Бабель и Джошуа стояли на небольшой тренировочной площадке на заднем дворе особняка герцога. На этот раз меч Бабеля не был деревянным. Его отражение ясно сияло на лезвии.
«Это моя собственная тренировочная площадка, так что тебе не нужно беспокоиться о том, что кто-то придет. В прошлый раз мы играли в игры с этими жалкими игрушками… Я не думаю, что смогу правильно использовать свою ману через кусок дерева. На этот раз я хочу драться настоящим мечом». Бабель одарил Джошуа самодовольной улыбкой. Птицы разбежались с окружающих их деревьев, словно почувствовав опасность в воздухе.
— Если тебе нужен меч, я могу одолжить тебе… Джошуа прервал его со смехом.
— Что смешного?
— Ты все еще сумасшедший, Бабель фон Агнус. Пфф… — Бабель насмешливо посмотрел на Джошуа. «Когда я увидел выражение твоих глаз, я подумал: «Неужели это
вновь случилось?'»
«Что ты имеешь в виду?» Бабель нахмурился.
«Бабель фон Агнус… сокровище семьи». Джошуа не стал скрывать ухмылку. — Ты думаешь, что сможешь одурачить меня своим жалким поступком? Твоё стремление к победе всего лишь иллюзия! Все, чего ты на самом деле хочешь, — это накинуть свои грязные лапы на Герцогство.
«Ты…!» Лицо Бабеля покраснело. Это оскорбление было позором для самого его имени!
Вы делаете это для признания?
Бабель задумался.
Ты собачье дерьмо
«, — подумал Джошуа. Сокровище герцога и единственный наследник; Рыцарь C-класса в возрасте четырнадцати лет, известный во всей Империи. Человек, достойный уважения просто за то, что он… сам?
Такая дрянь…
— Больше никаких оскорблений терпеть нельзя, — проворчал Бабель, поднимая меч. — Возьми свое оружие, Джошуа.
— Мне не нужно никакого оружия.
«Что?»
— Для тебя этих кулаков достаточно. Джошуа поднял голые руки. «Позвольте мне показать вам разницу между нашими талантами».
Лицо Бабеля вспыхнуло невероятно красным.
«Умереть!» Бабель бросился к Джошуа. Он не терял времени даром, собирая свою ману в туманный туман вокруг своего меча.
«Хаа!» На этот раз его взмах был аккуратным и эффективным, в отличие от небрежных движений, которые он использовал раньше. Элементарно, но мощно.
Когда Джошуа наклонился в сторону, чтобы избежать его атаки, Бабель спокойно повернул свой меч в сторону Джошуа. Меч зашипел в воздухе. Но…
Он исчез?
Бабель не мог скрыть своего недоумения.
«Здесь.» Голова Бабеля резко опустилась.
Панг!
Меч Бабеля зазвенел от удара кулака Джошуа.
«Хм!» Бабель отчаянно схватился за рукоять меча, которая быстро становилась скользкой от его крови.
Так много власти.
Холодный пот струился по его спине.
Многие рыцари считали потерю меча в бою участью более постыдной, чем смерть. В результате они склонны относиться к рукопашному бою как к вульгарному поступку для низших наемников.
«Я могу сказать, о чем ты думаешь, просто глядя на выражение твоего лица».
«Что?»
«Вы, должно быть, проигнорировали основы кулачного боя, потому что это «только для наемников»?» Бабель вздрогнул.
— Отныне… — Джошуа сжал кулаки. «Я покажу вам, насколько ужасающими могут быть боевые искусства».
Техника копья, которой научился Джошуа, включала в себя больше, чем просто копье. В нем подробно описаны различные приемы подчинения врага, используя все его тело.
Джошуа выстрелил в Бабель.
— Ма-Мана? Даже в такое короткое мгновение Бабель увидел энергию в кулаках Джошуа.
Мана в голых кулаках! Вливание маны в тело должно быть прерогативой Мастеров; сложность простого нанесения маны на носитель, такой как меч, и непосредственно на тело различалась на порядок.
«Хаа!» Бабель отчаянно замахнулся на Джошуа.
Мана, сконденсировавшаяся на кулаке Джошуа, взорвалась на острие меча Бабеля. Тренировочная площадка содрогнулась от взрыва, даже сильнее, чем в прошлый раз. Джошуа взорвал свою ману прямо перед ударом, удвоив свою эффективную силу.
Эта техника называлась «Взрыв ауры», и использовать ее мог только Джошуа.
— Угх… — Бабель отвалился кубарем. Кровь капала у него изо рта, а его меч, который он сумел удержать, погнулся на острие.
Как будто он вонзил свой меч в кусок железа.
«Блин.» Бабель поморщился.
Не хочу признавать, но вынужден: этот парень гений.
Несравненный с самим собой гений, который уже тогда считался лучшим в Империи.
Именно тогда Бабель понял, насколько безбрежным было небо.
«Ты расстроен?» Голос Джошуа сотряс его измученное тело.
«Будь сильным.»
Я знаю эти слова.
Глаза Бабеля расширились. Не так давно он слышал то же самое от кого-то другого. Мне нужно быть сильнее…?
Пока Бабель размышлял над этими словами, Иисус Навин продолжал:
«Не забывай это чувство. Не забывай, как кто-то избил тебя голыми кулаками… кулаками, на которые ты так смотрел свысока.
Я хочу оправдаться, но ничего не приходит в голову.
В конце концов, он был тем, кто проиграл битву.
— По нашему соглашению одна из ваших конечностей должна была быть полностью сломана.
Бабель вздрогнул.
«Но поскольку я давно не видел такой страсти, я позволю ей ускользнуть в этот раз». Бабель вздохнул с облегчением; Если бы он выиграл, то не колебался бы ни секунды.
— Однако… — подошел Джошуа.
«Скажи мне!» Бабель отчаянно поднялся. Боль поражения скрутила его желудок, но он сумел посмотреть Джошуа в глаза.
«Если ты еще раз оскорбишь меня или мою мать…»
— …Я позабочусь о том, чтобы ты больше никогда не держал в руках меч.
Впервые в жизни гордый Бабель почувствовал страх.
«Ты и я, прямо сейчас… не забывай, как я заставил тебя встать на колени». С этими словами Джошуа ушел.
Бабелю казалось, что спина Джошуа больше, чем жизнь.
«Блин.» Его тихий шепот эхом разносился по пустому тренировочному залу.
Одним из самых секретных мест в герцогстве была комната герцогини.
Посреди комнаты Ванессы на деревянном столе стоял светящийся шар кристалла маны.
Переносной хрустальный шар, подобный этому, стоил бы непостижимых денег. Даже высокопоставленные дворяне выше графов будут бороться за его приобретение. В конце концов, это вряд ли можно было назвать обычным артефактом: эти хрустальные сферы, разработанные Мастером, стоили как минимум десятки тысяч золотых — по такой цене можно было купить любой замок в сельской местности.
Когда хрустальный шар стал ярче, внутри него стала видна человеческая фигура.
«Все готово.» Фигура в мантии низко поклонилась Ванесс, прежде чем отступить.
«Дядя?»
«О, Ванесса. Это было долго. Герцогство хорошо к вам относилось?
«Я всегда в порядке». Губы Ванессы расплылись в глубокой улыбке. — У дяди все хорошо?
«Ну, Аркадия такая же, как всегда. Одна и та же скучная рутина каждый день».
«Это верно.» Ванесса кивнула, но ее глаза злобно сверкнули.
Следующие ее слова были тихими, но тяжелыми и холодными, как метель.
— Дядя… я хочу тебя кое о чем спросить.
