Их битва продолжалась несколько часов. Бум — почти как взрывная магия — раздавался каждый раз, когда они встречались. Каждый раз, когда Улабис взмахивал мечом, пол раскалывался и крошился. Его огненный столб устремлялся во все стороны, его ярко-красные языки скользили по его телу, словно намереваясь поглотить его. Горячий воздух был красным, и дышать было трудно.
«Ху… Хаа…» Акшулер тяжело дышал. За короткий промежуток времени они обменялись десятками защитных и наступательных ходов. Даже при интенсивных тренировках Акшулер не мог долго выдерживать эту чудовищную жару.
— Ты становишься вялым.
«Фу.» Акшулер оторвался от пылающего красного меча Улабиса. Меч был не единственным, с чем ему приходилось иметь дело — ему нужно было избегать летящего за ним хвоста пламени. Сочетание предвкушения и огненной магии мучило Акшулера. «Все это не просто, черт возьми!»
Он не мог подобраться близко, потому что Улабис использовал это вонючее пламя в любое время, когда бы он ни попытался. Их было невозможно предсказать.
«Если мы будем продолжать в том же духе, это никогда не закончится». К удивлению Улабиса, Акшулер прекратил свои попытки приблизиться. «Мне это не нравится». Акшулер сжал кулаки. Зуб за зуб, око за око — если только он что-нибудь не сделал. И он видел только один другой вариант. «Хаа… Ху…» Он начал напрягать мышцы всего тела. Его огромные руки раздулись еще больше, больше человеческого туловища. Рубашка Акшулера растянулась в опасной близости от того, чтобы разорваться.
Глаза Улабиса загорелись.
— Не знаю, о чем ты думаешь, но я не позволю тебе делать все, что ты хочешь. Он перехватил инициативу, благополучно отступив в море пламени. Акшулер был традиционным кулачным бойцом — он использовал свое хорошо развитое телосложение, чтобы агрессивно прессинговать своего противника и не уступать. Улабис знал, насколько рискованно было ударить первым.
Акшулер усмехнулся, глядя, как Улабис уносится прочь.
«Это финальная игра».
Акшулер нырнул, стремясь воспользоваться большим движением Улабиса. Черт возьми, было немыслимо, чтобы он не воспользовался этим. Его зрение было не хуже, чем у любого рыцаря.
Дрожащие руки Акшулера потянулись — к его собственным ногам. Глаза Улабиса расширились от шока.
— Мощное землетрясение сотрясает землю, — пробормотал он, чувствуя приливы и отливы маны в своем теле через правую руку.
Улабис поспешно отступил, едва увернувшись от оглушительного взрыва.
— Что за безумная сила?.. Он отбил несколько каменных осколков.
Затем раздался странный звук под его ногами.
Вся арена, сделанная из Золотого Речного Камня, одного из самых твердых камней на континенте, рассыпалась вокруг кулака Акшулера, словно ее сотрясло настоящее землетрясение. Одна особенно большая трещина подняла в воздух облако пыли.
«Теперь ради этого стоит жить». Акшулер удовлетворенно скрестил руки на груди.
Улабис застонал и осторожно переставил ноги.
«Вы с ума сошли? Толпа может пострадать».
— Кажется, они благодарны мне за то, что я избавился от твоего моря лавы. Акшулер пожал плечами и сделал жест в сторону аудитории. По его словам, они казались очень довольными. «Давайте оставим бессмысленные баталии и будем сражаться по-настоящему. Как мужчины».
«Хм…» Улабис почувствовал слабую волну энергии. Он ничего не видел, но с его тонко отточенными чувствами ему это было и не нужно. — …Аура Кулак.
Ауры класса А уникальны и различны. Улабис никак не мог ошибиться.
Он ответил, вытянув каждую частицу маны, какую только мог, завернув свой меч в пылающую малиновую ауру. Его всплеск силы врезался в Акшулера и удержался.
«Готовы ли вы ко второму раунду?» Акшулер ухмыльнулся. «Ладно-«
— П-подожди!
Акшулер в недоумении посмотрел на голос. Ведущий поднял руку из-за публики.
«Я-я объявляю об этом!»
«Что?»
«Вы одобрены! Вы оба, Мастер!
Колизей затих.
Акшулер и Улабис переглянулись. Они были настолько сосредоточены, что у них не было времени на что-то еще.
Тишину нарушил аплодисменты публики, почти такие же горячие, как пламя Улабиса.
«Дыши, дыши! Я потрясен!»
«Ух ты! Я никогда не видел такого боя. Это был самый захватывающий матч».
— Значит, теперь четыре Мастера? Значит, имперцы и неимперцы равны?
Акшулер посмотрел на толпу. «Вы не удовлетворены тем, что вас объявили Мастером, не так ли? Это лучшее место, чтобы возродить имя Трана.
— Ну… — Улабис посмотрел на Акшулера горящими глазами. — Я еще не испытал тех острых ощущений, о которых ты мне рассказывал.
Ухмылка Акшулера стала шире.
— Когда тебя постоянно отбрасывали, ты переворачивал землю, чтобы отогнать противника — даже огонь потух, — пробормотал Айслайн. «Ход битвы изменился в одно мгновение… Ты великолепен. Эта битва… меня как мага она удивила. Что вы думаете, как участник?» Айслайн повернулась к Джошуа.
«…Джошуа?» Ее лоб нахмурился. Лицо Джошуа было таким суровым, что Иселайн могла читать его практически как книгу.
Бронто… он дрожит.
Первобытный камень затрещал. Джошуа подумал, что Бронто полностью слился с его телом, но теперь оно боролось, как будто у него была собственная воля.
[Это началось?]
Лугия?
[Вы заметили, не так ли? Он не использует все, что вы видели в своей прежней жизни.]
Джошуа кивнул. Верно.
Улабис был единственным в своем роде и был твердым членом знаменитых Девяти Звезд. Его сила была не искрой, это был всепожирающий адский огонь. Ни один простой человек не осмелился подойти к нему.
[Сила роста Bronto сократила время разработки как минимум на пять лет, плюс-минус. Но сила Магмы — «устранение». Он дает пользователю огромную силу на короткое время, и он более могущественен, чем любой другой изначальный камень.]
Джошуа внимательно наблюдал за Улабисом, обдумывая слова Лугии.
[Если Бронто так себя ведет… возможно, этот человек тоже заметил…]
«Что?» Джошуа, удивленный, заговорил вслух. Он поднял голову и понял, что на него смотрит пара алых глаз, не обращая внимания на противника.
«С тобой все в порядке?»
«Я в порядке.» Джошуа повернулся и встретился с встревоженным взглядом Айслайн. «Я был просто сосредоточен на битве».
Айслайн почувствовала облегчение.
[Чтобы было ясно, это не человек реагирует на энергию Бронто, это Магма.]
Почему первородный камень так сильно отзывается?
Лицо Джошуа скривилось. Это как…
Он почувствовал, как властное чувство наполняет его грудь. Такого сильного желания я еще никогда не испытывал.
Это кусало его сознание, растворяя его сознание.
[Вы хотите знать, почему?]
Что?
[То, что ты чувствуешь — я знаю почему. Ты должен признать, что я довольно классный, верно? Если вы спросите, я могу рассказать вам бесплатно.]
Джошуа хотелось блевать. К счастью, Лугия быстро последовала за ним.
[Первобытный камень, Дали, кристаллы Бога… когда-то были одним, а не многими.]
Джошуа был напуган. Внутри него бушевал ужас перед гибелью Райнхардта.
Это может решить исход игры в одно мгновение.
