В центре Райнхардта была огромная роскошная гостиница, состоящая не менее чем из трех этажей, но все, кто останавливался там, были чиновниками Империи Хабальт. Во время Master Battle организаторы подумали, что было бы неплохо предоставить бесплатное жилье национальным представителям и их окружению.
Важно было то, что у всех пассажиров были мрачные лица.
Кто-то хлопнул дверью таверны. «Быстрее, это срочно!»
«Что случилось?» Верховный Жрец Вестник наклонил голову.
«Это… был объявлен первый человек, выбывший из Master Battle».
— Выбыл?
«Кто это был?» — спросил Модриан с озадаченным выражением лица.
«Это был герцог Альтсма. Только что Империя Ласточек, которую он выведет из Битвы из-за слабого здоровья. Так-«
«Какой сюрприз…» Верховный жрец глубоко вздохнул. «Гордый герцог удалился только из-за слабого здоровья…»
Модриан издал небольшой утвердительный звук.
«Удивительно, что Герцог Альтсма, но это не сильно повлияет на Империю Ласточек. У них есть еще два участника».
«Тогда… мы должны принять решение сейчас». Верховный жрец облегченно вздохнул. «Номер 21… Нам повезло оказаться последними, но сэр Кристиан не годится для боя».
«Битва делится на утреннюю и дневную — по две битвы в день. Другими словами, первый тур закончится менее чем через две недели, включая дни отпуска. Если сэр Кристиан не придет в сознание до этого, он не выживет…
Задумчивое лицо Верховного Жреца помрачнело.
«Даже если он будет драться последним, ему нужно время, чтобы его здоровье восстановилось. По крайней мере, на это у него уйдут месяцы.
Гостиница некоторое время молчала.
«Вау… Это большое дело. Если ты отступишь, как ты собираешься встретиться с Императором после того, как он возложил на тебя столько надежд? Маркиз Морленд, представляющий чиновников императора Хубальта, покачал головой.
Модриан и Геральд скривились. Уникальная двухмонархическая структура Священной Империи влекла за собой. сложные и тонкие отношения фракций.
Кто-то ударил рукой по столу.
«Что это за смущение в такой критический момент?» — бушевал тучный аристократ. — Сэр Модиран и Верховный Жрец Геральд — вы вообще были там вдвоем?!
— Вы предполагаете, что мы солгали, граф Форд? Брови Модриана нахмурились.
«Это не имеет никакого смысла! Вы хотите сказать, что Слезы Бога разбились, как леденцы, и сэр Кристиан не может исцелиться достаточно быстро даже с помощью Святого и Первосвященника Вестника? А что еще — его тело полно магии? — проворчал граф Форд. «Да, нежить определенно появилась на континенте — но как бы я ни думал об этом, ты не должен был возвращаться с пустыми руками?»
— Что мы должны были делать? Модриан нахмурился.
— Ты сам это сказал, не так ли? Там был кто-то еще! Сэр Кристиан, представитель нашей великой Империи Хабальт, ученик Рыцаря Божия, сэра Джина Себастьяна Крайслера, — вы говорите нам, что его покалечил пятнадцатилетний мальчик?
— Граф Форд, пожалуйста, не повышайте голос. Ледяные глаза Модриана сузились.
— Угу… — граф Форд задрожал под взглядом Модриана и глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. «Отлично. Однако необходимо прояснить одну вещь». Его глаза блестели. «Его Величество Император, в отличие от Его Величества Папы, хочет знать правду. Однако понять правду из ваших слов невозможно. Таким образом, мы, дворяне, немедленно начнем собственное расследование.
«Нет-«
Геральд выступил вперед, прерывая Модриана.
— Верховный Жрец Вестник?
«Граф Форд. Не могли бы вы подробно изложить план вашего расследования?
«Что есть, то есть. Мы проведем расследование в отношении Джошуа Сандерса».
«Ну…» Верховный жрец глубоко вздохнул. — Как ты собираешься это сделать?
«Наши рыцари будут внимательно следить за ним во время Главной битвы. Если они обнаружат что-нибудь подозрительное… Я убью его, если понадобится, во имя Империи.
Глаза Модриана и Геральда расширились.
«Империя Авалон… ты хочешь начать войну?»
«Как долго мы наблюдаем за Авалоном?» — безразлично спросил Модриан.
«Хех». Граф Форд фыркнул. — Он должен быть родственником сэра Кристиана, если сэр Кристиан действительно заражен магией. Святой Отец ничего не может сказать, если мы просто найдем доказательства». Граф Форд взглянул на двоих мужчин.
Существование папы означало, что имперская власть в Хубальте была несколько слабой. Жрецы не боялись вмешиваться в политику смертных, а высокопоставленные жрецы стремились к большей власти и привилегиям, чем обычные аристократы. Графу Форду это не понравилось.
Как вы можете быть человеком Божьим, когда балуетесь всевозможным лицемерием?
В текущей ситуации было так много неясного, но он пытался с этим справиться.
Божьего благословения и все такое дерьмо…
Выражение лица графа Форда ожесточилось.
— В любом случае, теперь вы оба знаете. Только когда мы вернемся в Империю, мы сможем положить конец внутренним раздорам».
Верховный жрец на мгновение задумался, а затем кивнул. — А пока давайте следовать плану графа Форда.
— Эй, Геральд?
Геральд покачал головой Модриану.
«Жрецы и паладины, пожалуйста, сотрудничайте со следствием как можно больше. Я очень надеюсь, что вы сделаете все возможное, чтобы избежать каких-либо «несчастных случаев».
Модриан, казалось, смягчился. Верховный жрец будет следить за этим.
Очевидно, было много подозрительных деталей. Столь деликатный вопрос может превратиться в международную проблему.
Этот старомодный чудак! Ну давай же!
Граф Форд внутренне стиснул зубы. Если я найду что-нибудь подозрительное, я не буду ждать!
«Тогда ты увидишь!» Граф Форд повернулся к маркизу Морленду. — Предоставьте это мне, маркиз.
— Если ты этого хочешь, пожалуйста.
Граф Форд был доволен — однако никто из них не знал, что все это скоро станет неактуальным.
Небо Райнхардта освещали уникальные волшебные петарды. Сегодня был праздник со всеми жителями континента — сегодня был день матча открытия Master Battle, противостояния сильных.
Море людей — более 10 000 человек — смотрели на сцену в центре Колизея, с нетерпением ожидая начала первого матча.
«Вот оно! Появляются ваши первые конкуренты!»
«АААААААААААААААААААААА!» Зрители кричали и кричали, поднимая оглушительную какофонию.
С одной стороны, толпа приветствовала Джошуа, особенно знатные женщины.
«Маленький мастер! Покажи мне, что возраст — это еще не все!»
«Покажи мне, что Империя Рыцарей — это не просто название!»
«Джошуа Сандерс, дерись!»
«Кьяаааааааааааааа! Такой красивый!»
С другой стороны, доминировали мужские голоса.
«Сажать в тюрьму имперских ублюдков!»
— Он вдвое моложе тебя! Покажите мне достоинство ветерана!»
«Не проиграй этому тупому ублюдку!»
«Рыцарь из стали, в бой!»
Вавилон ухмыльнулся Джошуа.
«Хорошо ли спалось? Я так нервничал, но я спал совсем немного. Моя мать, должно быть, держала меня за руку.
Когда через минуту Джошуа замолчал, заговорил модератор.
«Любые несчастные случаи, которые происходят во время Master Battle, несут исключительную ответственность вовлеченные стороны. Однако вы можете объявить о своей капитуляции в любое время, и любые атаки после капитуляции дисквалифицируют вас из соревнований. Будь осторожен.» Затем модератор быстро спустился со сцены. — Тогда начнем прямо сейчас!
Вавилон спокойно обнажил свой меч.
— Не нервничай, просто подойди ко мне. Но так как я самый старший, то первый…
«Как скучно.»
«Что?» Вавилон недоверчиво наблюдал, как Джошуа вытаскивает Лугию из своего подпространства.
«Ты сильнее, поэтому я подумал, что ты можешь быть другим… но нет. Ты совсем не такой уж и другой, тем более, что судишь о людях по внешности.
«Ой? Наш гениальный Молодой Мастер, должно быть, думал о моих словах. Вавилон кивнул сам себе. — Ну, тогда заходи и посмотри…
— Ты собирался сказать, что уступил первый ход, не так ли?
«Ага-«
Вавилон внезапно напрягся. Шторм силы хлынул с другой стороны арены.
«Если вы не хотите сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь, я думаю, вам будет лучше перестать думать и начать действовать».
