«Что?» Кокс оглянулся.
«Ты появляешься из ниоткуда и говоришь такое дерьмо — где ты выходишь?» Барон Эшвал бушевал. «Что ты имеешь в виду, что крыса — это граф Кокс!? Ты хоть представляешь, как много он сделал для семьи? До сих пор мы были терпеливы с тобой, потому что ты гость Юной Леди, но ты перешел черту! Он с ненавистью посмотрел на Икара. Будь у него меч, он направил бы его на Икара. «Вы вырыли себе могилу. Вы думали, что я не разгадаю ваш план посеять хаос в последнюю минуту?
— Где рыцари? — спросил он. «Недостаточно позволить этому сопляку вторгнуться; ты и нас заставишь слушать эту чепуху?
В комнату ворвалась горстка рыцарей с оружием в руках.
Чарльз вырвался из потрясенного оцепенения. — Подожди, подожди! Она изо всех сил старалась не отставать от стремительного развития событий.
Не то чтобы я не доверял Икару — как я мог сомневаться в людях Джошуа?
Чарльз считал Икара самым надежным другом, который у нее был, даже если они не могли часто встречаться. Скольких людей спасли планы Икара? Но…
Чарльз повернула голову к Коксу, который выглядел таким же сбитым с толку, как и Чарльз.
В это было трудно поверить, даже если никто больше не знал его так, как Чарльз. Кокс никогда не отходил от нее с тех пор, как она была малышкой; в некотором смысле она доверяла ему больше, чем собственному отцу.
«Икар», Чарльз посмотрел на Кокса, а затем на Икара. «Я действительно надеюсь…» На мгновение они посмотрели друг на друга, а затем Кокс ободряюще улыбнулся ей. Но когда она увидела голубые глаза Икара, у нее похолодела кровь.
— У меня три причины.
Рыцари колебались. Правда заключалась в том, что именно они больше всего сомневались в этой ситуации. Они были слишком многим обязаны Каину за то, что он удерживал Ущелье в одиночку.
«Что ты, черт возьми, такое-«
— Подождите, барон Эшваль.
«Молодая леди…?»
— Давайте выслушаем Икара. Вы сможете сделать выбор позже, не так ли?
Вассалы старательно избегали смотреть на Кокса.
— Не двигайтесь, — сказал Чарльз сбитым с толку рыцарям, которые попятились.
Икар одарил ее благодарным взглядом, прежде чем заговорить. «Я знал, что предатель был с самого начала. Неважно, насколько силен маркиз Кромбелл, даже при благосклонности Короля наемников один из столпов Империи не так легко победить.
— Вы не говорите ничего, чего мы еще не знали…
«И.» Глаза Икара загорелись решимостью. «Одно конкретное событие заставило Понтье перейти к обороне, в конечном итоге отбросив их обратно в эту котловину глубоко в ущелье Эйден».
«Что из этого?» — спросил Чарльз.
— Покушение на жизнь герцога Понтье, центр этого… беспорядка. Не странно ли, что самого герцога отравили в самый разгар войны, когда меры безопасности были на высоте? Вы говорите мне, что патриарх одной из пяти величайших семей Империи был отравлен.
, несмотря на несколько дегустаторов? И никаких следов яда потом не нашли, заметьте.
На этот раз даже барон Эшвал не захотел говорить. Он был командиром рыцарей и, следовательно, отвечал за безопасность герцога.
«Яд, примененный к герцогу, был Гэри Голубой горы. Он не имеет запаха и вкуса, поэтому даже рыцарю трудно его обнаружить. Даже небольшое количество этого белого порошка смертельно».
— Все, что приносили герцогу, пробовали на вкус три разных слуги, — вмешался граф Вердо. «Предателю придется обойти всех троих, чтобы яд достиг герцога. Это не невозможно, но это определенно будет нелегко. Слуги были в семье в течение долгого времени. Вы можете выкупить одну, но все три?
«И что-«
«Нет ничего невозможного в том, чтобы обойти дегустацию. Нам нужно смотреть не на то, как готовится еда, а на то, где ее подают».
«Ха!» Барон Ашваль усмехнулся. «У герцога всегда были рыцари и я рядом с ним, пока он ел. Никто не смог бы обмануть наши глаза…
— Значит, вы охраняли герцога?
Ашвал одарил Икара ядовитым взглядом, но молодого стратега это не смутило.
— И все рыцари под твоим командованием… Ты видишь, куда я иду?
— Это… — попытался вмешаться Чарльз.
«Даже внутри семьи только четыре человека имели разрешение говорить с ним напрямую: юная леди Шарль, единственная дочь Понтье, граф Вердо, непосредственно ведавший делами Понтье, барон Ашваль, командующий рыцарями, и, наконец, … — Икар грустно посмотрел на Кокса. — Граф Кокс, ответственный за финансы семьи Понтье. Как купеческая семья, герцог очень доверял графу Коксу, так же, как своей собственной дочери».
«Но, Кокс… Нет, Кокс всегда был со мной, в отличие от всех остальных. С тех пор как я был ребенком, я обычно был вдали от дома…
— Это делает его еще более подозрительным, юная леди. Икар твердо ответил. «Поскольку он всегда сопровождал Юную Леди, у него было много шансов встретиться с иностранными агентами. Это позволяло ему легко оставаться вне поля зрения».
Кокс выбрал этот момент, чтобы заговорить. — Разве я тебе не говорил? Вы должны верить в себя, юная леди. Но, Икар, ты не думаешь, что будет немного преувеличением сказать, что я единственный, кто замешан в твоих показаниях?
«Вторая причина». Икар протиснулся мимо рыцарей и направился к столу.
«Что?!»
— Могу я на минутку обратить ваше внимание на карту? Икар указал на набор из четырех ярко-желтых линий — вышеупомянутые секретные пути снабжения. «Как видите, на нашей конференции мы обсудили четыре разных маршрута поставок. Я добавил к ним несколько трюков».
«Не говорите мне…» Большинство вассалов выглядели сбитыми с толку, но граф Вердо и барон Ашваль, похоже, поняли.
«Молодая леди?»
Чарльз виновато подпрыгнул, когда Икар позвал ее. «На самом деле был еще один маршрут, о котором мы не говорили на встрече. Граф Вердо и барон Ашваль… Я рассказал графу Коксу только о пятом маршруте. Я прошу прощения. Это было не потому, что я не доверял тебе…
— Вовсе нет, юная леди. Граф Вердо понимающе покачал головой. «Это имеет смысл только в данной ситуации».
«Ни один из маршрутов снабжения, о которых я говорил, не похож на другой».
«Что ты имеешь в виду…?»
«Проще говоря, они были приманкой. Даже если противник не попытается атаковать пятый путь снабжения, я думал, что они хотя бы попытаются проверить свои разведданные. Я был прав.» Пока она говорила, Икар смотрел на Кокс.
«Между сюда и поместьем Акселей прямой путь. Когда я сказал графу Коксу, появился странный человек, одетый как травник».
— Может быть, он просто травник… — начал Кокс.
Икар прервал его. «Третий и последний. Граф Кокс был замечен покидающим этот район поздно ночью».
Лицо Кокса окаменело. «Я не мог спать прошлой ночью, поэтому я пошел на прогулку».
— Я сказал, что это было прошлой ночью? Икар улыбнулась, но это не помогло скрыть ее гнев. — Последнее было ложью.
«Еще раз, я восхищаюсь вами за то, что вы приняли такой вызов. На самом деле мне немного грустно. Было бы неплохо, если бы ты мне что-нибудь сказал…
Джошуа громко рассмеялся. «Матч можно использовать для любого вида битвы, даже для битвы не между сверхлюдьми».
Король Лев на мгновение выглядел сбитым с толку, а затем тоже рассмеялся.
«Должно быть мило — я имею в виду, быть молодым. Вот, возьми это. Подарок от меня тебе».
Джошуа выхватил из воздуха шестиугольную тарелку. На нем был лев с мечом во рту.
«Как человек, который не слушает, я дам тебе один совет».
Джошуа озадаченно посмотрел на него.
«Я только один раз проиграл и только один раз сыграл вничью за всю свою жизнь. Я сражался два дня и две ночи — не против одного из Девяти Звезд или Двенадцати Сверхлюдей, а против «нормального» Мастера. То, что вы видите, это еще не все, так что не ждите слишком многого. Иногда полезно оглянуться назад». Король Лев горько улыбнулся. — Я говорю это, потому что боюсь, что ты сломаешь себе шею, глядя вперед.
«Я ценю любые советы».
— У тебя нет чувства юмора. Гейгер махнул рукой, продолжая идти. — Спасибо, но у меня много дел. Пойдем; Я займусь всем остальным».
«Спасибо.»
«Помните, что вы должны сделать. Не знаю, как остальные, но ты должен выгравировать свое имя на надгробной плите Наги. Не забывайте: королевская гробница находится на окраине Райнхардта.
Затем Гейгер понял, что нового короля больше нет — эмоционально — больше.
«Если вы слишком заняты, вы пожалеете об этом». Он покачал головой и пошел обратно к замку. — Кстати… Этот змеиный придурок уже два дня с нами, но до сих пор не попрощался. Как грустно…»
В конце концов, печати слов Короля Льва, где он сказал свои последние слова, больше нигде в замке не было.
