«Что? Даже Девять Звезд? Герцог Агнус расхохотался.
Хотя… разве это не то же самое, что он сказал Бабелю?
Любой с такими амбициями должен говорить действиями, а не словами. Они должны давать результат.
Перед ним стоял другой представитель его крови, способный соответствовать таким требованиям, потому что Джошуа действительно был талантливым ребенком.
Но это оружие…
Герцог Агнус нахмурился, барабаня пальцами по столу.
Все остальное, что сказал Джошуа, было хорошо, но что было с его выбором оружия? Он даже не хотел «большой меч», что было не более чем формой хвастовства. Даже если бы он сказал, что ему нужен кинжал убийцы, герцог кивнул бы, хотя и неохотно, потому что герцог Агнус твердо верил, что меч — король поля боя. Копье, напротив, было незначительным оружием с большим количеством недостатков, чем преимуществ.
Более длинный охват?
Копье было громоздким даже для своего размера.
После долгой паузы герцог, казалось, пришел к решению.
«Докажи, что достоин копья».
«Что вы-?»
«Я испытаю тебя».
Глаза Джошуа расширились.
Спарринг? Снова? Это не плохо.
Нет, возможно, это даже может быть хорошей возможностью для Джошуа; кто бы что ни говорил, герцог Агнус был одним из Девяти Звезд — возможность доказать свой талант была выгодной сделкой раз в жизни.
«Вы согласны?» — спросил герцог Агнус.
«Да; однако я хотел бы предложить некоторые условия».
«Условия?»
«Если я пройду тест Герцога, надеюсь, вы разрешите мне еще одну просьбу».
— Ну… — герцог Агнус сглотнул. Какого черта он собирается просить?
«Я сообщу вам свою просьбу после теста».
Герцог пришел к выводу, что нет смысла протестовать, если Джошуа ответит до того, как он выдвинет возражение.
«Отлично. Если вы пройдете мой тест, я позволю вам воспользоваться копьем и выслушать вашу просьбу. Однако… Герцог Агнус сердито посмотрел на Джошуа. «Если ты проиграешь, ты будешь подчиняться моим приказам».
Если Джошуа был прав, герцог сослался на то, чтобы сопровождать его в столицу в дополнение к обучению фехтованию.
Собственно, поступить в академию было неплохим вариантом. Больше всего ему нужно было время; лучше было отправиться в столицу, где его безопасность была гарантирована, чем оставаться здесь, где за каждым углом таились волки.
Самое главное… Если я поеду в столицу, я найду его.
Кайзер фон Бриттен.
— И многие дворяне, которые в будущем станут его подчиненными. Джошуа запомнил всех.
Если я смогу связаться с ними раньше, чем он… У меня не будет причин скрывать свои навыки.
Люди слетались к его силе, как пчелы к пыльце.
Когда я показываю им свои навыки, я могу создать силу, используя свои собственные способности — так же, как и в моей прошлой жизни. И глупый молодой кайзер фон Бриттен разрушит свой замок под собой, ничего не подозревая. Таким образом, я дам ему величайший вкус отчаяния за всю его жизнь.
«Все в порядке.» Глаза Джошуа сверкнули.
— Он… Что ты сказал? Ванесса вытаращила глаза на Шифон.
— Возможно… я думаю, что герцог отвезет Джошуа в столицу.
«Что? Аркадия? Ванесса нахмурилась.
— Если… если талант Джошуа настоящий, вам придется присматривать за ним еще немного. Несомненно, это был ужасный талант… Шифон поднял глаза и тут же захлопнул рот. Герцогиня бросила на него убийственный взгляд, так что он изо всех сил пытался закончить свои слова.
«Извините… В любом случае это может привести к очень сложной ситуации».
«Я в курсе. У Аркадии слишком много глаз.
— У меня есть идея, — рискнула Шифон.
«Что это такое?»
«Я думаю, герцог пытается распространить информацию о том, что Джошуа — пользователь маны C-класса».
— Я все еще слышу эту чепуху, — нахмурилась Ванесс, — я подумала, что это хорошая идея…
«Я своими глазами видел не только герцога, но и двух графов. Даже если это не совсем мана, я попробую».
— Ты собираешься проверить мальчика… — пробормотала Ванесс.
Любой дворянин мог назначить «рыцаря», но совсем другое дело, когда дело дошло до классификации их как пользователей маны. Был только один способ получить официальное признание в качестве Рыцаря C-класса в Империи Авалон: доказать свои достижения Имперским Рыцарям.
Империя Авалон награждает рыцарей наградами в соответствии с их классом; при достижении B-класса рыцарь немедленно получал титул и территории. Чтобы предотвратить бездумное разбазаривание дворянством таких привилегий, им непосредственно управляла императорская семья.
Если бы у тебя был талант, ты мог бы сначала связаться с императорской семьей. Когда императорская семья видит невероятный талант, они не остановятся ни перед чем, чтобы привлечь его на свою сторону. Такое было возможно только в Империи Авалон, где императорская семья всегда превосходила дворянство.
«В прошлом имперским рыцарям было достаточно показывать ману. Но не больше.»
«Это так?»
Шифон кивнул.
«Несмотря на то, что его признали Рыцарем C-класса, было много блефующих, которые не могли правильно распоряжаться маной».
«Хорошо-«
«Поэтому они сражаются, чтобы определить, есть ли у них навыки фехтования, соответствующие их классу».
«Спарринг? С Имперскими Рыцарями? Глаза Ванессы расширились.
Имперские рыцари.
Рыцари-тамплиеры, состоящие из более чем тысячи элитных членов, без сомнения, были одной из самых могущественных боевых сил в Империи — каждый из них имел C-класс или выше. В частности, нынешний командир Имперских рыцарей был одним из пяти мастеров класса А в Империи; его навыки были равны любому.
«Если мы хотим, чтобы нас проверили как C-класса, Императорская семья, вероятно, пришлет рыцаря C-класса. Конечно, навыки рыцаря C-класса могут сильно различаться.
Имперский рыцарь, который много тренировался, и рыцарь, только что получивший C-класс; даже если бы оба были C-класса, несоответствие было огромным.
«Только три…» Глаза Шифон сверкнули. «Я проверю, сможет ли он противостоять трем имперским рыцарям».
— Понятно… — Ванесса понимающе кивнула.
«Раньше в этом было больше нюансов, но… В настоящее время Императорская семья, кажется, обеспокоена тем, сколько маны они могут удерживать… Это может означать только то, что их стандарты повысились».
«Поэтому… Вы говорите, что герцог собирается пригласить Имперских рыцарей, чтобы проверить мальчика?» — спросила Ванесса, нахмурившись. Шифон кивнул.
«Герцог превыше всего ценит честь семьи. Он бы не упустил такую возможность».
«Как неинтересно». Ванесса оскалила зубы. «Бабеля должно быть достаточно, но если его взгляд блуждает где-то еще… Мне противно видеть, как Бабеля сравнивают с грязным сыном служанки, сэром Шифоном».
— Вот почему я предложил это. Глаза Шифон загорелись. — Разве в герцогине тоже не течет королевская кровь?
Глаза Ванессы расширились от осознания.
«После всего этого времени…» Ее холодная улыбка стала шире. — Мне придется позвонить ему снова.
Джошуа остановился, проходя через особняк герцога. В другом конце длинного коридора он увидел приближающегося человека.
— Бабель? Джошуа нахмурился. Было забавно видеть, как он пытается бросить вызов Джошуа, но он не хотел вмешиваться.
Их шаги эхом отдавались в пустом коридоре, когда они приближались. Как раз когда они собирались пройти…
«Давай поговорим.»
«Что ты хочешь?» — сказал Джошуа.
«Я… я не могу этого признать… Тот факт, что кто-то вроде тебя использовал ману, и тот факт, что ты победил меня».
«Ну и что?» Джошуа рассмеялся.
— Так иди ко мне.
Иисус Навин увидел огонь в глазах Бабеля. Это была эмоция, которую он слишком хорошо знал.
Ни мести, ни ревности.
Ощущение победы.
Чистая страсть.
Я никогда не хочу проигрывать.
Улыбка Джошуа стала шире.
«Большой.»
