Король Наемников был мертв.
Король Лев, один из Двенадцати Сверхлюдей, официально объявил об этом, и бурные новости распространились по континенту, как лесной пожар, — свидетельство важности войны между герцогом Понтье и маркизом Кромбеллом.
Затем Акшулер, новый лидер гильдии наемников, сделал объявление:
«Гильдия наемников признает, что заключила контракт с маркизом Кромбеллом. В Империи Авалон не останется наемников. Кроме того, на все запросы будет выдана скидка 50% на следующие два года».
Он пошел еще дальше, написав письмо с извинениями всем самым важным странам и организациям. Скорость и такт, с которыми он разрешил ситуацию, поразили остальных наемников.
Нужно было подчеркнуть, насколько важным был контракт маркиза. Как ни посмотри, это не могло быть сделано без одобрения Императора. Если бы люди начали верить, что у Императора особые отношения с гильдией наемников, никто бы их не нанимал. Правление императора Маркуса принесло ему больше врагов, чем союзников.
Даже с учетом этого 50% скидка на все комиссионные была трудной пилюлей. Обычно гильдия изначально получала только 50% прибыли, а это означало, что в следующие два года она не будет получать никакой прибыли.
Акшулер также пообещал, что по истечении двух лет комиссия будет разделена между наемниками и гильдией в соотношении 7:3. Вдобавок к своему предыдущему обещанию покрыть ущерб деньгами гильдии, он заработал себе неплохой прирост популярности.
В нем было нечто большее, о чем никто не знал…
«Я сказал нет.»
— Я же говорил тебе, что мне это тоже не нужно. Акшулер нахмурился. «Я не дрался с ним, чтобы взять его работу».
«Это было для забитых наемников».
«Именно так.»
«По тому, что делает Iceline, легко понять».
«Это не то же самое».
— Я в это не верю.
Акшулер вздохнул. — Тебе так трудно помочь умирающему?
«Представьте себе умирающего старика
просить помощи у буквального ребенка
».
«Я не хочу об этом говорить, потому что, если ребенок не слушается старших, ему может не повезти».
«Если вы думаете, что 80-летний мужчина может чему-то научиться у ребенка, я предлагаю вам сдаться сейчас. Если тебе небезразличны наемники, то не поднимай суеты.
«Хм!» Акшулер разочарованно покачал головой. «Представьте, что вы уже состоявшийся наемник. Затем вы идете и побеждаете Короля наемников — подумайте, как это отразится на вашей репутации. Ты подходящий человек, чтобы стать новым лидером, особенно с таким умением.
Акшулер настаивал на том, чтобы Джошуа возглавил новую и улучшенную гильдию наемников.
— С небольшой помощью от меня наемники тоже…
«Если бы я по какой-то причине согласился, то я был бы первым человеком, контролирующим и свободных рыцарей, и наемников одновременно».
«Что?»
«Поскольку Король Лев согласился быть нотариусом, я занял его место».
Глаза Акшулера расширились. Если бы это было правдой, континент снова погрузился бы в хаос. Джошуа возглавит не только всю страну, но и гильдию, охватывающую весь континент. Никто никогда не управлял одновременно гильдией наемников и союзом свободных рыцарей.
— У меня есть некоторые условия.
«Условия?»
«Если все, что вам нужно, это подставное лицо, я это сделаю».
Лицо Акшулера просветлело. «Затем-«
— Но только если ты будешь рядом со мной все время. У меня не хватает свободного времени, чтобы выносить чужой мусор».
— Хм… — Акшулер кивнул. Он никогда не предполагал, что Джошуа полностью займет эту позицию. Что его действительно беспокоило, так это то, что Джошуа мстит за наемников, поднявших против него свои мечи. Если его гнев был направлен на всех в гильдии… Акшулеру не хотелось в этом признаваться, но они никак не могли противостоять этому копью. Сила Джошуа говорила сама за себя.
В разгар беспокойства Акшулер наткнулся на фантастическую идею: сделать Джошуа новым лидером гильдии наемников.
«Это хорошо, но… я буду единственным, кто будет нести ответственность за уборку этого дерьма?»
«Я не могу быть единственным, кто страдает». Джошуа ухмыльнулся. «Кроме того… разве тебе не нужно было уничтожать Короля наемников?»
Акшулер озадаченно посмотрел на него.
— Ты принял предложение Лунных Врат, не так ли?
«Вы знали?» Выражение его лица напряглось. У Moon Gate были строгие стандарты конфиденциальности.
«Это все, что я знаю. Я знаю, где найти то, что ей нужно1
, поэтому она хочет, чтобы я был немного более разумным. Полагаю, именно поэтому я заставил вас согласиться на мои условия.
Акшулер на мгновение задумался.
«…Вам интересно? О том, что она обещала мне, если я помогу тебе и стану лидером гильдии.
«Нет…»
«Кто-то уже некоторое время пытается поглотить гильдию. Варвар, конечно, тоже знал об этом. Никто не заботился, и я не мог справиться с ним в одиночку. Как видите, у него уже были другие планы, — сказал Акшулер, не обращая внимания на отказ Джошуа. «Это был тот же человек, который впервые в жизни избил Короля Льва».
Глаза Джошуа расширились.
— Он один из Девяти Звезд и один из немногих, кто может бросить вызов твоему отцу, герцогу Агнусу, в битве один на один. Сейчас он один из самых могущественных существ в Ласточке. Акшулер встретился глазами с Джошуа. «Его зовут Люцифер».
Предатели укрылись в полусгоревших руинах замка Пендра.
«Король наемников и Джошуа Сандерс сошлись лицом к лицу в Битве сверхлюдей… и Король наемников даже не нанес ни одного удара».
Лицо барона Ашвала сморщилось, как записка, сжатая в его руке.
— Ты действительно веришь в эту чепуху?
«Это было свидетелем Короля Льва! А маркиза Кромбелла нигде нет…
«ЗАМОЛЧИ!» — крикнул барон Ашваль. «Должно быть, они использовали аннулирующую магию в наших сообщениях…»
Через мгновение другой дворянин осторожно заговорил. «Кстати… Король Лев помог ему? Потому что барону Сандерсу никак не победить Короля наемников, как бы вы на это ни смотрели.
«Сейчас это не имеет значения», — сказал Кокс, настоящий лидер этого места, мгновенно испортив настроение предателям. «Прямо сейчас мы должны обсудить, куда мы идем дальше. Если это правда… Они скоро придут.
Они дрожали. Джошуа напугал их больше, чем Мрачный Жнец, пришедший затащить их в ад.
— Я… я бы предпочел… — Дворянин, на которого накричал барон Ашвал, выдавил из себя слова. «П-почему бы нам просто не сдаться?! Маркиз уже сдался, и теперь принцесса командует. Насколько сложно было ее обмануть? Даже солдат отправили домой целыми и невредимыми».
«Хм…»
Воодушевленный их реакцией, дворянин двинулся вперед. «Это всего лишь шаг назад. Как говорится, шаг назад, три шага вперед. Мы планируем будущее».
— Это кажется разумным…
«Это имеет смысл.»
Дворяне кивнули, к удовлетворению говорящего.
«Невозможный.»
— А?
«Принцесса уже решила уничтожить нас. Ходят слухи, что враги направляются в Эйденское ущелье — наш единственный выход.
— Ну, это просто!..
«Сумасшедшая сука…»
— Она уже ведет себя как глава семьи, не так ли?
— Это правда, граф Кокс? — спросил барон Ашвал, внимательно наблюдая за дворянами.
«У меня есть глаза и уши в Опасном замке».
— Хм… — Он глубоко вздохнул.
«Одна из этих вещей верна. Так что, будем действовать на основе слепой веры? Или мы должны рискнуть и бежать? В конце концов, барон Сандерс не может оставаться здесь вечно, и все, что нам нужно сделать, это убить герцога и принцессу.
Кокс, безусловно, оправдывал сделанные им бессердечные замечания. Однако он опоздал. Его враги уже были там.
«Сэр Каин…»
— Принцесса, отдай мне приказ.
Чарльз смотрел на замок Пендра холодным взглядом. Тысячи орудий сверкали в восходящем свете холодного утра. Рядом с ней Икар кивнул Чарльзу, и принцесса резко подняла руку.
— Избавься от того, что осталось от врага, — сказала она.
Каин с улыбкой положил руки на сердце.
«По моему сердцу, это будет сделано».
ED/N: Это D. Она хочет D, и она уже точно знает, где найти D.️
