Маркус был одним из семи столпов Волшебной Башни. Он был хорошо известен своей мрачной, стоической манерой поведения, но по какой-то причине сегодня он торопился.
Сообщения могли быть правдой, но каковы же были доводы Хозяина?
Чуть более пяти лет назад среди жителей Башни ходил невероятный слух: последнее место Семи Волшебников еще не занято. Хозяин Башни обратился к кому-то, чтобы заполнить его. Его выбор был Эвергрант кун Ашвальд, нынешний главный маг имперской династии Империи Авалон. Однако, что касается Маркуса и Волшебной Башни, он был предателем.
Более элитарной и замкнутой организации, чем Волшебная Башня, нельзя было найти на континенте. Они заработали эту репутацию по ряду причин, но самой большой из них были их правила: то, что вы узнаете в Башне, останется в Башне, кем бы вы ни были. Простые слова, но ужасная фраза для волшебника. Отказ от информации, особенно от магии, был подобен отказу от личности волшебника.
Ни один волшебник не покинул Волшебную Башню. Любой, кто это сделает, будет преследован на краю континента и убит, если посмеет выдать секреты Башни. Драконовски, но эффективно. Башня не была бы тем, чем она является, если бы не эта политика.
Единственным исключением является Эвергрант кун Ашвальд. И это был конец этого.
Когда-то он и Тета считались двумя величайшими талантами Башни того времени. Эвергранту было предсказано стать следующим Мастером Башни, но затем он предал их, сбежал из Башни и поклялся в верности Империи Авалон.
Но Йен так и не ответил.
С этим нужно разбираться осторожно. Когда люди узнали об этом, чуть не начались беспорядки.
В эти дни знали лишь несколько человек. Мастер, Эвергрант, Император Авалона и несколько других высокопоставленных дворян. Маркус узнал только из слухов.
Маркус решительно посмотрел на плотно закрытую дверь перед ним. Он протянул руку и постучал по нему три раза.
«Хозяин, это Маркус Линдблум».
«Войдите.»
Он медленно открыл дверь. Вскоре он увидел Мастера Башни Яна, который сидел за своим столом с опущенной головой.
«Приветствую Хозяина Волшебной Башни».
Взгляд Маркуса метнулся к дальней стене, когда он поднял голову.
Его больше нет.
— Прошло много времени с тех пор, как я разговаривал с тобой наедине, Маркус. Йен поднял согнутую спину и посмотрел на Маркуса сквозь очки. — Что же ты хочешь сказать?
«Прежде всего, я хотел бы принести свои искренние извинения». Маркус снова склонил голову, к изумлению Яна. «Это единственный раз, когда я смог зайти с тех пор, как Мастер ушел…»
«Недавно было отключение маны, теперь, когда я думаю об этом. Должно быть, это была диспетчерская?
Маркус кивнул. На данный момент он отвечал за управление центральной диспетчерской для множества технологий и реликвий Волшебной Башни. Так получилось, что охраняемая библиотека Волшебной Башни делила верхний этаж с кабинетом Мастера.
«Дверь была открыта, так что… я вошел, чтобы поприветствовать вас».
«В этом есть смысл.»
Ян заметил пристальный взгляд Маркуса.
— Значит, ты заметил… — Он повернулся к пустому месту на стене.
«Это была обычная голограмма с тем же символом, что и в конференц-зале. Но было одно отличие… Там была метка. Метка, но не молния… Лицо Маркуса напряглось. — Это не метка Джека. Это было немного грязно, так что я не уверен… но это был символ Волшебника Всех Классов, Эвергранта кун Ашвала, не так ли? Мой Лорд, ты видишь, что он станет одним из Семи?»
— Этот ребенок… — Ян глубоко вздохнул. — Эвергрант должен был стать моим наследником.
Правда заставила Маркуса пошатнуться.
«У него не было недостатка в мастерстве, харизме или лидерстве. Другого логического выбора просто не было».
«Ты имеешь в виду-?»
— Как я уже сказал, Тета — второй по силе человек в Башне. Однако… — Ян снова вздохнул. «Помимо таланта, ему не хватает черт успешного Мастера Башни. Он даже задницу себе подтереть не может; Я не могу рекомендовать ему заботиться обо всей Башне. Это все равно, что посадить в клетку птицу, какой бы талантливой она ни была».
Маркус впитывал чувства Иана, но не был удовлетворен.
«Планируете ли вы поднять Эвергранта, чтобы он занял ваше место? Другие волшебники этого не примут; вся Башня может расколоться…
«Подожди до самого конца».
Маркус прикусил язык.
«Я не могу отдать эту должность тому, кто нас уже бросил. Вот что я пытаюсь сказать. Но нет никого, кто мог бы заменить его навыки… потому что они все еще у него есть».
«Затем-«
Глаза Яна стали грустными.
«Его заклеймили предателем за одну ошибку. Вы не можете дать ребенку шанс? Пришло время отплатить Башне за оказанные услуги. Он может помочь компенсировать слабости Теты».
— Ты хочешь, чтобы он… помог Тете?
Ян кивнул. «Вот тогда наша Башня сможет добиться реального прогресса — к вершине континента».
«Если он не хочет…»
«Я дал ему достаточно времени. Мы договорились. Для начала он прочитал все, что смог найти о Джерате Дике Орбисе. Тогда, взамен, ну… Голос Мастера стал ледяным и тихим. «Ну и что, если он не хочет? Он будет. Этого требуют наши законы».
«Окончательно! Тета Леос из Семи Волшебников сразится с монстром Авалона, Джошуа Сандерсом, в финальном сражении Группы А! Победитель сразится с Принцем Улабиса, Красным Рыцарем!»
Толпа бурно зааплодировала.
Группа А Master Battle подходила к концу. Предстоял предпоследний матч, и толпа никогда не была такой большой. Оба бойца считались лучшими в своих областях: величайший маг против лучшего копейщика.
Тета и Джошуа стояли всего в пяти футах друг от друга.
— Ты говоришь какие-то… невероятные вещи, знаешь?
«Ваш выбор зависит от вас. Мне неинтересно с вами дискутировать. Тем не менее… — усмехнулся Джошуа. «Было бы проще, если бы вы выложили все на стол».
— Ты очень самоуверен. Тета растерянно улыбнулась Джошуа и начала двигаться.
Если это Тетапирион Белоносый, которого я знаю, он может понять мои слова… но пока я собираюсь сосредоточиться на Главной Битве.
Джошуа собрался с духом. Он знал, что Тетапирион не был врагом, которого он мог воспринимать легкомысленно.
«Привет.» Рука Теты взлетела в воздух, и его глаза были прикованы к диктору.
«Да?» Диктор оглянулся. — Я могу что-нибудь сделать для вас?
«Есть кое-что, что я хочу сказать, прежде чем мы начнем».
«Что это такое?»
«Я сдаюсь.»
