Джошуа убил Короля Наемников, широко распространив его имя; теперь он наконец был в Трипии.
В Имперском дворе Авалона исчезала еще одна жизнь. Она происходила из самых благородных кровей, но в то же время обстоятельства ее рождения сделали ее жизнь тяжелее, чем у кого-либо из ее родственников.
— Хаах… хаах… хаах…
Изысканные просторы дворца Хвахва наполнились болезненным стоном.
«Принцесса…» Эллен, единственная служанка принцессы, обеспокоенно склонилась над кроватью.
Золотые волосы принцессы стали тусклыми и пепельными, а ее кожа посерела и изношена, но ее красота все еще сияла.
«Мне так жаль, принцесса…» Глаза горничной наполнились слезами. Если она собиралась умереть, не дожив до двадцати лет, почему она должна была провести остаток своей жизни взаперти в этом месте? Благосклонность Императора вовсе не была подарком. Бог отнимет у нее жизнь, как отнял у нее все остальное.
В дверь постучали, и Эллен быстро вытерла слезы. Ей нужно было быть сильной в такие моменты.
«Кто это?»
— Это Эми, мадам. Во дворец пришел гость, вот и все…
«Эми…» Эллен нахмурила брови. — Ты же знаешь, что принцесса сейчас никого не видит, верно?
— Я, эм…
«Я пришел сюда, чтобы увидеть своего брата. Это я, Кайсен.
Глаза Эллен расширились, и она вскочила со своего места — неудивительно, что Эми была так взволнована. Она открыла дверь и тут же поклонилась.
Мрачное лицо гостя — как будто его фирменных золотых глаз было недостаточно — было сразу узнаваемо. Эллен видела этого человека много раз прежде.
«Приветствую второго принца. Я Эллен, служанка дворца Хвахва.
«Я понимаю.» Принц прошел мимо Эллен, даже не взглянув на нее.
«П-принц! Принцесса Серсиарин сейчас спит…
«Как смеет эта скромная девушка…» Второй принц вонзил лезвие в шею Эллен, выдав несколько капель крови из тонкого, как бритва, пореза. — Попробуй еще раз встать у меня на пути, и ты потеряешь шею. Кайсен оставил перепуганную служанку и подошел к кровати.
«Всю жизнь тебя использовал твой отец, а теперь ты такой несчастный, Серсиарин…» Кайсен смотрел, как медленно умирает его сестра.
Сначала дворец Хвахва был запрещен даже для императорской семьи. Черный Ветер следил за ней, но в какой-то момент эти глаза исчезли, особенно когда она впала в кому.
Последствия были ясны: даже ее отец бросил ее теперь, когда бедная девочка больше не была ему полезна. Была ли когда-нибудь более трагичная история, чем эта?
— Твоя проклятая сила даже порвала твой поводок. Он — и остальная часть Империи — знали, что у принцессы есть особые способности. Как и в легендах эльфов, у нее были глаза правды. Разумное использование императором Маркусом этой способности обеспечило его тираническое правление лучше любого оружия, остановив любое восстание до того, как оно началось. Болезни Серсиарина ни на мгновение не остановили Императора.
Кажется, он сказал, что ей осталось жить месяц. Ты, может быть, и бесполезен для своего отца, но ты для меня, Серсиарин.
Губы Кайзена растянулись в безумной гримасе.
— Я возьму Серсиарина.
Эллен глубоко вздохнула.
Пожалуйста, не надо…
Она хотела высказаться… но она хотела жить дальше. Все, что она могла сделать, это смотреть, как Кайсен исчезает вместе с принцессой.
Все демоны внезапно замерли, как статуи. Орки свернулись в позе эмбриона; тролли размером с дом прятались за деревьями; безумного людоеда-людоеда нигде не было видно.
У Эша подкосились ноги.
«Нет, нет… Как это может быть…?»
«Нет ничего невозможного.»
«Не морочьте мне голову! Единственный дракон, который не спит, — это Трещина!
Джошуа пожал плечами. — Почему ты думаешь, что это дракон? Вы можете изменить цвет своих волос и глаз с помощью магии…
— Это только доказывает! Мальчик щелкнул пальцами и вскочил на ноги. «Драконы могут менять свою внешность для развлечения, но они слишком гордятся своим видом, чтобы скрывать свою расу. Это противоречит самому их существованию!»
— Хм… — вздохнул Джошуа. Он собирался провернуть небольшую хитрость, но, похоже, ему не удастся обмануть того, кто живет с настоящим драконом.
«Как так получается, что человек может использовать страх?»
«Вам интересно?» Джошуа лукаво улыбнулся.
«Нет.»
Улыбка Джошуа стала шире. — Ты выглядишь так, будто вот-вот умрешь от любопытства.
«Мне неинтересно!»
— Вы, кажется, очень заинтересованы.
«АРХ!» Мальчик повернулся к Джошуа. «Мне это не интересно, так что уходите! Я не хочу видеть тебя снова».
Джошуа не мог не вспомнить о своей прошлой жизни. Было весело поиграть какое-то время, но у него было мало времени.
«…Кто-то думал, что знает, где находится старый друг эльфа по имени Джерат Дик Орбис. Я скажу тебе то, что знаю».
— Ч-что? Мальчик не мог удержаться. Имя Джерата не было произнесено легкомысленно.
На мгновение глаза мальчика засверкали, как настоящие изумруды. Я не понимаю, что происходит, но…
— Почему я должен тебе доверять? — спросил он, нахмурившись.
— Разве ты не чувствуешь этого, даже если не видишь?
Непроницаемые глаза мальчика заглянули в сердце Джошуа. «…Что ты хочешь чтобы я сделал?»
Джошуа мягко улыбнулся. «Есть человек, рожденный с проклятием».
«Что?» Мальчик удивленно вскинул голову. — Она не продержится долго…
«Но если бы гениальный алхимик Эш сделал для нее лекарство…»
— Это… — уши мальчика зашевелились.
Джошуа двинулся вперед, уже зная, как отреагирует эльф.
«Не могли бы вы?»
«Хм… Так вот почему вам нужен Сандерс». Мальчик несколько раз кашлянул и кивнул, изображая натянутую серьезность. — Если да, ты расскажешь, как использовать страх.
— Ты думал, что это было интересно, не так ли?
«Ну-у! Это справедливая цена за мою гениальность, — настаивал мальчик.
«Хорошо.» Джошуа беспомощно рассмеялся. — Я научу тебя, если ты дашь мне лекарство.
«Большой!» Эш подбежал к Джошуа с внезапной фамильярностью и протянул руку. «Поклянемся маной… друг человек».
Джошуа на мгновение смутился, но пожал плечами и взял мальчика за руку.
Глупый человек. Хе-хе.
Плечи мальчика тряслись от садистского веселья. Такой человек, как он, понятия не имел, потому что глаза правды были астрономически редки среди людей — это было благословением для эльфов, но для всех остальных это искалечило бы их жизнь. Снять проклятие было совсем не просто. Каждый компонент был почти мифическим. Он собирается провести остаток своей жизни в «поиске материалов». Ха!
Эш кашлянул, чтобы скрыть смех. «Я запишу ингредиенты, но сначала вам нужно получить это. Вероятно, это займет много времени, поэтому я скажу…
«Все подготовлено».
«Хм?» Мальчик ошеломленно посмотрел на Джошуа.
Джошуа понимающе ухмыльнулся.
«Я. Иметь. Все. . Ингредиенты. Здесь.»
