— Почему вы отказались от моего предложения? — позвал Джошуа знакомый женский голос, когда он выходил из комнаты ожидания.
Джошуа остановился, но даже не повернул головы.
«Я больше не хочу играть в марионетку или выполнять чьи-то приказы, — сказал он.
Уверенность в его голосе заставила Лилит заколебаться.
«Моя жизнь принадлежит мне. Никто не может встать у меня на пути, будь то мой отец, Император… или ты.
Лилит потрясенно посмотрела на него. Очевидный вывод заключался в том, что он ненавидел выскочек. Если бы она услышала это от любого другого человека, Лилит фыркнула бы от гнева. Однако, исходя от Джошуа, она чувствовала что-то совсем другое.
Когда я услышал, что он покинул герцогство Агнус, я подумал, что его выгнали… но, может быть, он…
Лилит моргнула. Она была уверена в себе, но не из тех, кто хочет хвастаться.
«Не беспокойтесь о Короле Льве. Он знает, что не может болтать со мной, когда я рядом… а если и будет, то я с ним справлюсь.
Лилит подпрыгнула, как испуганный кролик.
— Это то же самое, что когда я говорил тебе о том, что ты король. Я умею держать себя в руках — целый город не проблема, — заверил ее Джошуа. — Я покажу вам — нет, я покажу им — я могу сделать это, не прибегая к мелким уловкам.
«Ты…»
«Вы очень заботитесь о них. Я на самом деле чувствую… искреннюю зависть прямо сейчас.
Лилит нежно улыбнулась, и ее таинственные серебряные глаза заискрились невинным светом.
«Хорошо. Я расскажу вам все, что знаю, в том числе о Понтье и Короле Наемников. Но перед этим ответь мне вот на что. Она подошла ближе к Джошуа. — Могу я быть твоим другом?
— …Друг?.. Джошуа вдруг рассмеялся. Таких «друзей» в этой жизни у меня становится все больше. Как очень забавно.
— Ну… подруга — это хорошо, если это не жена или родственная душа.
«Для меня достаточно быть друзьями». Лилит просияла. «Я никогда не чувствовал себя так раньше. Ты задел мою гордость — на этот раз я отпущу тебя, но я все еще ищу партнера». Ее улыбка стала озорной. «Мы друзья, но мы также деловые партнеры. Мне нужно кое-что от тебя. Не залог, а… знак нашей сделки.
— Жетон? Джошуа наклонил голову.
«Да это оно.» Ухмылка Лилит растянулась от уха до уха, когда она наклонилась ближе к нему.
Вскоре они оказались достаточно близко, чтобы чувствовать дыхание друг друга.
С одной стороны Колизея была установлена временная палатка. К тому времени, когда Финал закончился, перед этой палаткой стояло более тысячи человек. Это люди, которые делают ставки на Джошуа против Улабиса. Настоящие азартные игроки.
Важно отметить, что большинство из них выглядели так, будто отказались от жизни.
«Все пошло не так. Черт, черт… Я не думал, что Принц проиграет…
«Кто знал, что в этом году победит 15-летний пацан?»
— Кстати, ты думаешь, ему действительно пятнадцать? С тем, как он выглядит и как дерется, я не могу в это поверить. Даже неважно, чей он ребенок, но он даже наравне с
Герцог Агнус.
«Черт, почему это произошло? Жена меня выгонит! Я потерял целый год денег в этой битве!»
«Вот что вы получаете за неправильное прочтение игры. Что ж, думаю, это судьба».
Люди жаловались и шумели; те, у кого не было достаточно денег, чтобы восполнить то, что они потеряли, должны были проглотить свои сожаления и рассмеяться.
«Это весело. Как ново. Ставка на аутсайдера — лучший способ сделать ставку».
— Вы выглядите таким счастливым, мистер. Айслайн покачала головой, глядя на счастливое лицо Акшулера.
«Люди должны быть честными в своих чувствах. Почему бы тебе не сказать ему, что ты чувствуешь к нему сейчас?
«Не издевайся надо мной». Айслайн повернула голову, но так привыкла к этому, что выражение ее лица не изменилось.
«Хех… Кстати…» На губах Акшулера плясала легкая ухмылка, когда он выглядывал из палатки.
Худощавый мужчина поднял глаза от того места, где он работал на счетах. Позади него были груды драгоценностей, мешочки с золотом и множество других ценностей.
«Мистер. Выигрыш Акшулера составляет… Поскольку вы делаете 12 ставок против шансов, ваш выигрыш составляет около 36 000 золотых».
— Ха!..
Окружающие выглядели завистливыми, но Акшулер лелеял свои сожаления.
«Если бы я знал, что это произойдет, я бы глубоко вложился в свои резервные фонды. 3000 золотых умножить на двенадцать, но какой позор!»
Даже когда их сети были переполнены рыбой, люди всегда хотели еще. Это не сделало Акшулера менее достойным оплеухи.
«Могу ли я заплатить вам континентальной монетой? Если нести слишком много хлопот, вы можете использовать аккредитив, гарантированный Райнхардтом…
Акшулер покачал головой, прерывая мужчину. Наличные были лучшим способом получить выплату; ощущение владения всем этим золотом не поддавалось объяснению.
«Без проблем. Все в золоте».
«Ох, ладно. Я понимаю.» Вскоре худощавый мужчина предложил Акшулеру здоровенную кожаную нашивку. «Континентальные монеты по 100 золотых каждая. В этом мешочке 360 штук, если хочешь посчитать…
Акшулер взвесил кисет на руке и усмехнулся. «Точно. Спасибо.»
Покерное лицо худощавого мужчины на мгновение исказилось, но ненадолго.
«Пожалуйста приходи еще.» Его молчаливое выражение лица вернулось, когда он поклонился Акшулеру.
— Твоя очередь, Иселайн.
Акшулер понял, что все замолчали, и растерянно огляделся. Даже Айслайн была заморожена.
— Иселин?
«Прошу прощения.» Айслайн тихо подняла палец. — Как звали эту девушку?
Приближалась высокая стройная красавица в сопровождении трех мужчин. Она выделялась. Мужчин особенно привлекали изгибы ее тела, но все стороны этой седовласой и серебристоглазой таинственной красавицы были пленительны.
Лилит протиснулась сквозь безмолвную толпу к Акшулеру и Иселин. На мгновение показалось, что из ее волос торчат пара дьявольских рогов, но затем она остановилась и фамильярно улыбнулась им.
«Мы давно не виделись. Ах, поздравляю с захватом всего континента, господин Акшулер!
Акшулер пришел в себя и почесал затылок. «При такой красоте…»
«Что?» Седовласая женщина повернулась, чтобы посмотреть на него.
Акшулер мгновение смотрел на Айслайн, а затем покачал головой. — Нет, скорее, что привело лучшую фехтовальщицу на континенте в такое место? Я надеюсь, вы здесь, чтобы играть, а не пытаться делать что-то глупое…
«Ну… Почему бы мне не прийти в такое место?»
«Я знаю, на что похожа Лилит Афродита, и это не так».
Глаза Иселин дернулись, когда она увидела имя другой женщины. Айслайн заподозрила ее с того момента, как увидела Лилит. Они никогда не встречались, будучи из разных стран, но Лилит была слишком известна, чтобы не знать ее имени. В какую бы область вы ее ни поставили, она всегда поднималась на вершину. Даже на Авалоне говорили, что она столь же красива, сколь и могущественна.
Эта женщина…
Голубые глаза Айслин блестели под капюшоном ее мантии. В отличие от Айслайн, Лилит ходила с откровенно открытым лицом. Иселайн видела в Райнхардте многих известных людей, но никогда женщину ее возраста.
Их взгляды на мгновение встретились.
«Хм…» Лилит посмотрела на Айслайн, странно фыркнула и улыбнулась. «На самом деле да. Не могу сказать, что мне не нравятся азартные игры, но меня больше интересует другое».
«Что-то другое?»
Лилит кивнула. «Это победа моего парня. Разве я не должен болеть за него всеми возможными способами?»
«Что?!» Айслайн пошатнулась.
«Дружок?» Акшулер замер. — Парень, ты имеешь в виду Джошуа? Большой наемник изо всех сил пытался осознать это.
Однако это не мог быть принц Улабис — он был вдвое старше Джошуа и уже был женат.
Не исключено, что Лилит станет любовницей Джошуа, но Акшулер просто не мог этого представить. Он знал, как она горда.
Айслайн странно посмотрела на нее.
«Да? Ну и что?» Лилит сделала пируэт, купаясь во внимании, которое она получала.
~~сука~~ девочка улыбалась.
