Когда Соджун шагнул дальше в круг, он почувствовал, как холодок пробежал по его позвоночнику. Присутствие Нератиэля было подавляющим, темная аура, исходившая от него, казалось, окутывала Соджуна, как удушающий саван.
На мгновение ему показалось, что он не может дышать, его тело замерзло под тяжестью этой гнетущей энергии.
«Что это?» — подумал Соджун, его сердце забилось. Затем, так же быстро, как и возникло это чувство, оно исчезло. Он вздохнул и понял: «Похоже, это срабатывает мое Сопротивление Страху. Без полной поддержки моей системы мне придется быть еще более осторожным».
Он выпрямился, его взгляд был прикован к Нератиэль. Теперь пути назад не было. Соджун крепче сжал косу, чувствуя прохладный металл рукояти на своей ладони. «У меня нет моей системы, которая бы направляла меня, но у меня все еще есть доступ к ее функциям. Мне просто нужно положиться на свои инстинкты и опыт», — напомнил он себе.
Голос Нератиэль прорезал воздух, словно клинок. «Значит, это правда», — темная аура, исходящая от падшего бога, пульсировала с каждым словом. «Человек, уничтоживший трех повелителей демонов, осмеливается встать передо мной».
Он колебался мгновение: «Я не могу позволить себе проиграть здесь. Я должен найти выход из этого домена, найти Лорда Бездны и — самое главное — воссоединиться с Мамой». Мысль о матери придала ему сил, и он расправил плечи, встретив пламенный взгляд Нератиэль.
«Я не просто стою перед тобой», — сказал он, его голос был ровным, но его разум все еще был настороженным. «Я здесь, чтобы встретиться с тобой лицом к лицу».
Глаза Нератиэля сузились, на его лице промелькнула тень темного веселья. «Смелые слова для смертного», — сказал он. В его голосе звучали одновременно насмешка и угроза. «Малара сказала, что ты хочешь победить меня. Ты действительно веришь, что сможешь?»
Ум Соджуна все еще был в расчетах. Он знал, что должен был действовать стратегически. «Без системы, которая направляла бы меня, один неверный шаг мог бы положить конец всему». Он не мог позволить себе спешить вслепую. Ему нужно было проверить Нератиэль, найти слабое место и нанести удар, когда придет время.
«Мне не нужно верить», — ответил Соджун, крепче сжимая косу. «Мне просто нужно попробовать».
Смех Нератиэля прогремел по бесплодному ландшафту, словно далекая буря. «Интересно», — сказал он. «Очень хорошо, человек. Можешь попробовать».
Когда Нератиэль шагнул вперед, его меч потрескивал от темной энергии, воздух снова стал холоднее. Вес его присутствия давил на Соджуна, но на этот раз он устоял. Он не мог позволить страху диктовать его действия. Он должен был сосредоточиться.
Соджун подумал. Быстрым движением он выхватил косу, лезвие которой заблестело в лунном свете.
Нератиэль поднял меч, направив его на Соджуна. «Тогда покажи мне», — приказал он, его голос нес глубокую, гулкую силу. «Покажи мне силу, которая заставляет тебя думать, что ты можешь бросить вызов богу».
За пределами силового поля атмосфера была напряженной среди демонов Бино и владык кланов. По толпе пронесся ропот, когда они наблюдали за густым, клубящимся черным дымом, скрывающим битву внутри. Никто из них не мог видеть, что происходит, и неопределенность тяготила их.
Малара стояла среди них, нахмурив брови от беспокойства. Но в глубине души она верила в силу Соджуна. «Он не обычный человек», — подумала она. «Лорд Соджун найдет способ победить».
Тем временем другие вожди кланов наблюдали за силовым полем, прищурив глаза и скрестив руки. Черный дым, клубящийся внутри, не позволял увидеть или почувствовать, что происходит внутри. Напряжение было ощутимым.
«А, Нератиэль, наверное, сейчас развлекается», — пробормотала Жолга, ее глаза сверкали от странного волнения. «На этот раз он нашел интересного противника».
Маленький демон-ребенок, едва достигавший талии Малары, тянул ее за руку, глядя на нее широко раскрытыми, обеспокоенными глазами. «Сестра Малара, победит ли лорд Соджун?» — тихо спросил ребенок.
Малара опустила взгляд и ободряюще улыбнулась. «Он сделает это», — ответила она с тихой уверенностью. «Лорд Соджун — самый сильный человек, которого мы когда-либо встречали».
Рядом на земле лежал Хуно, его массивная трехголовая фигура была нервирующе неподвижна, все его глаза были сосредоточены на силовом поле. Казалось, он не хотел отводить взгляд. Рядом с ним Силла свернулся в свою змеиную форму, его серебристое чешуйчатое тело скрутилось на земле, а голова была обращена к силовому полю. Его глаза были прищурены, а язык высунут в предвкушении.
«Если бы мы только могли увидеть, как идет бой», — пробормотал Балор, и в его грубом голосе слышалось разочарование.
Жолга, с ее змеиными глазами и острыми чертами лица, заговорила, привлекая внимание других вождей клана. «В любом случае», — начала она, и остальные повернулись к ней, ожидая услышать, что она скажет.
Она тихо прошипела, в ее голосе слышался намек на подозрение. «Может ли быть, что Лорд Соджун — просто еще одна пешка Богини Зирены? Он ведь не мог иначе оказаться в Бездне, верно?»
Другие владыки кланов обменялись взглядами, а некоторые задумчиво кивнули. Казрак почесал подбородок. «Теперь, когда я об этом думаю, ты, возможно, прав», — сказал он. «Но на этот раз она бросила человека, о манипулировании которым она пожалеет».
Нератиэль стоял, выпрямившись, его глаза сверкали темным трепетом, когда он смотрел на Соджуна. Не говоря ни слова, он высоко поднял свой меч, а затем вонзил его в землю с силой, которая потрясла все поле битвы.
Земля треснула и разрушилась, а огромные куски камня и обломки взлетели вверх, устремляясь в сторону Соджуна, словно каменная буря.
Глаза Соджуна расширились. «Барьер!» — пробормотал он, инстинктивно подняв руку. Вокруг него как раз вовремя возник мерцающий щит энергии, отражающий летящие камни. Но прежде чем он успел даже отдышаться, чувство опасности кольнуло его по затылку.
Внезапно Нератиэль оказалась позади него. Быстрым и жестоким движением Нератиэль нанесла мощный удар в спину Соджуна. Удар был подобен удару кувалды, от которого он рванулся в воздух.
Он пролетел несколько метров, из него вышибло ветер, и он тяжело рухнул на землю. Боль пронзила его тело, но он заставил себя катиться по инерции. Используя свою косу, он вонзил ее в землю, чтобы остановить падение. Он остановился, упал на одно колено и закашлял кровью. Его дыхание было прерывистым, а все тело болело.
