Акшулер заметил небольшой поселок перед поместьем барона Дубви.
— Это наша цель, — пробормотал он.
По дороге было довольно много других путешественников. У всех было одинаковое унылое выражение лица, как будто они давно отказались от жизни. Кулаки Айслин сжались, когда она увидела это.
«Мастер Эйден!» Из поселения к ним подошел наемник.
«Ганс». Глаза Акшулера блеснули. — Ты сделал то, о чем я тебя просил?
«Да. Как и требовалось, я сообщил штаб-квартире гильдии, что нежить появилась в самом сердце Империи Авалон. К счастью, у нас здесь есть крошечное телекоммуникационное устройство.
«Отличная работа.»
Акшулер почувствовал вопросительный взгляд Джошуа и сказал: — По Империи бродит более двух тысяч нежити, а не одна или две. Я бы не знал, если бы не видел его собственными глазами, но раз я видел, я должен вам сказать.
«Мы должны немного подождать. Если за всем этим что-то стоит, мы сможем найти это и немедленно решить проблему…
«Есть гарантия, что эта нежить не причинит вреда людям». Акшулер решительно покачал головой. «Мы не можем носить его с собой, когда нам в любой момент может понадобиться пройти через деревню. Она тоже этого не хочет». Он указал на Айслайн.
Джошуа знал будущее, и он был уверен, что это не будет проблемой, но объяснить это будет сложно.
Впрочем, на данный момент все было в порядке.
До Восточной резни нежить никогда не причиняла вреда обычным гражданам. Если бы они это сделали, вмешалась бы даже Империя Хабальт.
Правильно… пока.
— Между прочим, — рискнул Ганс, — возникла небольшая проблема.
«Проблема?» Акшулер склонил голову на Ганса.
«Похоже, штаб позвонил им, чтобы убедиться, что Империя Авалон в курсе, но…»
«Но?»
«Как только мы связались с Авалоном, они сообщили нам, что на их землю вторглось огромное количество нежити. Я беспокоюсь, что темные колдуны могут вернуться через сотни лет…
«Что?» Глаза Акшулера расширились. «Что ты имеешь в виду?»
Джошуа и Иселайн тоже были поражены. Титул «Темный колдун» имел для Игранта большое значение.
«Нежить и темные колдуны — злейшие враги континента. Наши соседи — например, Хубальт — используют это как повод прочесать весь континент. Какой император позволит этому случиться?
«Хм…»
«Похоже, что Hubalt уже был в пути до объявления». Ганс выглядел обеспокоенным.
«Что ты имеешь в виду?» Акшулер наморщил лоб.
«Кажется, Империя Хабальт уже знала. Верховный Жрец Геральд, по-видимому, получил откровение от Бога и отправил священника до…
«Но почему?»
«По слухам, они потеряли связь в течение трех дней. У него был портативный хрустальный шар, так что, должно быть, была проблема…
«Это становится очень проблематичным».
«Исчезновение священника из Хубальта — серьезная проблема, — заметил Ханс.
«Где был сайт?»
«В самом сердце поместья», — сказал Ганс Акшулеру. «…Там, где стоял замок графа Ребрекки».
Остальные трое были с широко раскрытыми глазами.
«В результате имперское правление над регионом было необычайно ослаблено. По слухам, Империя Хабальт уже прислала жрецов и паладинов…
— Я иду первым. Джошуа обернулся.
«Ждать. Вот… возьми это. Акшулер что-то бросил Джошуа.
«Это…» В руке Джошуа была шестиугольная табличка размером с ладонь из стерлингового серебра. Передняя часть была украшена двумя перекрывающимися осями; на реверсе было написано «Наемник Эш».
«Вы можете столкнуться с проблемами, поэтому я предупреждаю вас: аристократу Авалона может быть трудно пройти через их земли. Преданные жрецы Гермы могут посмотреть на тебя как-то странно и затеять что-нибудь бессмысленное.
Наемники использовали «Герма» как сленговое обозначение жрецов Гермеса.
— Я бы хотел пойти с тобой, но долг зовет. Я свяжусь с вами как можно скорее».
Джошуа посмотрел на Иселин, чьи губы были сжаты в дрожащую линию. Она так сильно кусала губы, что они побелели.
«Я буду использовать это с пользой». Джошуа кивнул и исчез.
Акшулер застонал.
— Я знаю, ты хочешь уйти прямо сейчас, но держись. Взгляните на этих бедняг — вы хотели помочь им, не привлекая внимания знати, не так ли? Мы не можем сделать это быстро, но мы можем сделать это хорошо».
«Я знаю.» Айслайн закусила губу.
— Ладно… тогда хватит.
Акшулер свирепо усмехнулся и повернулся к Гансу.
«Кстати, если у священника был переносной хрустальный шар, он никак не может быть нормальным». Акшулер наклонил голову. — Как его звали, Ганс?
«Это был первый раз, когда я услышал это имя. Его звали… Христиан.
«Христианин?» Имя показалось Акшулеру знакомым.
Ах! Тот, кто участвует в Великой битве… Должно быть, это совпадение, верно?
«Ах, да! Они также сказали, что Хубальт отправил тридцать рыцарей в белых халатах, первосвященника и святого с миссией найти этого христианина. Они сказали, что уедут в тот же день, когда получат известие, поэтому мы ожидаем, что они прибудут примерно через полдня».
— Что… — выдохнул Акшулер. «Что вы сказали?»
Подобное собрание представляло ядро Империи Хабальт. Верховный жрец — второй по рангу священнослужитель во всей Империи Хубальт. Из десятков тысяч паладинов было всего триста рыцарей в белых халатах. И святой…
— Это снова… хм. Акшулер посмотрел на Айслайн и кашлянул. «Становится хуже. Империя Хабальт отправляет ценные войска вглубь вражеской территории ради одного человека, а Империя Авалон позволяет им…
«Что, черт возьми, происходит?»
Порыв ветра возвестил о фигуре, проносящейся через центр леса. Джошуа преодолел расстояние за три дня и три ночи менее чем за полдня.
Я слишком легкомысленно отнеслась к ситуации.
Джошуа стиснул зубы и нахмурился.
Джошуа мало что помнил о днях до и после Восточной резни.
В прошлой жизни мне было 14 лет, когда умерла моя мать.
В пятнадцать лет он покинул семью Агнусов и долгое время был погребен в горе. Все, что он знал о бойне, это то, что ему могли рассказать другие люди.
Маленькая деревня Рев была местом, где Рич Хайнц, подрядчик Асомодеуса, основал свою первую базу. Если он поменяет работу до того, как я смогу связаться с ним…
Выражение лица Джошуа стало жестче.
Если бы это случилось, была бы большая вероятность, что эта ужасная Резня повторится еще раз.
А ребенок… Родители Эша…
Джошуа остановился, когда в поле зрения появился Рев. Он чувствовал, как аура касается его нервов; едва остаток, но определенно есть.
Это он.
Его лицо всегда было скрыто маской, но Джошуа никогда не мог забыть эту противную, липкую энергию.
Сомнений больше не было. Эта темная, зловещая аура — почти проклятие — пронзила тело Джошуа, когда он умирал.
Собака кайзера, преданная только власти.
«Берберский!!!»
