Бабель фон Агнус склонил голову перед герцогом, сидевшим во главе кабинета, где он исполнял свои официальные обязанности. Герцог Агнус, бесстрастно глядя в окно, тихо сказал:
«Поднимите голову. Агнус не должен так выглядеть.
Глаза Бабеля расширились, и он медленно поднял голову.
«Зачем ты использовал ману?» Взгляд герцога Агнуса был непоколебим.
— Это… — Бабель остановился и закусил губу.
— Ты чувствуешь себя неполноценным?
Выражение лица Бабеля исказилось.
Комплекс неполноценности? К этому навознику? Ни за что!
О чем сейчас говорил его отец? Бабель сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Я не хочу признавать, что я использовал ману.
И тот факт, что его так далеко задвинул тот парень.
Это просто совпадение. Я не знаю, какую уловку ты провернул, но если мы встретимся снова…
«Понимание врага — это тоже навык». Герцог Агнус, казалось, читал самые сокровенные мысли Бабеля. «Будь сильным. Если ваш противник силен, будьте сильнее. Будь настолько сильным, чтобы никто не мог заставить тебя встать на колени, даже Девять Звезд».
— Даже больше, чем герцог?
«Да.» Герцог Агнус твердо кивнул.
— Могу я спросить тебя об одной вещи?
«Что?»
— Герцог… Нет, отец… кто я для тебя?
Герцог Агнус смотрел на него с вежливо ничего не выражающим лицом. Он долго не говорил.
«Ты…»
— Принцесса? Кокс обнаружил, что Чарльз весь день был в плохом настроении. Хотя она и не была ребенком, она всегда была полна энергии; это был первый раз, когда кто-либо — даже Кокс, который служил ей так долго — видел ее такой удрученной.
— Уходи, Кокс.
Кокс заколебался из-за слабого ответа Чарльза.
Что случилось?
Чарльз нахмурился, глядя на Чарльза, который уткнулся головой в кровать. Это был Джошуа? Я думаю, она видела его сегодня.
«Кокс».
— О, я понимаю, принцесса. Кокс склонил голову и выполнил его приказ: «убираться».
Мне нужно встретиться с ним хотя бы раз. Если этот мальчик действительно потребляет ману, я должен встретиться с ним ради своего хозяина.
— Тогда я уйду, принцесса. Кокс горько улыбнулся отсутствию реакции Чарльза.
Дверь захлопнулась за Коксом с тяжелым стуком.
«Хааааа…» Чарльз, все еще уткнувшись головой в подушки, глубоко вздохнул. Воспоминание об этой встрече было еще свежо в ее памяти.
— Джошуа фон Агнус… — пробормотала она. Учитывая ее обычный характер, когда она впервые услышала, как он говорит ей заткнуться и уйти, она неизбежно отреагировала бурно.
я дочь
семья Понтье, ради всего святого!
Но такое обращение в первый раз не привело к вспышкам гнева, бушующим эмоциям или возмутительным истерикам.
Наоборот, это заставило ее испугаться.
Когда я услышал этот голос, я подумал, что мое сердце остановится.
В этом мальчике было что-то особенное, чего юный Чарльз никогда не испытывал.
— Джошуа фон Агнус… — Чарльз зажмурился.
Все стало так скучно. Текущая ситуация в ее семье — что ей делать?
Я просто хочу поваляться здесь и отдохнуть.
«Раздражающий.»
Герцог Агнус уже собирался выйти из кабинета, но остановился. В другом конце коридора по лестнице спускалась женщина.
Она склонила голову перед герцогом. Герцог Агнус подошел размеренной походкой — ни медленной, ни быстрой — и открыл рот.
«Достаточно ли хорош отдельный дом?»
— …Да, герцог, — сказала Лючия, мать Джошуа.
Герцог посмотрел на Люсию, потом на Шифон и снова на Люсию.
«Хорошо.» Герцог Агнус быстро пошел дальше. «Пойдем.»
— Да, герцог. Двое мужчин прошли мимо Лючии, чья голова оставалась склоненной. Стоя перед Мастером, Шифон не упустила возможности вежливо кивнуть Люсии ради формальности.
— Если вам что-нибудь понадобится… — герцог Агнус сделал паузу и тихо заговорил. «Приходи ко мне в любое время».
— Да, герцог. Люсия вздрогнула.
С этими словами герцог Агнус ушел с Шифон на буксире.
«Шифон, ты тоже уволена. Я буду тренироваться один».
«Ага, понятно.» Шифон отсалютовал.
«Ах! Пожалуйста, приведите Джошуа в мою комнату.
«Я слушаю и повинуюсь».
Шифон посмотрела на его удаляющуюся спину и нахмурилась.
«Не хорошо.»
Джошуа медленно поднялся с кровати.
Он возьмет все герцогство.
Было ли это импульсивным решением?
Точно нет.
Перед его возвращением Империя Авалон была охвачена второй гражданской войной. Если первая гражданская война была кровавой битвой между Первым и Вторым князьями, то вторая гражданская война была не чем иным, как битвой Четвертого князя против всех остальных князей.
Четвертый принц, кайзер фон Бриттен, скрывался в тени, пока Первый принц не был ослаблен первой гражданской войной. Одним махом Четвертый Принц украл контроль над Империей. Это было возможно только потому, что он позиционировал себя как доверенный советник Первого Принца.
Конечно, были и те, кто поверил его уловкам. Некоторые дворяне утверждали, что они нейтральны, отказываясь ослабить Империю, убивая своих сородичей. Другие дворяне стремились вторгнуться в другие народы и с самого начала поддерживали Четвертого принца.
Как ни странно, Кайзер приветствовал силы Первого принца с распростертыми объятиями, а не чистил их — возможно, он боялся реакции своих собственных сил.
— Подожди, Кайзер. Джошуа дико усмехнулся.
Могучие силы кайзера фон Бриттена…
В этой жизни я лично сокрушу тебя.
Вместо того, чтобы устроить засаду на невежественного Четвертого принца, Джошуа сразил его, когда его сила была на пике, и он был опьянен трепетом победы. Только тогда Джошуа мог показать ему истинное отчаяние.
Тук-тук
Джошуа вернули в реальность.
«Молодой мастер. Это Шифон, командир Красных рыцарей.
«Войдите.»
Дверь распахнулась.
— Пришло время твоей встречи с герцогом. Шифон вежливо кивнул.
Джошуа встал и последовал за Шифон. Ни слова не обменялись.
Шифон остановилась на третьем этаже, в самой внутренней части особняка, и только тогда заговорила с Джошуа.
«Мы здесь. Сюда могут входить только люди, допущенные герцогом… А теперь я ухожу. Шифон склонил голову и тихо отошел, оставив Джошуа смотреть на дверь.
Наконец, неизвестное людям место герцога Агнуса.
Он постучал.
— Герцог, это Джошуа фон Агнус. Его полное имя было неудобно произносить.
«Войдите.»
Когда он открыл дверь и вошел в комнату, которую украшал только письменный стол, за которым сидел герцог.
Аден фон Агнус, герцог Империи Авалон, один из Девяти Звезд, уставился на него с ужасно бесстрастным выражением лица.
«Кто ты?»
