Легкая дрожь пробежала по земле.
Бешеные шаги группы замерли.
Что происходит?
Кингаиту подумал, но ничего не сказал.
«Новый король движется в этом направлении. Думаю, мне пора идти».
«Я согласен. Любые проблемы с благополучием короля — неприемлемая угроза».
Позади Кингаиту стояли сотни мужчин, одетых в черные латные доспехи. Так же, как у Рейнхардта были свои часовые, у его монарха была своя гвардия. Первый король Вильгельм поручил им защищать нового короля, и они были наделены такой властью.
И вот рыцари Вильгельма охраняли короля.
Какими бы громкими ни были их принципы, сами рыцари редко давали о себе знать; они следовали за королем тихо, как его тень. Были две вещи, которые могли заставить их отказаться от своей обычной осторожности: во-первых, жизнь короля была в опасности; во-вторых, безопасность Райнхардта была под угрозой.
Это означало, что о них вообще забыли. Мало что могло навредить королю, который сам по себе стоил больше, чем легион, и ничто, кроме тотального вторжения, не могло угрожать Рейнхарду.
«Давайте двигаться, быстро».
Когда Король Лев заговорил, лица мужчин просветлели. Технически он может больше не быть их королем, но при данных обстоятельствах и с учетом того факта, что прошло меньше дня, их можно простить.
— Рыцари с шестого по десятый останутся здесь на случай дальнейших чрезвычайных ситуаций, — приказал Акисон, первый рыцарь Вильгельма. — …но остальные, следуйте за мной.
«Двигаться!»
Рыцари выступили организованными группами.
Выражение лица Короля Льва стало жестче, и он внезапно бросился вперед. — Я иду вперед, — сказал он им, а затем ускорился и исчез из виду.
Акисон смотрел, как он уходит, а затем крикнул рыцарям.
«Торопиться! Нам нужно наверстать упущенное!»
«Это…» Король Лев прибыл первым и с напряженным выражением лица осмотрел сцену.
Все было в руинах, куда бы он ни посмотрел. На деревьях были неприглядные дыры; появился странный запах, от которого защипало в кончике носа; и, наконец, была фигура, практически засыпанная пылью.
Король Лев быстро понял ситуацию и медленно приблизился.
«Что случилось?»
Когда Джошуа промолчал, выражение лица Короля Льва помрачнело еще больше. Дело было не в его молчании. Конфликт разгорелся прямо на пороге Рейнхардта, и король остался совсем один.
«Эта ситуация может перерасти в международную проблему. Статус Райнхардта уникален». Король Лев вздохнул. «В ближайшее время прибудут еще люди. Они не будут такими понимающими, как я».
«Я…»
«Что?»
— Я справлюсь.
Как и предсказывал Король Лев, сцена вскоре была заполнена людьми.
«Что, черт возьми это?» Кингаиту и другие рыцари сделали то же лицо, что и Король Лев. Их рты недоверчиво зияли, когда их глаза блуждали по опустошению.
— Мы впервые видимся, Мой Король, — сказал мужчина с суровым лицом. — Я Акисон Деметер, первый из Королевских рыцарей…
— Мой король, — прервал его Кингаиту, — вы ранены?
Брови Акисона и Короля Льва взлетели вверх.
Что он говорит?
Этот человек был одержим Рейнхардтом и только Рейнхардтом. Почему он так беспокоился о Джошуа?
Вильгельмские рыцари с сомнением наблюдали, как Кингаиту возится с Джошуа.
«Я был неосторожен. Я должен был поставить во главу угла безопасность короля, какой бы далекой ни была опасность…
— Кингаиту? Сомнения Акисона, наконец, выплеснулись наружу. «Все признаки указывают на то, что нападавший был как минимум Мастером. Вы понимаете, что ситуация изменилась, да? Мастера — лица своих стран! Разве ты не понимаешь, что у тебя не будет шанса? Это похоже на битву между креветкой и китом, — прошипел он на ухо Кингаиту. — Мы оба знаем, чем это кончится!
Обнаружилась истинная цель рыцарей Вильгельма.
Лорды Рейнхардта происходили из самых разных происхождений, но они всегда были победителями Великой битвы и имели соответствующие амбиции. Нейтральный статус Рейнхардта и его символическое значение ограничивали передвижения его монарха, но кто не попытался бы использовать свою власть?
Таким образом, рыцари Вильгельма были не хранителями, а кураторами, ответственными за прекращение таких инцидентов до того, как они могли произойти.
«Акисон!» — рявкнул Кинаиту. — Ты тоже слышал, что сказал последний король.
Акисон вздрогнул. «Его-«
«До каких пор с нами будут обращаться как с безродными дураками?»
Другой рыцарь замолчал.
«Дураки, бродячие мародеры, дикари, беззаконные дегенераты, — сокрушался Кингаиту, — они называют нас всеми этими вещами и даже больше».
Кингаиту смотрел, как Акисон закусил губу, и воспринял это как знак продолжать.
«Разве это не наша мечта? Сделать Рейнхардта действительно независимой нацией?
Глаза Акисона расширились.
«Король зажег огонь. Мы должны использовать его». Кингаиту окинул взглядом других рыцарей. «Я дал королю слово. Я дал клятву. Вместо того, чтобы провести остаток жизни в тени других наций, позволяя им осыпать нас оскорбительными прозвищами, давайте сделаем смелый шаг к переменам. Достопочтенные рыцари Вильгельма, довольны ли вы своей жизнью?
Руки рыцарей были сжаты в кулаки. Их сердца были взволнованы необъяснимой силой слов Кингаиту.
«Я не.» Кингаиту стукнул кулаком по груди, где красовался герб Вильгельма. «Не как Кингаиту, королевский дозорный, а как Лео де Гран, гордый рыцарь Вильгельма». Ожерелье, подавляющее магию, висевшее на шее Кингаиту, вернее, Лео де Гран, было брошено на землю.
Ураган инерции вырвался из тела Лео, напугав рыцарей. Он никогда не доверял Королю Льву настолько, чтобы показать ему это. Впервые за двадцать лет демонстрировалась вся сила рыцаря А-класса.
«Мой друг…» Глаза Акисона задрожали, но он все равно выхватил меч. «Пусть рыцари Вильгельма всегда несут волю Наги!» Голоса рыцарей возносились высоко в небо.
Лео сделал шаг вперед.
— Мой Лорд, у меня есть вопрос.
Джошуа наблюдал за ними с легкой улыбкой.
— Можем ли мы следовать за вами?
Ухмылка Джошуа стала шире. — Если ты так решишь.
— Я понимаю, мой лорд. де Гранс обернулся с улыбкой до ушей. «Отныне рыцари Вильгельма служат королю!»
Остальные рыцари обнажили мечи, следуя примеру Акисона.
Я когда-нибудь чувствовал это? Разве я когда-нибудь мечтал об этом?
Райнхардт был королевством, а не городом на обочине. Пришло время сделать первые шаги, чтобы доказать этот факт.
«Пропустите нашего короля! Мы маршируем, пока не достигнем его цели!»
Ветер разносил крики более сотни человек.
Двое мужчин стояли лицом друг к другу, окруженные великолепием и золотом.
Тот, что слева, был одним из самых влиятельных людей на юге Авалона: голова Кромбелла, легко опознанная по его неряшливым глазам и остроконечному черепу.
— Ты отметил этого сверхчеловека, не так ли? Маркиз Гехор1
постучал по столу, не пытаясь скрыть своего беспокойства. «Пендра Касл только что связался со мной. Разве вы не понимаете, что нам нужно взять весь оставшийся замок сразу, раз уж мы разрушили их штаб? Если они прибегнут к партизанской войне, эта война затянется и затянется. Хуже того, что, если этот ужасный Черный Рыцарь снова появится? Гехор нахмурился. Доклады были однозначными.
Если он сейчас потеряет свое место…
«Не волнуйся.»
«Что?»
«Я никогда не уйду».
Маркиз Гехор глубоко вздохнул. «Почему ты это сказал? Ты собираешься уйти из Сверхлюдей?»
— Нет, если я смогу стать маркизом, как ты, после того, как мы закончим. Другой мужчина сверкнул странной улыбкой. «Маркиз Империи лучше, чем эти Сверхлюди, у которых нет ничего, кроме имен, тебе не кажется?»
Маркиз облизал губы. Это было типичное грубое, корыстное заявление. Если бы он, как предводитель миллиона наемников, сделал это, за это пострадают остальные наемники. Само собой разумеется, что репутация гильдии тоже пострадает.
Это вообще не моя проблема, но так лучше.
Он держал эту мысль при себе.
— Ты придумал что-нибудь еще? — спросил он, выпрямляясь.
«Возможно, это последний раз, но я попробую».
Гехор одарил его растерянным взглядом, на что другой мужчина ухмыльнулся.
«Я воспользуюсь Орденом Короля Наемников».
EDN: Это имя маркиза Кромбелла.️
