Хозяйство Понтье располагалось в центре бассейна Эйденского ущелья. Туман был такой густой, что даже утренний свет с трудом освещал вход в бассейн.
— Я очень разочарован в тебе сегодня.
Плечи рыцаря Понтье поникли. — Что… Что вы имеете в виду, сэр Каин?
— Мы отсиживались в бассейне две недели с тех пор, как маркиз Кромбелл начал обескровливать нас, но теперь мы теряем время впустую в этом… — Кейн вздохнул и пожал плечами. «Тот факт, что все разошлись, заставляет меня, постороннего человека, нервничать благодаря кому-то».
«Эмм…» Рыцари нервно перетасовывались.
«Вы говорите обо мне?!» Барон Ашбал яростно посмотрел на Каина. «Когда противник может нанести удар в любой момент, нужно быть готовым ко всему».
Губы Каина оставались плотно сомкнутыми, вырывая из барона низкое рычание.
— Ты как цветок в оранжерее — в лучшем случае ты потратил время, подчищая зад своему молодому господину. Вы понятия не имеете, что такое война».
С тех пор, как выяснилось, что у Каина нет титула, насмешки барона Ашбала становились все более злобными.
«Такими темпами они обязательно сделают первый шаг. Как говорится, победа достается бесстрашным».
— Ты ужасно самоуверен.
«Это верно.» Ашбал фыркнул. — Это элементарно для любого грамотного командира.
Каин расхохотался. — Нет, может, мне стоит сказать… похоже, ты знаешь, о чем они думают?
Он говорил тихо, но достаточно громко, чтобы Барон услышал.
Ашбал остановился. — Ты обвиняешь меня?
«Боже мой, как стыдно говорить. Даже преступники до такого не додумаются. Каин махнул рукой. — Боюсь, я не понимаю. Пожалуйста, умоляю вас, найдите в своем великодушном сердце возможность расширить кругозор этого малыша».
Барон Ашбал посмотрел на Каина, а затем потопал прочь.
— А как насчет того, что сказала нам Икар, простолюдинка: «Чем дольше люди живут, тем хуже им становится»?
«…Хотя эти две семьи сильно различаются в военном и экономическом отношении, нет причин продолжать конфликт так долго. Возможно, военный бюджет не изменился, но могло измениться общественное мнение, — сказал барон Ашбал, глядя в туман. «Но если это состояние будет сохраняться слишком долго, оно повлияет на соседние поместья, чего маркиз Кромбелл никогда бы не хотел».
Каин усмехнулся. — Я задал тебе вопрос, а ты отвернулся от меня. Кажется, ты доверяешь нашим людям. Я заметил, что ты говоришь то же самое.
Барон Ашбал сузил глаза.
«Присутствие головы сделало это неизбежным». Он покачал головой. «Не веди себя так, будто простолюдинка — единственная, кто заслуживает похвалы».
«Да, конечно.» Каин весело покачал головой, от чего лицо барона стало суровым.
«Если бы не война, я бы сорвался. Тебе повезло, что появилась Молодая Леди, чтобы спасти тебя.
«Я был… спасен?» Глаза Каина расширились.
«Что-«
«Я
думал уже закончилось. В конце концов, потерять свой меч — такой позор. Этого правила придерживаются все фехтовальщики. Каин погрозил пальцем. — Я помню этот звук ясно, как божий день…
«Посмотрим, панк!» — прорычал барон Ашбал, готовый броситься в атаку.
«Кьяааа!» Каин вскинул руки в воздух и отскочил назад.
— Этот твой длинный язык надо вырвать!
«С-сэр!»
«Не стой у меня на пути! Я разорву его на части!»
— Н-но я здесь не для этого. Молодой рыцарь указал на каньон. — Я здесь, чтобы передать сообщение.
— Что… Барон Эшбал замер. Звук копыт отчетливо звенел в его ушах.
Вскоре показался всадник с красным флагом. Сразу было видно, что он один из рыцарей, которым поручено охранять вход в каньон.
«Скажи мне! Они уже двигаются? — сердито крикнул барон на далекую фигуру.
«Это плохо, сэр! Посмотри на воду!»
«Замедлять! Я не могу тебя понять!
Всадник судорожно пилил поводья. Когда он приблизился, его истерия стала ощутимой.
«Река Деннис полностью замерзла!»
Рыцари возбужденно загудели. Каин и Ашбал встретились взглядами, между ними мелькнуло напряжение.
— Ни за что, — пробормотал Каин. — Как она сказала…
Река Деннис никогда не замерзала, даже посреди зимы. На самом деле движущаяся вода никогда не замерзала.
Громовой поток реки делал ее непроходимой… но если она замерзала, то это была дорога прямо в Эйденское ущелье.
Это прямой путь к сердцу семьи Понтье!
Каин нервно сглотнул.
Если то, что сказал посыльный, было правдой, они были в отчаянном положении… если Понтье были застигнуты врасплох. Один человек, в частности, предсказал это заранее, как знал Каин.
—
— Они оба были такими… великолепными, — пробормотала Сонна.
— Ага… — завистливо пускал слюни Шрек, наблюдая за Акшулером.
— Они не из какой-нибудь великой державы, не так ли?
— Мы можем взять их.
Смелые слова братьев Логен заставили бровь Шрека вздрогнуть.
— Вы двое слишком много говорите, — упрекнул он их.
— Шрек? Сонна бросила на него растерянный взгляд. Очевидно, его восхищение Акшулер было больше, чем она ожидала.
Тест, старший брат Логена, бросил на Шрека беглый взгляд. «Слухи — это всего лишь слухи, сколько бы огненных рыцарей и драгоценных камней в них ни было».
— Неважно, какая у них репутация, — продолжила Эстра. «Важно то, как они владеют своим мечом».
«Хм». Шрек кивнул. — Возможно, я говорил слишком быстро.
Рыцари из Хубальта тоже слушали.
«Конечно, Гиганта знают по всему континенту, — начал Тест.
«Но у Тран и Джошуа Сандерса нет понятия благодати. О них только и ходят слухи, — закончила Эстра.
Бабель вздрогнул при упоминании имени Джошуа.
— Тогда почему сэр Улабис так себя ведет? — сердито спросила Сонна. — Кто-нибудь видел его раньше?
— Молодой мастер Бабель — единственное исключение, — продолжил Тест. — Это объективный факт.
В отличие от Master Battle, в турнире Reinhardt Martial Arts Tournament было мало участников. Знаменитые восходящие звезды смотрели на это свысока, рассматривая его как соревнование низкого ранга, и вкладывали свои усилия в персональные тренировки и другие вещи. Таким образом, первоначальная цель Турнира была далекой мечтой.
«Я был там.»
Головы братьев Логен повернулись на голос. Источником была великолепная дама в первозданном белом платье, поднявшая руку. Ее загадочные серебристые волосы и глаза определяли ее как сильнейшую фехтовальщицу в возрасте до 30 лет.
«Лилит…?» Ее товарищ Святой Рыцарь, сидевший рядом с ней, выглядел озадаченным.
После краткого взгляда Тест продолжил говорить.
«Здесь только один. Если не верите мне, поспрашивайте. Все, что я слышу, это «Джошуа Сандерс». Совершенно очевидно, что нет никого более совершенного. Его таланты были запредельны в возрасте пятнадцати лет, и он уже намерен участвовать в Master Battle. Его родословная также безупречна».
Никто не оспаривал слова Теста.
«Разве не интересно, как такой идеальный человек появляется из ниоткуда?» Тест покачал головой.
«Даже у сказочных персонажей больше порядочности», — добавила Эстра.
— вмешалась Сонна. — Должно быть, было несколько человек, которые видели…
— Делать героев — практически имперская традиция, — выплюнул Тест. «Я не удивлюсь, если после этого он исчезнет из-за издевательств».
— Думаю, он здесь не появится.
«Конечно, Империя Авалон любит иметь «героя». Наверное, он просто болван. Сомневаюсь, что он даже красив.
«Какая ирония.» Остальные рассмеялись.
— Ну… — Сонна беспокойно зашаркала и повернулась к Бабелю. «Ты не думаешь, что жители Авалона не обидятся на это?»
«Если бы.»
«Что?» Ответ Бабеля превзошел самые смелые ожидания Сонны.
«Что…?» Головы Логенсов повернулись.
Веселый…
Бабель горько усмехнулся. Он бы предположил то же самое на их месте. Другими словами, Джошуа был действительно единственным в своем роде.
«Ничего.»
Бабель сразу потерял интерес. Его внимание привлекла внезапная тишина в зале.
«Ой?»
— Они сейчас начинают рисовать?
Но тут, в жуткой тишине, на пороге раздался стук шагов.
Церемониймейстер1
мог только тупо смотреть, как вошел мужчина. Невероятно красивый, с голубыми волосами и глазами, глубокими, как бездна.
— Э-э, представитель Империи Авалон, — пробормотал чиновник, — барон Джошуа Сандерс прибыл!
Толпа вышла из оцепенения.
Джошуа дебютировал, и он сделал это перед самыми громкими именами континента.
«Церемониймейстер» здесь просто название должности. Он не будет размахивать мечом или использовать ману.️
