Верный своей репутации, в поместье Агнус было немало учебных заведений. У каждой группы рыцарей был специальный спортзал и даже один для индивидуальных тренировок. За третьим по величине из этих спортзалов стояло каменное здание с развевающимся над ним флагом с красным крестом: штаб Красных рыцарей.
— Капитан, это Каин. Каин постучал в определенную дверь.
«Войдите.» Каин был уже немного не в духе, поэтому внезапный ответ его поразил. За дверью он обнаружил командира Красных рыцарей, аккуратно сидевшего посреди комнаты.
— Мне сказали, что вам нужно меня видеть. Каин отсалютовал своему начальнику.
— Что ж, — слегка кивнула Шифон. — Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал.
«Пожалуйста, назовите его». Каин выпрямился.
— Возможно, сегодня или завтра герцог позвонит вам.
«Почему?» Глаза Каина слегка расширились. Он может быть членом одного из самых успешных орденов в поместье, но сам он был всего лишь рыцарем низкого ранга. Сколько раз такой рыцарь встречался с герцогом, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
— Не нервничай, потому что я буду с тобой… вместе с двумя графами и их дочерьми…
— Вы говорите о графе Ребрекке и графе Вагене? Глаза Каина расширились еще больше. Он слышал, что они навещают герцога, но что могло собрать вместе такую группу высокопоставленных дворян?
— Хм… Кажется, герцог намеревается испытать мастера Джошуа.
— Они проверяют Мастера? Каин тупо уставился на Шифон.
«Очевидно, лорд Джошуа страдает врожденным расстройством маны, но у герцога есть сомнения. Так что я пресеку это в зародыше. На этот раз мы сможем рассеять любые затянувшиеся подозрения.
— Ты хочешь сказать… — Каин сглотнул, но Шифон была спокойна.
— Долг подчиненного — облегчать заботы своего господина. Я ампутирую покалеченную конечность».
Что он только что сказал? Он сошел с ума!?
Каким бы высокопоставленным ты ни был, говорить такое о сыне Мастера без тени сожаления…
Должны быть какие-то отношения между мастером Бабелем и сэром Шифоном…
Каин больше не мог этого отрицать. Неудивительно, что сэр Шифон предвзят.
Рыцари Герцогства выбирают своих хозяев, но это только меняет приоритет. Независимо от того, какому вассалу они присягают на верность, в конечном итоге они подчиняются приказам герцога.
Я догадывался, что сэр Шифон поклялся мастеру Бабелю, но я никогда не думал, что он будет так откровенен.
Это было плохо — в конце концов, Каин уже посвятил себя Иисусу Навину.
«Вам не нужно возводить этот фасад». Шифон посмотрела на обеспокоенное лицо Каина. «Он тоже дитя Мастера… даже если он ошибка. Никому не говори, иначе будешь наказан».
«Верно.» Каин рефлекторно кивнул.
«Поэтому я решил попробовать что-то другое. Чтобы подтвердить слухи, мы решили, что он должен сразиться с рыцарем на глазах у всех, включая двух графов». Шифон встретилась глазами с Каином. — Его противник — ты.
Блин…
Каин знал, что это произойдет.
«Во время битвы… найди подходящий момент, чтобы использовать свою ману».
— Ты хочешь, чтобы я использовал ману?
«Очевидно, не используйте его открыто. Зрители будут мастерами войны — короче говоря, людьми, наиболее чувствительными к мане. Даже тонкий поток маны не останется незамеченным. Вместо этого вы будете вливать в свое тело лишь малейшую часть маны… Если у мастера Джошуа действительно есть врожденное расстройство маны, одно это будет фатальным».
Врожденные расстройства маны были ужасной вещью. Это было больше, чем нехватка маны: на самом деле у тела была смертельная аллергия на нее. Любая мана, даже встречающаяся в природе, вводится в их тело…
Даже оставшись один, он не дожил бы до 18 лет. Если это действительно врожденное расстройство маны, его жизнь в опасности. Но Мастер Джошуа, которого я видел…
«На данный момент вам просто нужно подождать. Будьте готовы, — продолжила Шифон, не подозревая о мыслях Каина.
«Все в порядке.»
«Посмотри на себя».
Каин отдал честь и отвернулся.
Это не так уж плохо. При таком малом количестве маны командир не заметит, если я вообще ее не использую.
Каин решил поддержать Иисуса Навина. Он не мог причинить вред мальчику, даже по приказу своего непосредственного начальника.
Я не подхожу для таких вещей.
Каин отошел от офиса с решительным выражением лица.
Надеюсь, все пойдет по плану.
«Брат Бабель!»
«Хм?» Бабель повернул голову за его спину. — Чарльз?
«Давно не виделись!» Чарльз цеплялся за Бабеля.
— Когда ты… Бабель внезапно понял, что Чарльз не один.
— Давно не виделись, молодой господин. Айслайн опустила голову. Бабель безучастно смотрел, как она приветствует его с элегантностью не по годам.
— Иселин, ты тоже здесь.
Брови Чарльза дернулись.
— О, понятно… — быстро вставила между ними Чарльз. — Я слышал, у тебя есть младший брат!
«Брат?» Бабель нахмурился. «Может быть… этот крестьянский ублюдок…» Холодный взгляд Айслайн закрыл рот.
— Ты говоришь не о ребенке горничной, не так ли?
«Да? Я знал, что он незаконнорожденный, но сын служанки? Чарльз закатила глаза.
«Ага. Сгребатель навоза пытается хвастаться.
«Ой.» Чарльз принял жалостливое выражение. «Дитя герцога и конский навоз… как жалко».
— Не жалей его! Улыбка Бабеля стала лукавой. «Он родился от грязного происхождения и с расстройством маны».
«Ах! Я тоже это слышал. У него есть Проклятие Маны, верно? Чарльз хлопнул в ладоши, говоря: «Дешево!»
«Ха, небеса должны быть разгневаны одним его существованием».
— Но они сказали… возможно, это все-таки не проклятие. Чарльз наклонил голову.
«Что?»
— Герцог сказал, что сам проверит.
«О чем ты говоришь?» Бабель нахмурился. Когда атмосфера сгустилась, Айслайн выступила вперед.
«Они хотят подтвердить, правдивы ли слухи о том, что Мастер Джошуа избил трех центурионов. Это также докажет, есть ли у него врожденное расстройство маны или нет.
— Иселин? Бабель вздрогнул от ее тихого голоса.
«Вот почему мой отец организует спарринг. Таким образом, самый тонкий поток маны будет легко захвачен».
«Почему граф Ребрекка…?» Бабель замолчал с растерянным видом.
— Это то, о чем просил герцог Агнус, — ответила Иселайн.
«Отец?» Бабель вдруг резко усмехнулся. Он срочно повернулся к Чарльзу.
«Когда?»
«Да?»
«Когда и где они спаррингуют?»
— То есть… Может быть, сегодня или завтра. Герцог сказал, что это будет проходить в маленьком театре.
«Хм.»
Не знаю, о чем вы думаете, но жаль, что это никуда не денется.
Бабель крепко сжал кулаки. Он не мог забыть свое строгое воспитание — даже когда он использовал ману всего в четырнадцать, у его отца не было особой реакции.
Вы с нетерпением ждете следующего года? Идите прямо вперед.
Глубокий холод застыл в глазах Бабеля. Если он еще жив к тому времени.
К тому времени, когда Джошуа покинул древние руины, солнце уже миновало свой пик.
— Какой день, — вздохнул Джошуа.
Я должен… Никто не станет искать ублюдка, которого практически выбросили, но…
Скорее всего, его бы узнали к утру. Он двигался быстро.
Вдали показался особняк герцога. Когда Джошуа приблизился, его глаза расширились: перед входной дверью стояла знакомая фигура.
Это Каин?
Каин тоже заметил его. Они медленно закрылись.
«Где ты был?»
«Небольшая утренняя зарядка». Джошуа подавил желание уйти.
— Эта палка? Каин бросил взгляд на Лугию.
«Мое тренировочное оружие».
— Командир ищет вас. Каин выглядел так, словно у него были еще вопросы, но он не стал их задавать.
«Командир»? Ты имеешь в виду лидера Красных Рыцарей?
«Да.» Джошуа уставился на Каина. Каин нерешительно вздохнул. — Наверное, из-за лонжерона.
«Что?»
«Похоже, мастерство Молодого Мастера будет судить герцог». Каин остановился и посмотрел на Джошуа. «Ваш противник будет немедленно сбит с ног».
— Ну… — Джошуа сглотнул.
Очевидно, герцог Агнус в какой-то степени заметил его навыки. В противном случае не было бы повода говорить, а тем более проверять его так называемое «мастерство». В конце концов, о жажде талантов герцога Агнуса ходили легенды.
Что это…
Джошуа поднимает голову, чтобы посмотреть на Каина, который смотрит на него с сочувствием.
Я покажу тебе.
Джошуа хмыкнул. Каин неправильно понял.
«Не волнуйся. У меня нет намерения серьезно заниматься спаррингом».
— Ты имеешь в виду, что не собираешься побеждать? Каин кивнул в ответ.
«Я просто притворюсь, что проиграл. Так что не волнуйся…
«Как весело.» Глаза Каина расширились от циничного бормотания Джошуа. — Ты собираешься сфальсифицировать игру?
— Это… — Каин попытался ответить.
Он прав. Я давно хотела присмотреть за Молодым Мастером… Я не могу причинить ему вред.
Однако…
«Вы, рыцари, имеете право выбирать своего лорда… Но я тоже имею право выбирать своих подчиненных». Каин замер. «Самое главное в отношениях между хозяином и подчиненным — взаимное доверие. Я не намерен доверить свою спину такому мелкому слабоумному человеку. Если хочешь увидеть меня настоящую… Делай все возможное».
— В конце концов, зачем еще ты владеешь мечом?
