Кревасс отвез Джошуа в Императорский дворец всего за полдня. Каин и Икар отправились в путь сразу же после того, как получили призыв Императора, и в то время только что вышли из бассейна. В настоящее время они находились в крупнейшем городе поблизости, Анораде. Анорад оказался вторым по величине налоговым доходом в Империи после Шарди, дома семьи Понтье.
«Люди здесь гораздо живее, чем я думал. С их точки зрения, я полагаю, их господин заплатил цену за то, что обложил их такими высокими налогами, — пробормотал Икар, когда она огляделась. С другой стороны дороги по улице шла женщина с корзиной. Дети петляли по аллеям и обратно; были даже люди, которые сидели на улицах и торговали своим товаром. Все их лица были светлыми — она никогда бы не подумала, что территория только что была завоевана.
«Территория графа Ребрекки не была такой».
«Хм?»
«Их Господь сражался не на жизнь, а на смерть и все же проиграл. Если бы вы сейчас вышли на улицу, то увидели бы вооруженных солдат, которых вчера там не было. Имперский закон или нет, но бессильные все равно чувствуют себя в опасности». Лицо Каина было стоическим. «И маркиз Кромбелл перевернул их заботы с ног на голову. Когда он пришел, он снизил им налоги и пообещал никогда не причинять им вреда. Им все равно, каков их господин внутри, лишь бы он был добр. Если он скажет им, что откажется от руки и ноги, ему не придется ни в малейшей степени меняться. Ужасные вещи». Его глаза блестели. «Это политика».
«Сэр Каин…»
«Типичные политики. Это место новое; Можно даже сказать, что здесь безопасно жить. К тому же налоги низкие, так что недостатка в желающих жить нет. Через некоторое время люди к этому привыкают, а затем появляется плохой парень. Они налетают, компенсируют все свои потери одним махом, а затем покидают это место, как старую территорию Ребрекки.
Икар мог только тупо смотреть в лицо Каину. С каких это пор он стал так думать? Раньше он был из тех, кто использует кулаки перед своим мозгом.
Виконт Гарри…
Икар считал семью Каина. Десять лет назад Брон де Гарри, отец Каина, дослужился до аристократии администратором, а не рыцарем. Фактически, позже его повысили до графа, что сделало его единственным человеком, достигшим этого звания благодаря чистому административному таланту.
Однако семья Гарри не была графским домом. Десятки дворян поднимались и опускались каждый год, и дому Гарри не посчастливилось сохранить свои позиции в столице. Их поместье было далеко от Аркадии — это была бесплодная земля на северо-западе. Нужно было задаться вопросом, было ли это домом или наказанием.
Но когда Икар осмотрел Каина сейчас, она заподозрила, что была не одна причина, по которой его оттолкнули.
«Я испортил настроение? Почему хорошенькая дама выглядит такой задумчивой? — спросил Каин, снова улыбаясь своей обычной улыбкой.
«Не важно. Ну, это не имеет значения».
— В любом случае, если вы понимаете, о чем я говорю, не могли бы вы отложить объявление? Состоятельные люди будут сбиты с толку, если вдруг узнают, что Понтье победили».
Икар опустила голову. — Как я уже сказал, я не думал, что все так обернется. Я просто подумал, что может быть еще один предатель. В отличие от семьи Ребрекка, вассалы не объединились; это место не выпотрошено».
«Ты прав.» Каин твердо кивнул. — Ну, а было бы неплохо, если бы хозяин женился на принцессе Чарльз?
Икар нахмурился.
— Если бы в новой семье Понтье патриархом был наш хозяин, они бы немедленно затмили свой прежний престиж…
«Нет!» Икар прервал его.
— Я имею в виду, мы знаем, что за человек наш хозяин, так что мы не можем быть уверены.
«Этого не может быть, потому что этого не может быть».
«Но, честно говоря, принцесса Чарльз очень подходит нашему хозяину. Ее семья и… это тело. Бог
, это тело.1
”
Он получил от Икара с отвращением взгляд.
«Если я
честно говоря, принцесса Чарльз недостаточно хороша для хозяина.
«Что теперь?» Каин выглядел ошеломленным.
— Он сказал, что хочет быть Императором, не так ли?
— Значит, он должен жениться на настоящей принцессе?
— Если он думает, что женитьба — это бизнес. Хотя я так не думаю. Икар проигнорировал растерянный взгляд Каина и быстро сменил тему. «Я не знала, что было так поздно», — отметила она.
«Теперь, когда я думаю об этом…»
«Кроме того, почему этот человек сказал, что собирается следовать за нами?»
«Эм… Может быть…» Кейн сделал паузу и горько улыбнулся. — Ты уверен насчет этой женщины? Может быть, они скучают по нашему идеальному хозяину?
— Вы все еще об этом? Икар сжал кулак.
— Да ладно, ты что, шутить не умеешь? Каин попятился. «Но они даже не разговаривают, так как мы должны сказать? Кроме того, помимо поддержки нашего хозяина, у них много власти, так что вряд ли они нормальные люди. Должно быть что-то еще, чего мы не знаем. Спросите их сами — смотрите». Каин указал на другую сторону дороги.
Там стоял человек, спрятавшийся с ног до головы под мантией. Они уже шли к Икару и Каину.
«А не ___ ли нам?»
Пара поспешила уйти.
После ареста маркиза Кромбелла в тронном зале воцарилась ужасная тишина. Император Маркус задумчиво восседал на своем троне, а дворяне, сидевшие по бокам от него, не осмеливались даже кашлять. Тишина действительно была идеальной.
Это продолжалось так долго, что им пришлось подавить зевоту, прежде чем голос слуги прервал тишину.
«Сейчас войдет барон Сандерс…»
Дворяне внимательно наблюдали, как вошел Джошуа. Эш на цыпочках двинулся за ним, но никто не обращал на него внимания.
— Я вернулся из долгого путешествия, Ваше Величество. Джошуа отсалютовал Императору.
«Каждый раз, когда я тебя вижу, ты меня удивляешь. Теперь я скорее насторожен, чем заинтересован в твоей уверенности.
Осторожно? Этот гордый император? Дворяне были потрясены.
«Джошуа Сандерс. Я слышал, что у Райнхардта все хорошо. Вы привели с собой рыцарей Вильгельма?
«Они-«
— Похоже, вы этого не сделали, — прервал его Император Маркус. — Конечно, это твоя прерогатива, поэтому я не буду тебя за это осуждать.
Джошуа молчал. На самом деле он понятия не имел, что император издал указ.
«Я не собираюсь злиться на рыцарей Вильгельма, вторгшихся в мои земли».
«Моя искренняя благодарность».
— В то же время я присвою вам звание маркиза за ваш вклад во славу Империи.
Дворяне заметно зашевелились от удивления. Даже герцог Агнус был поражен.
«Это пэрство поставит тебя прямо ниже твоего отца, Аден. Никто никогда не прыгал от барона до маркиза — во всяком случае, до сих пор.
Аудитория задыхалась.
«Стань моим мечом».
— Я уже меч Вашего Величества, — тихо ответил Джошуа.
— Ты знаешь, я не это имел в виду. Если хочешь, я могу отдать тебе свою дочь Серсиарин.
Дворяне были вне себя от удивления. Это могло означать только одно.
Большой.
Глаза Эша блеснули. Он внимательно следил за ситуацией и знал о человеческом обществе более чем достаточно, чтобы знать, что маркиз был очень важной персоной. Даже Император хотел Джошуа — он предлагал ему свою дочь! Он должен немедленно согласиться, верно?
У Эша чесалось подтолкнуть Джошуа, но он сумел сдержать желание и вместо этого откинулся на пятках. Он все еще был на адреналине после того, как выбил дверь ногой.
Сам того не зная, Эш уже готовился стать самым верным слугой Джошуа.
— В-Ваше Величество! Герцог Зегар, известный как самый умный человек в Авалоне, больше не мог сдерживаться. «Прошу прощения, но Принцесса… Здоровье Принцессы…»
«Тогда сделка намного лучше».
«Мне жаль?»
«Тебе не нужно быть привязанным к умирающей принцессе. Как только она подписывает брачный контракт, вы становитесь частью императорской семьи… даже когда она мертва. Вы можете быть маркизом, но вы также можете бороться за трон. Даже без моей крови ты можешь испытать себя против моих сыновей.
Тронный зал закачался, как будто его ударил шторм, заставив их возиться, чтобы собраться с мыслями.
«Как это звучит? Это прямое путешествие мимо герцога Агнуса и других герцогов. Вы достаточно умны, чтобы понять, что это значит. Станьте мечом Маркуса фон Бриттена. Скажите «да», и все это и многое другое станет вашим». Император уверенно скрестил руки. Что касается его самого, то Джошуа не мог отказаться.
Джошуа молчал, казалось, несколько часов.
ED/N: Бонк. Нет возбуждения.️
