«Менеджер!» Дженни всхлипнула.
«Менеджер?» Джошуа нахмурил брови.
Перед Джошуа стоял огромный мужчина, такой же большой, как Гадюка. В отличие от Гадюки, у него были простые каштановые волосы и лохматая борода, которые вы ожидаете найти у своего соседа. Однако Джошуа думал не об этом.
Никогда бы не подумал, что такой могущественный человек станет директором филиала. И это ощущение знакомо…
«Привет.» Мужчина склонил голову. — Я менеджер гильдии наемников замка Хайбури, Эйден.
Несмотря на свое представление, Джошуа оставался молчаливым. Он отметил, что Эйден активно скрывал свою силу, но спрятаться от кого-то столь же сильного было сложно.
А-класс, как минимум. Он директор филиала?
Менеджер филиала не был особенно высокой должностью в гильдии наемников. Позиция «сосание меда» называлась потому, что определялась по участию, а не по способностям. Гильдия, как правило, предлагала должности управляющих филиалами опытным наемникам, желающим уйти в отставку. Управляющий филиалом не мог бы прочесывать поле боя, даже если бы попытался.
Есть только два наемника, которые настолько сильны: король наемников, Варвар, вершина наемников и первый из Двенадцати Сверхлюдей; и единственный наемник, участвующий в Главной битве, грозный Акшулер.
Но этот «заведующий отделением» не был ни тем, ни другим. Джошуа должен знать — до того, как он присоединился к Кайзеру, он провел большую часть своей жизни в качестве наемника.
У них одинаковое телосложение, но…
Джошуа колебался. Ни за что…
— Вы спрашивали о должности?
— Да, — сказал Джошуа, сверкнув глазами. «Я.»
Эйден не мог разглядеть человека в мантии, сидящего перед ним и спокойно потягивающего чай. Он почувствовал, как его сердце нервно забилось, но подавил его.
Я ничего не чувствую от него.
Такие люди делятся на три категории.
Один, обычный гражданин, который никогда не учился владеть мечом, но он собственными глазами видел, как этот человек обладал аурой на своем клинке.
Во-вторых, он овладел техникой сокрытия своей энергии.
Эйден отбросил эту идею после секундного размышления — только убийцы изучают такие навыки, а этот человек действовал слишком открыто, чтобы быть убийцей.
Оставался один вариант.
Этот молодой джентльмен… сильнее меня.
Эйден нервно сглотнул.
Словно по сигналу, Джошуа тихо поставил чашку.
«Я считаю, что теперь, когда мы лицом к лицу, мы лучше понимаем друг друга».
«Что ты имеешь в виду-«
«Оборотень. Я удивлен, что артефакт Лейпона уже так хорошо работает…
«Назовите себя.» Глаза Эйдена заострились. «Я не верю, что кто-то, кто знает такой секрет, пришел только для того, чтобы получить Серебряную карту». Он посмотрел на Джошуа с холодным предвкушением. «Что будет дальше, зависит от твоего ответа».
— Я еще не дворянин, — со смешком ответил Джошуа, — но буду.
Он откинул халат.
«Вы-!» Даже Эйден был ошеломлен появлением Джошуа. Более красивый, чем эльф, более могущественный, чем он.
«Я верю, что Акшулер, командующий миллионом наемников, обязательно узнает меня».
— Да… я полагаю, ты прав. Глаза Эйдена не отрывались от лица Джошуа. «Чудовище Рейнхардта; гений среди гениев. Барон Джошуа Сандерс, звезда… — Он вздохнул.
Конечно, он знал слухи. Он всегда думал, что, каким бы талантливым ни был Джошуа, мальчику всего 15 лет. Он полагал, что Джошуа был наивным мальчишкой, и что если они столкнутся друг с другом в Мастерской битве, Эйден просто растопчет его.
Эйден не мог сейчас улыбаться.
«Есть два условия для немедленного получения серебряной карты», — заявил Джошуа. «Во-первых, возможность использовать минимум маны; во-вторых, завершив 4-звездочный квест, чтобы доказать, что вы не блефуете. Это верно?»
— Это правда, но… ты аристократ. Я не могу так просто дать тебе открытку.
«Любой, кто захочет посмотреть, скажет, что я уже выполнил задание».
«Если
они верят слухам. Теперь, когда ты сидишь передо мной, будет еще тяжелее, поэтому я не могу дать тебе карточку.
Джошуа фыркнул и рассмеялся.
«С каких это пор карты имеют такое большое значение?»
«Что?»
«Наемники предлагают свои таланты клиентам. Клиенты платят наемникам за их услуги. Так было всегда, еще со времен Десу Дембабы, первого короля наемников.
«Ты…»
«Наемники верны деньгам, и только. Это очень просто». Джошуа наклонился. — Я спрошу вас еще раз: все, чего я хочу, — это предложить свои таланты и получить оплату за свои услуги. Что еще тебе нужно?»
Эйден вздохнул. Как он и сказал, наемников ничего не интересует, кроме денег. Какая разница, если другие люди говорят?
«Я понимаю… я отправлю запрос».
Джошуа улыбнулся.
— Однако, — продолжил Эйден, — сначала мне нужно кое-что проверить. Он сузил глаза на Джошуа. — Это личное дело, не связанное с гильдией наемников.
«Спрашивай.»
— Если возможно, я хочу, чтобы ты рассказал мне все, что знаешь.
Джошуа какое-то время изучал Эйдена.
«Если я могу.»
«Артефакт Лайпоне. Я абсолютно уверен, что это остается тайной. Не могу в это не поверить, ведь с названием определились совсем недавно. Итак, — сказал Эйден, его глаза сияли, — откуда ты знаешь его имя и возможности?
— Лейпоне, артефакт, изменяющий тело, названный в честь семьи создательницы, в частности, ее отца, — процитировал Джошуа из памяти своей прошлой жизни. «Она сделала это, чтобы избежать захвата. Я уверен, что вы можете установить связь с местом моего рождения.
— Герцог Агнус, — пробормотал Эйден.
«Позвольте мне встретиться с ней. Тогда ты поймешь».
Голова Эйдена на мгновение задумчиво опустилась.
— Я позволю тебе познакомиться с ней — после того, как тебя узнают в гильдии.
«Как вам нравится.»
— Кроме того, твоей назначенной миссией будет… — Он сделал паузу, сурово взглянув на Джошуа. «Пять звезд.»
