— На этот раз ты не сможешь забить меня до смерти, ха! Ни за что!» Каин стоял, уперев руки в бока, источая гордость.
— На этот раз я с ним согласен, — пробормотал Икар.
«Такой же.» Акшулер, Икар и оставшиеся рыцари Вильгельма согласились. Иселайн ничего не сказала, но ее крепко сжатые кулаки говорили о многом.
«…Если маркиз Кромбелл узнает, что меня заметили в Трипии, он может подумать обо мне по-другому».
Каин фыркнул. «Если бы я не знал лучше, я бы подумал, что мой хозяин сошел с ума».
— Есть только одно.
— Ты снова собираешься бросить своих слуг?
«Не будь упрямым. Ты знаешь, что ей нужна помощь, верно? Икар и Каин, вы можете помочь ей.
— Разве не все это знают? Каин возмутился, уже пройдя через это. «Вы, барон Джошуа Сандерс, мой хозяин, а не принцесса Чарльз! Мой хозяин здесь самый важный человек, а не пять герцогов или какие-то красивые женщины, черт возьми! Он демонстративно отвернулся от Джошуа, фыркнув, его лицо покраснело от раздражения.
— Каин… — вздохнул Икар.
«Можем ли мы ненадолго отложить эти личные дела?» – предложил Акшулер.
Лицо слепой женщины задержалось в сознании Джошуа, пока он качал головой. «Мы больше не можем откладывать», — сказал он.
«Однако… Ты же знаешь, что там происходит, верно?»
Каин вздрогнул.
«Они совсем не похожи на врагов, с которыми вы сталкивались до сих пор. Мы говорим о людях, которые одним движением могут разрушить Императорский дворец или косить сотни людей одним словом», — предупредил Акшулер. «Это те вещи, которые были отнесены к мифам на протяжении сотен лет. Неважно, насколько ты силен… ты все еще человек в моих глазах. Это небезопасно.1
”
— Но если ты должен уйти… — Каин стиснул зубы. «Я пойду с тобой.»
— С-сэр? Иселайн была так удивлена, что не смогла удержаться от того, чтобы заговорить вслух. «Как ты можешь просто так говорить? Тебе нечего терять?»
«Неужели вы не можете отличить дракона от собаки!?» Каин взвыл. «Деревня уже стерта с лица земли! Простые люди были эвакуированы целую вечность, потому что эта проклятая ящерица летает по крайней мере раз в три дня, терроризируя сельскую местность!
— Это как… предупреждение. Глаза Иселин задумчиво мелькнули из-под плаща. «Драконы никогда не показывают себя. Как стражи Средиземья, их появление может нарушить баланс мира. Они сделали это только дважды за почти тысячу лет: один раз, когда Король Демонов пришел в этот мир, и второй раз, когда люди угрожали их безопасности. Так что… скорее всего, это закончится предупреждением о посягательстве на их территорию. Вероятно, поэтому он сровнял с землей заброшенную деревню, так что… — Она посмотрела на Джошуа. «Теперь, когда я думаю об этом, я также думаю, что у Джошуа правильная идея». Если кто и хотел попасть в Трипию, так это Айслайн. В конце концов, это была родина ее семьи.
Не то чтобы какое-то из их мнений изменило мысли Джошуа.
— Что ж, если то, что ты сказал, правда, тогда… — Джошуа медленно открыл глаза. — Это не предупреждение, скорее всего, это угроза.
В комнате стало тихо, как в тишине перед бурей.
Из того, что он видел в замке графа Ребрекки в обеих жизнях, было легко понять, почему дракон вел себя именно так.
— Джекен, — позвал Император из глубины Императорского Дворца.
«Да ваше высочество.»
«Сейчас самое время.»
Глаза Джекена на мгновение расширились. Он издал «Ах» и усмехнулся.
«Было бы ложью сказать, что я этого не ожидал, но открытие этого сокровища продвинуло нас вперед гораздо дальше, чем я думал. Джошуа Сандерс из Reinhardt… теперь один из Двенадцати Сверхлюдей!» По его меркам, император Маркус практически прыгал от радости, отдавая приказы. «Созовите дворянство и как можно скорее доставьте Джошуа Сандерса в Императорский дворец».
— Как пожелаете, ваше величество, но…
— Прошу прощения, если это мешает вашей работе, но я пообещал Адену, что сделаю это. По крайней мере, я должен вознаградить его сына. С его точки зрения… не знаю, хорошо это или нет.
Джекен никогда не мог понять, что творилось в головах этих людей. Они всегда целились клинками друг другу в спины, но потом сказали, что у них есть какое-то обещание… Он больше не мог сдерживать свое любопытство.
— Ваше Величество, это самонадеянно, но… я хотел бы вас кое о чем спросить.
Маркус слегка кивнул ему, и Джекен еще больше опустил голову.
— Герцог Понтье и граф Ребрекка — казна и мозги герцога Агнуса. Мне любопытно его состояние, так как он почти не реагировал, когда вы отрезали ему конечности. Особенно граф Кокс фон Ваген — разве он не особенный?
Несмотря на все свои усилия, Джекен не мог заставить себя спросить об обещании.
«Деньги — не проблема. Наш прогресс благодаря неожиданному дару. Я заключил сделку с жизнью его сына в качестве залога».
Глаза агента Черного Ветра расширились.
«Он не из тех, кто заботится об угрозах, но авария с его сыном была довольно серьезной проблемой».
«Ни за что…» Мысли Джекена яростно метались, пока он пытался понять последствия.
Единственное, что произошло вчера, это объявление о Рейнхардте. Рыцари Вильгельма служили Рейнхардту, единственной нейтральной земле на континенте и его символу мира. Теперь Империя Авалон — одна из трех великих держав, сохраняющих хрупкий баланс сил — поглотила Райнхардта, и все другие страны знали об этом. Официальное заявление Райнхардта немного развеяло их опасения.
— Я не думал, что взять Райнхардта будет плохой идеей, — сказал Император. «Но вы же знаете, что Джошуа Сандерс сорвал план, как придурок». Он выглядел ужасно скучающим. «Рыцари Вильгельма пришли в эту страну только для того, чтобы защитить меня, короля. Я, Джошуа Сандерс, клянусь перед всеми людьми всего континента, что рыцари Вильгельма не имеют никаких связей с Империей Авалон, иначе я никогда больше не ступлю на земли Авалона, — продекламировал Маркус и широко улыбнулся. «Какой абсолютный тупоголовый придурок. Я не думал, что эти трусы поверят в такую чепуху, но… — Его улыбка стала шире. «Когда распространились слухи, что он забрал голову Короля Наемников, все резко изменилось».
Клятва новопосвященного Мастера не имела такого веса, как клятва нового члена Двенадцати Сверхлюдей.
«Я хотел убить его за смелость отвергнуть имя Авалон. Но… Аден, на этот раз, показал мне некоторые эмоции.
«Что ты имеешь в виду?»
«Он умолял меня не причинять вреда его сыну. А я… — Император сжал кулаки. «Я сказал Адену, что он возьмет на себя инициативу, если начнется война».
— …Герцог действительно согласился? Джейкен был совершенно ошеломлен.
«Ты можешь в это поверить? Он с радостью принял такое половинчатое предложение». Маркус встал и посмотрел на Джекена. «За Игрант! Звезда Авалона проложит путь! Герцог Аден фон Агнус будет впереди!»
Маленькая фигурка стояла на коленях перед полуразрушенной хижиной в маленьком отдаленном городке в Трипии и строчила на полу.
Джошуа медленно открыл рот. — Значит, ты тоже был здесь.
Фигура продолжала вести себя занято.
— Ты все еще ведешь себя так, будто тебе плевать на людей, которых ты раньше не встречал. Ты собираешься продолжать это делать, Эш?
Фигура остановилась, но ничего не сказала. Потом «Ясень»… встал2
.
TL/N: ЧУВАК, ТЫ БУКВАЛЬНО РАЗГОВАРИВАЕШЬ СВЕТИЛЬНИКУ!️
ED/N: Хотел бы я, чтобы стояние было достаточно интересным, чтобы его можно было использовать в качестве клиффхэнгера.️
