Ночное небо освещалось лишь безмолвным мерцанием звезд, едва освещавших фигуру, двигавшуюся сквозь тени под ними.
Этот город, весь восточный регион Империи Авалон, что-то скрывает.
Кристиан провел полдня, тайно наблюдая за деревушкой. Никто не смог бы найти его, кроме имперских волшебников и волшебников Башни.
Но что еще важнее, эта жуткая тишина действовала ему на нервы…
Город был полностью заброшен. Императорская семья мало что сделала, кроме размещения волшебников и объявления об этом публике, хотя это произошло в центре их территории.
— Если лич здесь, как говорится в откровении Верховного Жреца Вестника, и Империя знает об этом, но скрывает… — Кристиан сжал кулаки.
Личи, а также низшая нежить и чернокнижники были самой большой проблемой континента. Другими словами, их игнорирование было основанием для того, чтобы другие страны объединились, чтобы наказать Авалон. Это может даже перерасти в войну на континенте.
Мне нужно быть начеку.
«В настоящее время мне нужно уделить первоочередное внимание установлению фактов. Я не могу просто ходить по территории другого народа, как мне заблагорассудится».
Ни один разведчик не мог быть недооценен даже такой могущественной страной, как Империя Авалон.
«Император Маркус, что вы задумали…?» Человек с его темпераментом никак не мог спокойно наблюдать за тем, что происходит на его территории.
Кристиан стоял перед величественным старинным замком. Это был источник энергии, раздражавшей его нервы, — дом древнего рода графа Ребрекки. Внешний мир знал, что Ребрекки пали из-за территориальной войны. Империю мало заботили конфликты, в которых не участвовали пять герцогов или двенадцать семей.
Кристиан знал это, потому что это было самое богатое место в этой отдаленной области, в первую очередь потому, что оно находилось недалеко от границы Империи Хубальт, примерно в дне пути к западу от Трипии.
«Граф Ребрекка, даже будучи дворянином из чужой страны, слыл истинным джентльменом…»
Кристиан потянулся вперед и толкнул маленькую боковую дверцу. Замка не было, но петли протестующе скрипели. Такие входы были в каждом замке; большинство из них были связаны с кухней.
Как далеко я отступил, чтобы скрыть свое присутствие?
Он прошел по длинному темному туннелю на кухню. Низкий, жуткий вой, как у животного, пронзил темную ночь и достиг его уха. Идеально настроенное зрение Кристиана позволяло ему видеть зверя сквозь тьму.
Острые когти и клыки, кривая талия, светящиеся малиновые глаза…
Гуль?
Он нахмурился.
Но это был не типичный монстр. Этим трем телам не хватало разлагающихся тел, типичных для гуля. На самом деле они были вполне человечными, с некоторыми отличиями.
«Человек?» Идея была удивительной и тревожной.
Один из гулей поднялся на ноги и сморщил нос. Это тоже сильно отличалось от обычного гуля — обычно у них не было обоняния.
Когда гули двигались, они показывали, вокруг чего они собрались.
«Боже мой-!»
Это был труп, с которого все еще капала яркая алая кровь. Разорванные внутренности женщины оказались на воздухе.
Один из гулей поднялся с трона с запекшейся кровью на пасти и подошел к Кристиану. Он мог видеть, как он что-то тащит за собой, и ему не нужно было смотреть, чтобы понять, что это было.
Слабое шипение металла ознаменовало появление первозданно белой стали с позолоченными лезвиями и позолоченной рукоятью — одного из двух существующих священных мечей. Согласно легенде, Крайслер Джон Себастьян подарил один из своих парных мечей своему ученику, когда тот отправился на континент.
Этот меч, который станет известен как один из Трех Небес, Семи Имен и Десяти Экзотиков, был…
«Священный клинок, Дюрандаль!»
Гули завопили в ответ Кристиану.
«Я, христианин, буду судить тебя во имя Гермеса!»
Трое гулей бежали на Кристиана с нечеловеческой скоростью, намного быстрее, чем мог бы сделать обычный гуль.
Кристиан спокойно перевернул меч, направив лезвие вниз и подняв навершие.
«Гермес». Божественная сила разлилась по словам Христиана, увеличилась через Дюрандаля, изгнав тьму ослепляющим крестом света.
«Святое распятие!»
Свет меча Кристиана рассеял ночь.
— Давай здесь спать, а когда солнце взойдет, мы подойдем к поселению!
«Готовьтесь разбивать лагерь!»
Джошуа какое-то время наблюдал за Эйденом — или, скорее, за Акшулером, — затем отвернулся и спрыгнул с крыши фургона.
«Зачем нам спать здесь, когда город прямо перед нами?»
«Барон Дубви не очень гостеприимен, — ответил Акшулер, — так что нам придется пока довольствоваться этим».
Для Акшулера становилось все более нормальным разговаривать с Джошуа, несмотря на то, что он был на несколько лет старше его.
«Почему он враждебен к незнакомцам?»
— Ты поймешь, если будешь путешествовать. Это люди, жизнь которых постоянно находится под угрозой. Мы ничего не можем с этим поделать». Акшулер вдруг хлопнул в ладоши. — Как я уже говорил, территория барона Дабви довольно обширна. Только с точки зрения земельной площади он больше, чем у графа, потому что территория покойного графа Ребрекки была интегрирована в баронство Дабви.
«Это включает Трипию?» Джошуа взглянул на Акшулера из-под полуприкрытых век.
Он держал ухо востро все пять лет в столице, но это была для него совершенно новая информация.
«Конечно, Трипия включена, хотя официального заявления от императорской семьи не поступало. Барон Дабви управляет этими поместьями и собирает налоги, поэтому мы должны быть внимательны. Что еще более важно… — голос Акшулера понизился. — В баронстве есть несколько запретных зон.
«…Запрещенный?» Все дело воняло.
«Вот куда мы должны идти. Твоя миссия требует этого.
Выражение лица Джошуа немного смягчилось. Он все равно направлялся в Трипию и собирался обыскать весь Дальний Восток.
«Куда мне нужно идти?»
«Недалеко от Трипии и графства Ребрекка».
«Как и ожидалось.» Джошуа кивнул сам себе. Императорский двор был идеальным местом, чтобы что-то спрятать. Если крупная семья была уничтожена региональной семьей, императорская семья могла ограничить доступ внутрь и наружу до тех пор, пока не установит правду.
«Территориальная война…»
«Это не.»
Джошуа осторожно повернул голову, чтобы посмотреть на маленькую фигурку в мантии позади него.
Теперь ее личность была очевидна.
— …Иселин.
