Герцог Агнус и граф Ребрекка стояли неподвижно и просто смотрели. Они не могли в это поверить.
Что это?
их глаза, казалось, спрашивали.
Но Вавилон, исполненный зависти, обрушился на Иисуса со всей своей ненавистью. Его глаза были холодными и неумолимыми, и в них отражалась вся сила, на которую был способен молодой преемник.
«ХАХ!» С высоко поднятым мечом он нанес диагональный удар по телу Джошуа. Однако Джошуа прочитал атаку и намеренно подошел ближе, пригнувшись, чтобы избежать атаки. Судя по этому защитному ходу, можно сказать, что Бабель одержал верх, но иногда излишняя агрессивность делала вас беззащитными.
Каждый мускул в теле Джошуа взорвался. Его палка, которую он небрежно держал, метнулась к Бабелю.
Глаза Бабеля расширились — это было слишком быстро!
Одной из самых сильных сторон меча является его скорость; оружие длиной с копье, вроде посоха Иисуса Навина, не могло соперничать с ним. Однако, несмотря на то, что меч Вавилона поднялся первым, меч Вавилона отставал от жезла Джошуа.
Вместо обычного грохота при столкновении двух деревянных орудий зал сотряс взрыв.
Мана и мана.
Столкновение маны Джошуа, не больше монеты, но сконденсированной до предела, с туманной маной Бабеля.
Все наблюдавшие были поражены; то, что произошло, превзошло все их ожидания. В отличие от Джошуа, который сделал один шаг назад, Бабель отступил на целых три шага.
«Кью!» Бабель, скрутив желудок, издал резкий кашель. Он не мог поверить в происходящее. Он действительно… проигрывал.
Это точно мана?
Этот нежелательный ублюдок?
Мусор, рожденный от крестьянской крови?
Мана?
Более того, мана — главное оружие Империи — которым владеет кто-то моложе его?
«Не смеши меня!» он крикнул. Скрипя зубами, Бабель вдыхал в свой меч все больше и больше маны. Его туманная мана начала приобретать яркий цвет.
Это не настоящая мана! Я не знаю, что за трюк он провернул…
В отличие от него, который покрыл весь свой меч маной, у подонка перед ним была крошечная частичка маны на кончике его палки. Конечно, в этом не могло быть никакой маны.
Это просто совпадение! На этот раз я докажу…
Бабель поджал ноги — он готовился снова напасть на Джошуа.
«Останавливаться!» Наполненный маной рев герцога Агнуса сотряс стены спортзала.
«Фу.» Джошуа и Бабель, находившиеся рядом с герцогом, зажали уши. Граф Ребрекка, стоявшая рядом с ним, ничем не отличалась. Мальчики пришли в себя и повернулись, чтобы найти источник звука: герцог Агнус…
— Ты должен был остановиться, — пробормотал он и оглянулся. «Шифон, разве этого недостаточно?»
Шифон был потрясен вопросом герцога Агнуса.
— Ты все еще думаешь, что у Джошуа врожденное расстройство маны?
Это… Шифон облизнул губы и посмотрел в сторону. Там стоял Джошуа, молча сжимая свою трость. Шифон коротко склонил голову перед герцогом Агнусом, нерешительно сказав:
— Но Дюк, эта мана…
«Очевидно, это была мана в порядке». — прервал его граф Ребрекка. «Мана молодого мастера Джошуа была совсем не обычной маной. По количеству он был несравним с Молодым мастером Бабелем. Но концентрация… Граф Ребрекка тяжело сглотнул.
У зрителей были смешанные выражения.
«Ммм… Значит, ты действительно используешь ману — Рыцарь C-класса?»
Чарльз с разинутым ртом подскочил со своего места.
Обычно бесстрастное лицо Айслайн намекало на ее волнение.
«Кроме того…» Каин улыбнулся, бормоча так тихо, что только он мог слышать. Его глаза не ошиблись. Я думал, что этот маленький мальчик когда-нибудь может стать им, этим безграничным колоссом. ¹
«Мана в девять лет». Несмотря на тишину, голос герцога Агнуса был отчетливо слышен. Явная улыбка скользнула по его губам. «Как забавно».
Бросив последний взгляд на Джошуа, герцог Агнус отвернулся.
— Герцог…? Шифон тупо пробормотала в спину герцогу Агнусу.
— Не говори больше об этом. ²
Шифон тут же закрыл рот и последовал за ним. Он лучше, чем кто-либо, знал, как действовать, когда в голосе герцога Агнуса звучало такое чувство страха. Его хозяин, герцог Аден фон Агнус, был бесконечно добр перед своими верными подчиненными, но никогда не проявлял милосердия к тому, кто переступал черту, каким бы талантливым он ни был.
«Понсель».
— Да, герцог.
«Спасибо за сегодняшний день».
— Ничего, — тихо ответил граф Ребрекка, качая головой.
«Просто вернись. И… Герцог Агнус оглянулся. «Вавилон».
«Следуй за мной.»
— Да, — слабо ответил Бабель.
«Наконец-то…» Герцог Агнус на мгновение замолчал. Джошуа, получив внимание герцога, выпрямился. — Приходи ко мне в комнату сегодня вечером. ³
Шифон и Бабель были потрясены — до сих пор герцог Агнус никого не приглашал к себе в комнату. Герцог провел большую часть дня в своем кабинете. Для его семьи комната герцога Агнуса была не более чем потайным местом.
— Хорошо, — тихо ответил Джошуа.
Герцог Агнус удовлетворенно улыбнулся и ушел.
Бабель, который долго смотрел на Джошуа, два графа, погруженные в свои мысли, Чарльз, который был занят изучением лица Джошуа, и Иселин, чье лицо снова ничего не выражало, последовали за герцогом Агнусом.
«Я хочу, чтобы мой хозяин был кем-то сильным». Когда остались только они вдвоем, Каин тихо заговорил. «На самом деле, как рыцарь, поклявшийся отдать свою жизнь, чтобы защитить своего господина, это абсурдная идея…»
«Десять лет я рос, глядя на спину герцога Агнуса… Я надеюсь, что хозяин, которому я служу, будет сильнее Великого герцога. Если хозяин вдруг ослабеет, трудно судить о будущем поместья. Каин поклонился с невиданным уважением. — Желаю вам всего наилучшего, молодой господин.
Вскоре после этого граф Кокс фон Ваген и Чарльз вернулись в свою комнату…
«Кокс, это здорово! Это круто!»
— Принцесса, пожалуйста, успокойтесь! Глядя, как Чарльз бегает в возбуждении, Кокс покрылся холодным потом.
«Пользователь маны в возрасте девяти лет! Имеет ли это смысл? Дядя и Бабель были подростками!»
«Ха… Принцесса, я тоже удивлен… но, пожалуйста, не слишком волнуйся».
— В планах произошли изменения… — продолжил Чарльз, не слушая Кокса. «В моем понимании он ублюдок, да… но с таким талантом это совсем другая история!»
Почему плохие предзнаменования всегда сбываются?
Кокс нервно ждал следующих слов хозяина.
— Разве он не должен быть уже в особняке? Чарльз, который катался по кровати, снова принял сидячее положение.
— Принцесса, пожалуйста? Кокс тревожно нахмурился.
— Кокс, расслабься! С такой красотой и престижем, как, по-твоему, я зашла так далеко?»
«Принцесса!» Кокс закричал на исчезающую спину Чарльза.
Скрип.
Кокс сгорбился, уставившись на плотно закрытую дверь.
«О Боже.»
⁽¹⁾Я думаю, он говорит о герцоге.
⁽²⁾Кстати, о расстройстве маны.
⁽³⁾Странно, но ладно.
