— Это… это реально? — пробормотал наемник в наступившей тишине.
В глазах некоторых людей они смотрели на бога. Некоторые, образец для подражания или цель.
Варвар упал. Один из Двенадцати Сверхлюдей, Король Наемников, образец Игранта — и он не нанес ни одного удара своему младшему противнику.
Маркиз Кромбелл дрожал, как осина на ветру, когда его реальность переворачивалась с ног на голову. Райан Гейгер, Король Лев, неоднократно открывал и закрывал рот. Немного подумав, он только улыбнулся. Каину, Лео и рыцарям Вильгельма не терпелось заговорить, но они тоже молчали.
Джошуа ничего из этого не заметил; его глаза были твердо устремлены на павшего воина. Длинная коса мужчины была распущена и рассыпалась по грязи; его пугающий лучший друг тоже лежал в грязи пополам. Его тело было покрыто порезами, все истекало опасным количеством крови. Единственным признаком того, что он не труп, был слабый звук его дыхания.
— Даже когда оружие перед тобой, ты даже не можешь смотреть прямо, — сказал ему Джошуа, хотя Короля Наемников, похоже, не интересовало то, что он говорил. «Ты не смог понять своего соперника, потому что был уверен, что ты лучший. Ты не хотел соглашаться ни на что… даже на свое нынешнее высокое положение.
Варвар по-прежнему молчал.
«Вы должны знать, что проиграете, если попытаетесь сразиться с кем-то более сильным, чем вы, учитывая ваш многолетний опыт».
Король наемников вздрогнул. С учетом того, что он был наемником, это было для него прямым оскорблением.
«Ккк… Гррр». Сквозь стиснутые зубы вырвалось звериное рычание. «Это невероятно.» Темно-красные глаза Короля Наемников смотрели сквозь его окровавленные волосы. «Вы обманули меня. Прижать меня к земле и разорвать мою накладку ауры — я не уверен, что даже «Абсолют» точно описывает тебя. Я хочу знать… Кто ты?» Окровавленный наемник пристально смотрел Джошуа в лицо.
«Меня зовут Джошуа Сандерс».
— Ты чертовски хорошо знаешь, что я не об этом спрашиваю.
«Я рыцарь и воин, как и ты, но, в отличие от тебя, я знаю своего противника».
Это заставило Короля Наемников замолчать.
— И… — начал Джошуа, но его прервало приближение других наемников. В их глазах была явная враждебность — поражение Короля наемников означало, что им придется столкнуться с последствиями своего выбора. Конечно, не было причин их жалеть, когда они сделали этот выбор по собственной воле. Это была простая причина и следствие.
Джошуа бросил на них взгляд и тихо закрыл глаза, прежде чем продолжить.
«Те, кто поддерживает меня, считают меня своим господином и королем».
Его рыцари подошли к нему сзади, готовые сдерживать враждебность наемников, глядя на Джошуа проникновенными глазами.
«Владелец.»
«Мой король…»
«Даже сейчас ты приходишь ко мне с желанием убить, даже когда я всего лишь разговариваю с ним».
Наемники вздрогнули, когда рыцари Вильгельма пробудили свою яростную энергию.
«Неудивительно — чтобы руководить, нужны навыки и харизма. То, что говорит лидер, может решить или разрушить всю организацию».
— Тогда, возможно, ты знал это все время. Король Наемников проигнорировал растерянный взгляд Джошуа и поднял свое тело. «Послушайте, мои дорогие товарищи наемники. Война начинается сейчас. Убей всех здесь и захвати Замок Опасности».
— М-Король Наемников, ты имеешь в виду?..
Он смотрел, как маркиз Кромбелл заикается, и ухмылялся. «Вы беспокоитесь обо мне? Не. Просто придерживайся плана».
— Но… Когда маркиз Кромбелл взглянул на Джошуа, в его глазах промелькнул страх — страх добычи перед хищником.
«От нас ушло 3000 человек, а здесь еще 5000. Даже эти 3000 человек могут быть отозваны с помощью хрустального шара. Здесь всего сто человек; они могут быть рыцарями, но время и численность на нашей стороне. Прежде чем ты начнешь беспокоиться обо мне, побеспокойся о человеке позади нас.
«Пожалуйста, не говори так!» — воскликнул Гехор.
Мужчина шагнул вперед, прервав их. — Думаешь, я просто буду смотреть?
«Король Лев.»
«Ты сделал
Думаешь, я просто собирался стоять здесь, а ты? Варвар, ты поклялся, что война закончится Битвой Сверхлюдей. Я слышал это очень ясно».
— Впрочем, это не твое дело…
Король Лев уставился на него. «Что?»
«Это между герцогом Понтье и маркизом Кромбеллом из Империи Авалон. Я не думаю, что у вас есть право голоса по этому поводу — это выходит за рамки Битвы сверхлюдей. С их точки зрения, мы с вами оба посторонние. Если ты вмешаешься, думаешь, Император останется на месте?
— У тебя нет ша…
Варвар показал ему язык. «Как лидер, я более чем готов пожертвовать своей честью ради общего блага».
Его сарказм лишил Короля Льва дара речи.
— Дай мне оружие.
«Что-?» Наемник, которого он приказал, на мгновение заколебался, а затем неохотно снял меч с пояса. Он был всего лишь золотой картой, одним из миллиона наемников, и даже не ветераном. У него не было выбора, кроме как подчиниться приказу Короля Наемников.
Если мы вернемся ни с чем, кроме горького вкуса поражения…
Мало того, что репутация гильдии упадет на дно, так еще и все они умрут с голоду. Этого не может быть.
Наемник взял себя в руки и с новой решимостью отдал свой меч.
«Ледяное копье».
Наемник застыл, когда три осколка льда едва не попали в него.
— Магия… — Он обернулся.
Сзади стоял силуэт в плаще. Рядом с этой фигурой был знакомый мужчина. Король Наемников уставился; он точно знал, кто он такой.
— …Акшулер?
«Наемники никогда не должны отказываться от своей чести».
«Акшулер!» Наемники разразились растерянными криками. Появился наемник второго ранга, второй обладатель бриллиантовой карты Мастер Акшулер.
«Посмотри на это.» Варвар ухмыльнулся.
«Варвар».
— А, я слышал, ты стал Мастером. Я опоздал, но поздравляю! Я бы тебя поздравил как следует, но, как видишь, я не в лучшей форме. Мы устроим нашу вечеринку позже, и я сделаю ее грандиознее любого другого банкета на континенте. Ты лицо нашей гильдии, и мы гордимся тобой».
Его акцент на «нашей гильдии» заставил Акшулера сжать губы в тонкую линию.
— Веди их для меня. Как вы знаете, я подписал контракт с маркизом Кромбеллом.
— …Я поведу их вместо тебя.
— О… Акшулер. Наемники были глубоко удивлены. Отношения Акшулера с Королем Наемников не были секретом в гильдии. Если он выполнял приказы Короля Наемников, то…
Один за другим наемники безропотно подняли оружие.
«Маркиз Кромбелл».
«Ах, знаменитый Акшулер. Я так много слышал о вас. Губы маркиза изогнулись в легкой улыбке. Они по-прежнему сталкивались с монстром, но с другим Мастером на их стороне у них все еще был шанс. К тому же у них было явное численное преимущество.
«Я нарушаю сделку».
«Что?»
«Слушайте, наемники. Как ваш новый командир, вы должны подчиняться моим приказам. Сейчас контракт расторгнут. Каждый наемник здесь должен уйти.
— Этот сумасшедший!.. Маркиз Кромбель разразился приступом ругани. «Ты знаешь что это значит. Штраф за нарушение договора составляет десятикратный первоначальный взнос. Ты хоть представляешь, сколько денег твой король получил от меня?
«Знаешь что? Спокойствие наших наемников важнее мелочи».
«ЧТО?!» Гехор повернулся к Королю Наемников, его плечи тряслись от ярости. «Король наемников, мне слушать это собачье дерьмо?»
«Акшулер». Король Наемников улыбнулся Акшулеру, но глаза его были печальны.
«Варвар, твое время истекло. Я позабочусь о дальнейших действиях, но я не собираюсь убирать ваш беспорядок.
— Почему ты такой дерзкий… — Он стиснул зубы. «Я твой король! Я Король Наемников, Варвар, один из Двенадцати Сверхлюдей! Повинуйся мне! Я твой король! Убить их всех!» Варвар посмотрел на неподвижных наемников и приготовился угостить их еще одним наполненным маной криком.
«Все готово». Джошуа шагнул вперед с мягкой улыбкой. «Виноваты все участники Битвы Сверхлюдей. Девять Звезд и Двенадцать Сверхлюдей устроены таким образом, что мы никогда не довольствуемся тем, что имеем, даже если у нас есть много — не так ли?»
«Ты.» Король Лев кивнул.
«Таким образом, никто не может вмешиваться или нести ответственность за конфликты между нами, верно?»
— Ты прав и в этом.
— И… — Джошуа повернулся к Королю Наемников. Они встретились глазами. «Битва сверхлюдей еще не закончилась, потому что вы не сдались».
Варвар посмотрел на него.
«Лучше тебе уйти и позволить гильдии начать все с нуля».
«Этот ребенок…»
Он не успел закончить. Копье Джошуа мелькнуло, и голова Короля Наемников отлетела в сторону.
Горький конец могущественной эпохи.
