Империя Авалон, одна из трех самых могущественных стран на Игранте. Долгое время это была страна с сильно централизованной властью. Было много дворян, которые хвастались большой властью, но все склонялись перед властью Императорского Дворца.
Это было обязано Маркусу фон Бриттену, нынешнему императору и единственному мастеру меча в Империи, который правил троном железной рукой более десяти лет. Теперь, когда ему было за тридцать, при поддержке многочисленных дворян его дальнейшее правление было обеспечено.
Вспыльчивость императора Маркуса фон Бриттена была известна. На его глазах любого дворянина, оскалившего зубы, подвергали чистке — он твердо верил, что не существует такого понятия, как постоянный друг, даже семья, которая верно служила императорской семье на протяжении поколений.
Нет пощады предателю короны!
Не будет преувеличением сказать, что именно его решительная личность определила современного Маркуса фон Бриттена, Железнокровного Императора.
В соответствии с его ужасным характером у Императора была сестра: герцогиня Ванесса фон Агнус, законная жена герцога Агнуса и мать Бабеля фон Агнуса.
Люстра украшала потолок большой комнаты, роскошно обставленной и покрытой пышным ковром.
Посередине она сидела, скрестив ноги, на мягком диване из качественных мехов.
От резко приподнятых бровей до тусклых светлых волос, от едва заметных возрастных морщин до черных точек возле глаз герцогиня Ванесса излучала запугивание. Эта женщина, чья красота не померкла с возрастом, была женой герцога Агнуса.
— Мне нужно кое-что сообщить, — сказал мужчина, стоявший перед ней на коленях.
— Скажите мне, сэр Шифон. Это был не кто иной, как Вальдерас ден Шифон, командир Красных Рыцарей.
«То есть-«
Увидев его колебания, Ванесса вопросительно склонила голову. Шифон вздохнул.
— …Это связано с Молодым Мастером Бабелем.
— Бабель? Ванесса выпрямилась. Бабель — ее сын. Когда дело дошло до него, герцогиня была известна своей грубостью.
— Что случилось с Бабелем?
«…Герцог испытал принца Джошуа». На «Джошуа» длинные брови Ванессы дернулись.
— Я не думаю, что вам правильно называть его так при мне, вы согласны? В голосе Ванессы послышался холодок.
«…Извини. Герцог приказал провести спарринг с рыцарем, чтобы проверить Джошуа.
«Действительно? Как странно.» Ванесса сделала насмешливое лицо. «Простой ребенок горничной. Чем он заслужил такое обращение?»
— Кажется, герцог пытался подтвердить правдивость слухов о центурионах… А на днях я сообщил, что у Джошуа врожденное расстройство маны… — Шифон с сожалением замолчала. «Ребенок родился с дефицитом маны».
«Что из этого?»
— Это… — Шифон закусил губу и с трудом продолжил. «Он использовал ману».
«Что?» Ванесса нахмурилась, словно ослышалась.
«Джошуа использовал ману. Возможно, сравнимо с Рыцарем C-класса…
Ванесса вскочила со своего места, как испуганная кошка.
— Вы шутите надо мной, сэр Шифон? Ее взгляд был убийственным. «Мана? В таком возрасте? С таким фоном?! Он не волшебник и не рыцарь, но ты хочешь сказать, что он использовал ману?! Имеет ли это смысл?»
Ванесса подошла прямо к Шифон и без колебаний подняла руку.
Проклятие!
С громким шлепком голова Шифон дернулась в сторону.
«Какова ваша миссия?» – прорычала Ванесса.
«Чтобы помочь герцогу. Герцог Агнус…
— Только не такие легкомысленные вещи!
— …Помочь принцу Бабелю и герцогине стать выше всех остальных.
— Как ты думаешь, как ты сейчас себя чувствуешь? Ванесса посмотрела прямо в глаза Шифон. «Может быть, сэр Шифон забыл о своей единственной цели в жизни?»
— В любом случае, правда… Прежде чем он успел закончить, рука Ванессы поднялась для нового удара.
— Молодой господин Бабель… Имя Бабеля заставило ее задуматься. «Они спарринговали. В тот момент я понял, что это мана. Их мана столкнулась, я в этом уверен.
— Однако, — Шифон натянуто посмотрела вверх. «Молодой мастер Бабель проиграл».
Шифон принял пощечину герцогини с закрытыми глазами.
«ААААААААААААААААААААА!» Звуки агонии и гнева сотрясали роскошную комнату.
Джошуа вернулся в отведенную ему комнату и рухнул на кровать.
Это трудно.
После своего возвращения он впервые использовал ману в бою — по-настоящему.
бой. Для этого была веская причина, но… Даже учитывая мой возраст, это тело слишком слабое.
Джошуа глубоко вздохнул.
Это похоже на ад.
Его тело не поддавалось тренировке в этом возрасте. Разве он не ублюдок, которого вышвырнули из особняка до конца жизни убирать конский навоз?
Я был слишком занят издевательствами.
Тогда даже слово «тренировка» было роскошью.
У Джошуа внезапно возникла мысль, и он остановился, чтобы обдумать предыдущую беседу.
— Вы сказали, что они от герцога Понтье и графа Ребрекки? Эти люди, я имею в виду.
Как ни странно, он и Каин казались более знакомыми после боя и говорили небрежно.
«Да, они.»
Они были как богатые люди, наблюдающие куриные бои… отвратительно…
Это правда, что семья Понтье была великой, но… они падут так же, как и Агнусы. Император получил свое прозвище «Железнокровный Император» не для кого иного, как для семьи Понтье.
В то время это было огромным потрясением. Стереть всю родословную — не меньше, чем герцогский дом, высший из дворян — до самого корня.
После этого император объявил, что это не что иное, как «измена императорской семье».
Джошуа даже не знал точной истории; он был слишком молод в то время.
К нему пришло другое воспоминание.
Другая девушка — я помню, она была не из семьи герцога. Она была высокопоставленным чиновником, но не совсем герцогом.
Но Джошуа был уверен, что она падшая аристократка, потому что не помнил столь выдающейся личности среди немногочисленных потомков Падших Герцогов.
Тогда остается только один вариант.
Дом графа Ребрекки — место, о котором Джошуа не помнил.
Первый архимаг седьмого класса Империи Авалон; Хладнокровный Убийца; Ледяной цветок…
— …Иселин, — пробормотал Джошуа.
В его прошлой жизни у нее не было полного имени; было сказано, что ее имя было похоронено вместе с ее семьей. Тогда у них не было особых отношений, но сейчас все было по-другому. На этот раз, чем больше у него будет связей, тем легче будет достичь своей цели.
Удар! Удар! Удар!
Внезапно Джошуа разбудил стук в дверь. Это был не легкий стук — это звучало так, будто кто-то пинал дверь. Джошуа сразу же открыл дверь.
«Привет?» Чарльз, хорошенькая девушка с огненно-рыжими волосами, улыбнулась Джошуа. — Вы Джошуа фон Агнус? О, ты меня знаешь?
Чарльз пробился сквозь напряженное молчание Джошуа.
«Я Понтье — Шарль де Понтье. Я из пятого поколения герцогских домов, как и вы. Я слышал, как они сказали, что ты моложе меня, поэтому я могу говорить спокойнее? Чарльз прервал ее бормотание, чтобы сжать руки Джошуа. «Ах! Что ж, я не тот человек, который будет дискриминировать вашу мать из-за того, что она наложница, так что не волнуйтесь. Что ж, не стесняйтесь называть меня «сестрой».
Брови Джошуа дернулись.
«Давайте войдем и поговорим. Мне есть что сказать». С этими словами Чарльз вошел в свою комнату — или должен был войти, но Джошуа тихо преградил ему путь.
«Что? Давай поговорим!» Чарльз озадаченно посмотрел на Джошуа.
«Привет.» Его холодный голос заставил Чарльза вздрогнуть.
«Уходите.»
