляли. Теперь решайте. Проявите ли вы преданность моему хозяину и докажете ли вы себя, или упустите шанс получить то, чего ни один другой демон не пробовал и не держал?]
Чтобы еще больше убедить их, голограмма снова изменилась. На этот раз она показала светящуюся Сферу Восстановления — мистический предмет, который мог мгновенно исцелять раны и восстанавливать энергию у любого, кто держал ее. Сфера мерцала мягким голубым светом, излучая тепло и силу.
[Это еще один предмет, который может предложить мой господин,] продолжила система. [Редкая сфера восстановления. С ее помощью вы сможете оправиться от любой травмы и восстановить свои силы за считанные секунды. Артефакт такого рода не существует в ваших владениях. Он вне вашей досягаемости — если только вы не докажете, что достойны.]
Балор, одноглазый демон, глубоко вздохнул, его интерес был очевиден. «Похоже, мы недооценили этого человека», — признал он.
Казрак медленно кивнул, в его острых глазах появилось новое уважение. «Очень хорошо. Мы пройдем этот тест и докажем свою ценность».
Один за другим Лорды Кланов кивнули в знак согласия. Дисплей системы убедил их. Теперь им было любопытно, что еще может предложить Соджун. Игра началась, и они были готовы играть по правилам.
Лорды кланов немедленно двинулись к лесу, расталкивая друг друга.
Система, наблюдая за их действиями, подумала про себя: «Я должна была появиться в виде шара света, чтобы им было легче понять. Но сейчас самое главное — обеспечить, чтобы хозяин оставался в покое и получал необходимый ему отдых».
Тем временем Нератиэль, глядя в небо, почувствовала боль Этернума Иггрит и пробормотала: «Оно умирает».
В лесу Хуно и Силла превратились в свои огромные 15-футовые формы. Силла, с его девятью головами, шипящими и щелкающими, шел впереди с чувством яростной решимости. Темный, клубящийся туман начал окружать их, сгущая воздух и затрудняя видимость.
Силла, мотая головами в разные стороны, повернулся к Хуно и с соревновательным видом сказал: «Давайте посмотрим, кто первым победит демона. Я буду первым, кто доберется до него!»
Хуно с игривым рычанием принял вызов. «Ты в деле, брат!»
Когда они пробирались сквозь туман, звук мощных крыльев, бьющих по воздуху, разносился вокруг них. Земля слегка дрожала с каждым ударом, усиливая напряжение момента. Черный туман, казалось, сгущался, и тревожная энергия наполняла лес.
