«Не может быть!» Глаза Маркуса были полны недоверия. Если бы Эвергрант обнаружил свидетельство существования «волшебного фехтовальщика», он мог бы принять это, но Джерат Дик Орбис — совсем другое дело. Он был единственной причиной, по которой Волшебная Башня десятилетиями изучала волшебных фехтовальщиков; его исчезновение было отличной возможностью изучить боевого мага.
Если он действительно вернулся, то не до игр.
«Джерат Дик Орбис! Прошло двадцать лет с тех пор, как он исчез! Если бы он был еще жив… он бы появился1, когда умер его ребенок, но он не появился, не так ли!
— Я разделяю ваши чувства, мой господин, — сказал Елисей. «Он был единственным человеком на континенте, который мог войти в Эльфийский Лес, за исключением боевого мага. Не было ни одного человека, который не жаждал его власти, даже в чертогах сильных мира сего. Любые его следы будут иметь огромную ценность — и мы должны верить, что их нашел Эвергрант? Я не могу в это поверить.»
— Как ты и сказал, Элиша, любое знание о Джерате само по себе чрезвычайно ценно, — сказал Йен. «Итак, позвольте мне спросить вас: враг заключает сделку с Волшебной Башней в обмен на вышеупомянутую информацию; должен ли я, как Хозяин Башни, отказаться от сделки?
— Если… — Элиша закусила губу — ответ был очевиден. Любая информация об Эльфийском лесу была ценна, даже для Башни; было множество редких магических ингредиентов, которые росли только в этих землях. Сами эльфы обладали таким превосходством в магии и духах, что любой волшебник пускал слюни на их исследования.
Более того, получение данных исследований Орбиса о боевом маге означало сражение с рыцарями класса А.
Верно. Это никоим образом не вызывает доверия; никто не может сопротивляться, когда узнает о связи между Эвергрантом и Джератом.
— Миссия Теты и эта сделка — я просто сделал самый логичный выбор, как нынешний лидер Башни. Я много думал об этом и пришел к выводу, что это насущная необходимость».
— Могу я кое-что спросить?
Ян слегка кивнул Маркусу.
«Эта сделка… Вы уверены, что она пойдет на пользу нашей Башне? Пожалуйста, без медовых слов, скажи нам правду.
«…Просьба Эвергранта кажется справедливой… и я Ян теон Мюррей, действующий Мастер Волшебной Башни и Великий Маг». Глаза Яна заблестели. «Я никоим образом не сбил бы Башню с пути, верно?»
Собравшиеся волшебники молчали.
Перед ним стояла черная фигура.
Он мог слышать свои инстинкты.
Магия, среди прочего, спала внутри его тела — бездонная энергия с непревзойденной разрушительной силой.
Этой силой я поставлю этого рыцаря смерти на колени.
Он поставит рыцаря смерти на колени с помощью экспоненциально более мощной магии, чем та, что находится внутри его тела, — больше ничего не поможет.
Рыцарь смерти дрожал в тисках черной магии и, наконец, поднял свой клинок. Он сиял черным светом и злобно гудел.
Клинок Смерти — вершина Клинка Ауры, уникальное отличие Рыцаря А-класса.
Рыцарь смерти исчез из поля зрения и мгновенно появился прямо перед носом у Джошуа. Джошуа мягко протянул Лугию, чтобы встретить его.
Столкновение их магической встречи наполнило комнату звуком разбивающегося кристалла. Рыцаря смерти отбросило на пять шагов, и он остановился, чтобы осмотреть тело Джошуа.
Магия, исходящая от его тела, придавала ему характерный вид; его глубокие голубые глаза были черными, как ночь; его безупречные белые щеки были изрезаны черными венами, словно в него ударила молния.
— Если ты не собираешься атаковать, я нападу.
Джошуа, казалось, совершенно не беспокоился. Это был первый рыцарь класса А, с которым он столкнулся после своего возвращения; неутомимый рыцарь смерти, не меньше. Помимо своего неутомимого тела, рыцарь смерти обладал всем искусством фехтования, которое они приобрели в своей живой форме — рыцарь смерти был непростым противником.
Но это в основном относилось к обычным людям
Это был Джошуа Сандерс.
Мышцы Джошуа напряглись; он опустил свою стойку и поднял копье, сосредоточив лезвие ауры в плотной точке на острие.
Первая форма, самая краткая и основная из техник магического копья, но самая быстрая и эффективная: Гром.
Это был не типичный эфирный цвет обычного грома — вместо этого Лугия выпустила луч черного света со сверхзвуковой скоростью.
Рыцарь смерти неохотно поднял клинок.
Раздался оглушительный рев. Комната беспокойно задрожала, как будто была готова рухнуть, обнажив своих обитателей пылью.
Джошуа внезапно оказался в другом конце комнаты, слегка держа Лугию. Темное остаточное изображение проследило его танец по комнате.
Рыцарь смерти, не в силах полностью отразить натиск, забился в конвульсиях. Густой дым сочился из зияющей дыры в его правом плече.
Джошуа внимательно наблюдал, как дым рассеялся.
Плечо рыцаря смерти было моментально восстановлено, но теперь в нем не было магии. Это означало, что Джошуа был намного сильнее рыцаря смерти.
Глаза Джошуа загорелись.
— Моя, — прошептала жадность. «Возьми это. Не позволяй никому украсть это у тебя».
Непостижимое желание терзало рассудок Джошуа.
— У-у… — Джошуа глубоко вздохнул и сумел оттолкнуть его.
Тем временем рыцарь смерти требовал его внимания. Оживший рыцарь собирал всю свою силу для своего козыря. Туманное облако дыма собиралось в одну точку: его меч. Его Клинок Смерти начал превращаться из обычного длинного меча во что-то другое.
Рыцари смерти обладали особой силой: Трансформацией Меча. Это позволяло им превращать свой клинок в форму, подобную оружию, которое они использовали при жизни.
Клинок этого рыцаря смерти стал больше и длиннее; там, где это был обычный длинный меч, теперь он стал широким двуручным клинком.
Но на этом трансформация не остановилась.
«Что…?»
На лезвии начал развиваться пилообразный край, создав то, что было известно как «пилообразный зуб Нептуна» из-за его акульего вида.
Джошуа знал только одного человека, который мог владеть таким деформированным клинком.
— Это не имеет смысла, он… — Джошуа глубоко вздохнул и уставился на своего противника.
Его враг остался на месте. Он принял необычную позу, в которой меч держал обеими руками, но острие упиралось в землю.
Сомнения Джошуа превратились в уверенность.
«Люди, направляющиеся на Мастерскую битву, вместо этого направляются сюда? А потом умереть и стать рыцарями смерти?
У него больше не было времени удивляться — меч рыцаря смерти врезался в землю, сотрясая землю, как будто она раскалывалась надвое, и выбрасывал дождь искр, когда зазубрины скребли по камню. Массивная ударная волна, которую он создал, обрушилась на Джошуа; летящая пыль врезалась в его кожу, словно пытаясь разорвать его на части, и какая-то ошеломляющая сила впилась в его кожу.
Было только одно место на континенте, где использовалось такое эзотерическое фехтование: отдаленные уголки северной Империи Ласточек.
Даже между тремя великими державами можно было пересчитать по-настоящему могущественных по пальцам одной руки. Этот человек, даже проиграв князю Улабису с двухсоттысячной армией, мог с гордостью претендовать на звание «Мастера». Дикий правитель, который не поделился своими секретами…
«Меч Нанга… вой волков».
Джошуа, наконец, развернул Лугию по широкой дуге, еще раз потряс замок до основания.
