Чарльз хлопнул дверью с такой силой, что едва не сломал ее.
«Конкретика. Сейчас.»
— Юная леди, — сказал граф Трой, один из ее вассалов. — Они… Они начали наносить удары по оставшимся автоколоннам нашей семьи… и очереди клиентов… Ну, это не единственная наша проблема. Самая серьезная проблема в том, что вся продукция, поступающая в регионы, полностью прекращена. Если наши запасы продовольствия будут сокращаться такими темпами, вся провинция будет голодать».
Кокс сердито шагнул вперед.
«Они уже даже не притворяются, что они не бандиты? Есть негласные правила, которым они должны следовать — они не могут атаковать, когда захотят! Мы должны подать официальную жалобу во Дворец! Они уладят это гораздо быстрее. Что бы сделала другая семья?»
— Такими темпами мы будем полностью отрезаны, юная леди.
Чарльз протер ей глаза.
«В дополнение к продуктам торговли… Есть ли способ производить количество еды, необходимое для того, чтобы накормить население, которое в настоящее время находится на нашей территории?»
«Несколько, исходя из ежегодных урожаев, но только около 70%. На оставшиеся 30% ничего нет».
— Есть мнения?
В зале заседаний было оглушительно тихо.
— Где Икар?
«Незнакомец не допущен к частному семейному диску…»
«Хватит тявкать!
Крик Чарльза заморозил комнату, как ведро холодной воды. «Действительно ли мы собираемся поставить нашу гордость на первое место в этой ситуации? Наша семья в опасности, и мы рады каждому, у кого есть желание помочь! Нам нужна их помощь, и она нужна нам сейчас!»
«Ю-юная… Юная леди…» Вассалы смотрели на нее широко раскрытыми глазами. Чарльз, может быть, и повзрослел в последнее время, но она все еще смущалась — эти люди присматривали за ней с тех пор, как она была маленькой.
Тем не менее, она включилась с достоинством.
«Принеси мне Икара… Сейчас
».
Любая гостиница здесь связана с семьей Хайбури, так что отправить сообщение не составит труда.
Джошуа нужно было уходить быстро, но было бы грубо уйти, не сказав ни слова, когда граф Хайбури приветствовал его.
И… Дочь Рейфонбео была там.
Это была единственная причина, по которой Джошуа принял просьбу графа Хайбури, какой бы обременительной она ни была. Торосен лю Рейнфонбео командовал 7-м батальоном — ни высшим, ни младшим батальоном. Однако в недалеком будущем он возглавит Имперских рыцарей. Возвращение Джошуа могло изменить судьбу, но это не имело значения.
Я не хочу привлекать его только для того, чтобы пообщаться. Он может выглядеть веселым парнем, но его личность великолепна. Даже если я покинул Императорскую семью по личным причинам, нет причин небрежно отказываться от отношений, которые я построил.
Он с любовью вспоминал людей, которых встретил за последние пять лет. Это были не совсем новые отношения — некоторые из них, в том числе Вайпер, были с ним в прошлой жизни.
Было бы не так уж плохо, если бы они стали друзьями сейчас.
Джошуа покачал головой и вернулся к своей задаче. Он толкнул дверь.
«Добро пожаловать!» Молодой голос приветствовал его. «Позвольте нам передать вам теплый прием из Blue Shelter!»
Мальчик выглядел послушным и ручным, и ему должно было быть не больше одиннадцати лет. Это зрелище почему-то заставило сердце Джошуа затрепетать.
Он напоминает мне меня самого… не своей внешностью, а своей атмосферой.
Джошуа вздохнул, вспомнив еще одни отношения. Был ребенок, который обожал Джошуа; у него не было родителей, поэтому он обращался с Джошуа как с одним из них. Его жизнь была такой же ужасной, как и жизнь Джошуа.
Увидимся скоро.
«Вы что-то заказываете? Или остаться? В любом случае, я могу предложить вам скидку».
Джошуа опустил свою одежду, пока ребенок болтал, обнажая свое лицо.
— О боже… — Губы мальчика замерли.
Через некоторое время парень вскочил с прилавка с горящими глазами.
«Братан! Клянусь, я никогда не видел никого столь же красивого, как ты! Я обещаю!»
— У тебя хорошее чутье в бизнесе. Джошуа ухмыльнулся. «Я польщен. Вы определенно знаете, как покорить сердца ваших клиентов».
— Но это не лесть. Малыш ударил себя в грудь. «Я серьезно!»
«Как тебя зовут?»
«Аден!»
— Аден? Джошуа подавил приступ смеха.
«Хе-хе… Мой отец назвал меня в честь гордости Империи, герцога Адена фон Агнуса. Обидно, но…”
«Я понимаю.» Джошуа весело кивнул.
Называть своих детей в честь идолов и великих деятелей было редкостью среди аристократов. На первый взгляд, они рассматривали это как акт пренебрежения и оскорбления богов.
Они создали особую культуру. Уважать это было бы правильно.
Это не неправильно, это уникально
. Джошуа знал, что первый шаг к тому, чтобы ценить людей, — это признать их различия.
Я вижу себя в самых неожиданных местах. Не только от этих маленьких детей, но и от других живых существ и даже неодушевленных предметов. Так многому нужно научиться.
Если бы кто-нибудь услышал, о чем думает Джошуа, его бы, наверное, назвали стариком.
«Но! Мои взгляды изменились!»
— …Они?
«Герцог Агнус такой великий, что я боюсь о нем говорить, но мой герой изменился!»
«Это хорошо?»
«Ты слышал?» Парень вскочил, сверкая глазами. — Его сын, барон Джошуа Сандерс, — говорят, он даже великолепнее герцога Агнуса! Самый молодой барон Империи! Самый маленький рыцарь маны в мире! Самый молодой капитан Имперских Рыцарей! Он был на седьмом небе от счастья. «Когда я был моложе, я уже слышал сотни историй о турнире Рейнхардта. Они до сих пор заставляют мое сердце биться. Даже говорят, что он рос несчастным, но… Глаза мальчика стали задумчивыми. «Смогу ли я когда-нибудь стать таким, как он?»
«Хорошо…»
Парень подошел прямо к Джошуа, пока тот был занят зиянием.
«Я был бы готов умереть, если бы я мог встретиться с ним хотя бы раз! Я бы целыми днями хвастался этим перед Луни и Томом! Когда они увидели одного из рыцарей герцога, они так много говорили об этом, что я почти возненавидел их! Я слышал шепот, что барон Сандерс так привлекателен, что эльфы влюбляются в него — как и ты, братан! Он бросил восхищенный взгляд на Джошуа.
— У него темно-синие глаза, которые засасывают тебя, и черные волосы, которые… — Аден тупо уставился на Джошуа. «…кожа светлее, чем у женщины, и худощавое, худощавое телосложение, рост более 180 см, и…» Его глаза скользнули к уху Джошуа. — …серьга в одном… ухе… — Голос Адена замер в тишине.
— Барон… Джошуа…?
Джошуа смущенно почесал затылок.
