Может, она и слепа, но принцесса Серсиарин тем не менее осматривала банкетный зал.
Его здесь нет.
Она вздохнула, явно недовольная. Джошуа.
Она не чувствовала его энергии.
То время пятилетней давности произвело на нее сильное впечатление. Никто не заставлял ее снова чувствовать себя так, и ей не терпелось увидеть — почувствовать — его снова. Серсярин хотел знать, что это за ощущение.
«Прошло три года…»
«Да? Серсярин, ты что-то сказал?
— О, это ничего, брат. Серсиарин покачала головой, слегка улыбнувшись принцу Кисеру.
«Хорошо.» Кисер снова стал осматривать толпу; Вскоре его лицо просветлело.
— Юная леди Чарльз. Он спустился по ступенькам с улыбкой.
Однако выражение лица принцессы Серсиарин начало темнеть.
«Я думал, что увижу тебя снова, как только выйду из дворца Хвахва…»
Три года назад Император по неизвестным причинам освободил ее из десятилетнего тюремного заключения во дворце Хвахва. Проведя большую часть своей жизни в этом дворце, Серсярин была счастлива иметь эту маленькую свободу; она думала, что сможет узнать обо всех важных людях и событиях.
Мужчины снова смотрели, как она вздыхает.
— Ходили слухи, что она — одна из самых красивых женщин Империи — когда-либо. Кажется, это была не шутка».
«Неужели так просто будет называться одной из самых красивых женщин Империи? Если юная леди Чарльз — красавица со скрытыми шипами, то принцесса подобна нетронутой белой лилии».
— Мне нужна эта женщина, а не юная леди Чарльз.
«Проснись, ты второй сын графа. Разница между вами как небо и земля — она же принцесса, ради всего святого.
Серсиарин был, без сомнения, невероятно красив: светлые волосы, черные глаза, белоснежная кожа и сильные черты лица. Каждый жест был пропитан благородством, и все это она делала с милой улыбкой на губах.
Единственным ее недостатком была ее болезнь, ее хрупкая аура, но многие мужчины тоже находили это привлекательным.
«Эй, молчи! Принц может вас услышать.
Мужчины увидели приближающегося к ним принца Кисера и поспешно закрыли рты.
— Юная леди Чарльз. Принц тепло улыбнулся.
— Приветствую тебя, принц Кизер фон Бриттен.
«Спасибо за теплый прием; но, пожалуйста, не будь таким жестким. Его улыбка стала шире.
«Это не так.» Чарльз в замешательстве покачал головой.
— Значит, ты не хочешь меня видеть?
«Мне жаль?»
— Я впервые вижу тебя с моего дня рождения три года назад.
«Ах». Она покраснела от смущения. «Мне очень жаль — я должен был прийти и представлять свою семью».
— Я хорошо осведомлен о ваших семейных обстоятельствах. Принц покачал головой. «Не волнуйся.»
«Ты имеешь в виду-«
— Я имею в виду… я действительно хотел тебя увидеть. Так ты потанцуешь со мной?»
Люди вокруг них были ошеломлены; они мало что слышали, хоть и почти молчали, но жесты принца были недвусмысленными.
— Принц только что пригласил ее на танец? — пробормотала Наташа, и ее лицо скривилось в веселой улыбке.
— Это то дурацкое правило, что тот, кто больше всех выделяется, танцует с принцем?
«Он принц, он может делать все, что хочет».
«Может, он не знает? Я имею в виду, как он может танцевать с юной леди Чарльз, если он знает положение ее семьи?
— Она практически из крестьянской семьи.
«О боже. Перестань быть таким жестоким».
Зависть и ревность охватили Чарльза, особенно со стороны женщин.
Сама женщина была так же поражена; Принц, конечно, знал, так почему же он одарил ее такой приветственной улыбкой? Если бы она взяла его за руку, то спровоцировала бы всех. Ее семья не могла так рисковать.
«Пожалуйста, примите мои извинения. Я не уверен, что смогу танцевать с принцем.
«Почему?» Принц Кисер казался сбитым с толку.
Разве это не то, чего желает здесь каждая женщина? Взять его руку в свою?
Он был первым принцем Авалона, прямым наследником самого могущественного человека в Империи.
Чего он не осознавал, так это того, что его позиция в этой ситуации была отравлена. Кисер привык делать все, что ему заблагорассудится; он не имел ни малейшего представления о тонких распрях между дворянами.
Или, точнее, ему просто было все равно. По его мнению, приглашение Чарльза на танец было именно этим.
«Тебя что-то беспокоит?» Улыбка Кисера стала жесткой.
— Ничего… — Чарльз подбирал слова.
— Она отказывается от руки принца?
«Это действительно возможно? Ее семья не в силах, и все же она смеет?»
«Кажется, она ничего не замечает». Наташа хихикнула.
«Хм? Что ты имеешь в виду, Наташа?
Наташа подставила подбородок к Чарльзу.
«Как вообще смеет будущая служанка дома Кромбеллов танцевать с принцем?»
— Боже мой, это правда? Другие женщины засмеялись.
— Как это звучит, мастер Гехог?
«Неплохо для трофея».
Принц Кисер злился все больше и больше, но Чарльз мог только беспомощно сжимать ее юбку, когда ее оглушал смех.
Я не знаю, что ответить…
— Боюсь, у нее уже есть партнер.
«Ты-«
«ВОЗ-?»
«Для меня большая честь познакомиться с вами». У этого человека был идеальный этикет. — Я барон Джошуа Сандерс.
В комнате воцарилась гробовая тишина, позволив приятному голосу Джошуа наполнить воздух.
Эта комната была сделана специально для Маркуса — это не место, где он обычно принимает посетителей.
«Мне любопытно посмотреть, как они отреагируют, когда узнают, что ты вернулся спустя почти пять лет». Он усмехнулся. «Я думаю, что мы впервые видимся лицом к лицу. Какая замечательная встреча — если мы не можем захватить Империю Ласточки, разве так плохо быть герцогом Авалона? Император Маркус наклонился к человеку по другую сторону занавески. «Это только вопрос времени, когда ваше присутствие станет причиной войны. В любом случае, наш план был отложен на десять лет из-за непредвиденных обстоятельств.
Другой мужчина поднялся на ноги, его зеленые волосы развевались.
«Если вы доверяете нам, мы обеспечим удовлетворительные результаты», — сказал он, его зеленые глаза светились.
Губы Маркуса изогнулись в тонкой улыбке.
«Теперь я с нетерпением жду этого, Драксия красавица Грейс».
