Тук, Тук, Тук.
— Комбат-с, у вас гость.
Джошуа остановился, собираясь покинуть свой личный кабинет в штаб-квартире Имперских Рыцарей.
— Опять дело в документах?
Эш прошел мимо и открыл двери, прежде чем Джошуа успел сделать что-нибудь еще.
«Гм!
— Эльф положил руки на талию и официально потребовал. «Кто здесь?»
«Комбат, сэр…»
– Кейз? У Джошуа было дурное предчувствие, когда он рассматривал знакомое лицо, входящее в дверь. Зачем им объявлять Казеса гостем, когда он работает на Джошуа? Что-то происходило.
Как и ожидалось…
«Прошло много времени, Джошуа. Я имею в виду, как ваши дела, граф Сандерс?
«Сэр Армстронг». Глаза Джошуа сверкнули.
У двери стоял мужчина средних лет с жестоким поведением, изогнутым подбородком и яркими глазами. Это был не кто иной, как граф Армстронг. Судя по эмблеме золотой гривы на его груди, он был членом Корпуса Золотой Гривы. Точнее, он был командиром Корпуса Золотой Гривы.
«Ах, это будет немного сложно»
— подумал Джошуа с горькой улыбкой.
«Поздравляю!»
«Я обязан этим заботе дома».
«Ты слишком скромен. Я не думаю, что кто-нибудь из семьи Агнуса мог бы такое сказать.
«Я имею в виду, я серьезно. Семья мне помогла».
«Мир воспримет это как дань уважения, а не как пожертвование».
«Никогда бы не подумал, что вы пришли сюда золотить мой образ…»
«Это звонок герцога Агнуса, граф Сандерс». Армстронг слегка улыбнулся ему.
— Если это правда, то он мог бы просто послать слугу, а не вас, граф Армстронг.
Эш фыркнул и прервал его. «Есть ли у слуги вообще своя жизнь?»
—… — Возникла короткая пауза. Армстронг искоса взглянул на занятого Эша и сказал: «Для вас уже все изменилось, граф Сандерс. Положение леди Люсии в семье тоже изменилось.
Упоминание имени матери заставило Джошуа замереть.
«Это замечательные новости.»
Если бы оно исходило от Шифона, это была бы другая история, но Джошуа знал, что Армстронг не был таким. Он казался обычным рыцарем, который думал только о мечах.
«Все в порядке. Мне еще предстоит кое-что сделать, но я обязательно поеду к Его Светлости, как только это станет возможным».
Армстронг на мгновение посмотрел на Джошуа, затем кивнул. «Вам следует.»
«Спасибо за открытость».
— Если вы не возражаете, не могли бы вы рассказать мне, что происходит? Я проинформирую об этом Его Светлость.
После некоторого раздумья Джошуа понял, что все уже должны были знать, что произошло внутри Императорского дворца. Не было сомнений, что он уже привлек к себе массу внимания.
«Я иду в Великолепный Цветочный Дворец».
«Великолепный Цветочный дворец?» Глаза Армстронга метались по Джошуа, когда он сказал: «Ты собираешься навестить принцессу Серсиарин? Вы с ней знакомы или…
«Предложение Его Величества Императора не имеет к этому никакого отношения», — быстро вмешался Джошуа.
«Простите меня за самонадеянное замечание. В любом случае, я слышал, что Ее Высочества сейчас нет во дворце.
«…!» Глаза Джошуа расширились, когда его взгляд устремился на Армстронга. ‘Ни за что…!’
Армстронг заметил взгляд Джошуа и сказал: «Я не уверен, есть ли у вас какие-либо идеи, но Его Величество только что сделал объявление. Я уверен, что все уже об этом говорят».
Джошуа почувствовал укол беспокойства. «Какое объявление?»
«Его Величество ищет жениха принцессы Серсиарин. Его Величество даже разрешил простым гражданам выдвигать себя в качестве кандидатов».
«…!» В голове Джошуа потемнело. Он повернулся к Казесу, но отвисшая челюсть рыцаря показала, что он тоже удивлен. Всегда требовалось много времени, чтобы новости дошли от верхних батальонов до нижних.
Однако если бы это было правдой…
Глаза Джошуа дрогнули.
Принцесса Серсиарин уже проявила к нему интерес во время празднования дня рождения Его Первого Высочества. Все знали, что им интересуется принцесса Серсиарин. Могло ли быть так, что император Маркус понятия не имел об этом?
‘Это невозможно…’
Джошуа показал унылый взгляд.
Джошуа выглядел грустным.
Император Марк действительно был подонком. Конечно, он уже давно стал широко известен как сумасшедший, но то, что он сделал, выходило за рамки норм.
«Дети Пяти Герцогов и Двенадцати Семей уже выдвинули свою кандидатуру. Похоже, они действительно хотят воспользоваться возможностью стать частью императорской семьи».
«Как же будет определяться жених?»
«Скоро, во время Кровавой битвы Берша».
«Кровавая битва Берча…!?»
«Если быть точным, слегка измененная версия «Кровавой битвы» Берча. Когда Его Величество Император стал Мастером, он поставил силу превыше всего. Другое дело, что вы лучше учитесь, постепенно разбираясь в этом самостоятельно. Подопытных будут проверять Имперские рыцари. Тест заканчивается, когда никто не хочет его проходить».
— Итак… — начал Джошуа.
Армстронг кивнул и сказал: «Счастливчик
Победитель станет женихом Ее Высочества после того, как прорвется на вершину. Остальные точно будут избиты до полусмерти, и им придется идти домой в слезах».
Удачливый? Как весело. Иисус Навин уже знал, кто подсказал императору Марку эту безумную идею. Образ действия отдавал отвратительными идеями этого ублюдка.
«Ее Высочество сейчас в Башне из слоновой кости?» – спросил Джошуа.
Армстронг замер. Он некоторое время смотрел на Джошуа, прежде чем покачать головой. «Похоже, вы уже имеете представление о состоянии Ее Высочества. К счастью, у сэра Эвергранта есть решение этой проблемы, и, судя по всему, это отличное решение.
«К сожалению, сэр Эвергрант понятия не имеет, когда у Ее Высочества произойдет рецидив, потому что это было лишь частичное излечение…» Армстронг замолчал, заметив гнев Джошуа. «Его Величество сказал, что один здоровый день поможет ей легче принять смерть…»
«Его Величество надеется, что короткая передышка позволит всем показать ей, как сильно они ее любят. Его Величество надеется, что она не умрет ужасной смертью, чтобы не случилось худшего. Его Величество надеется, что она упокоится с миром».
Он определенно был невероятно сумасшедшим. Ни один отец не стал бы так обращаться со своей дочерью.
«Где Ее Высочество Серсиарин?»
«Она во дворце Второго Высочества. «Кайзен бен Бриттен взял под опеку Ее Высочество».
Джошуа выдохнул. Какой печальной и несчастной жизнью жила все это время принцесса Серсиарин. Ее отец использовал ее на протяжении всей ее жизни, а теперь ее брат пытался использовать ее, пытаясь выжать из нее как можно больше пользы.
Был ли в Императорском дворце кто-нибудь еще с худшей жизнью, чем она?
При этой мысли глаза Джошуа потемнели.
«Простите. Я пойду первым», — сказал Джошуа.
Когда Джошуа вышел из офиса, Армстронг странно посмотрел ему в спину.
***
Эвергрант шагал по кромешно-черному туннелю к кому-то в темной мантии.
«Все в беспорядке».
— Я знаю. Я чувствую это.
Потусторонний голос исходил от человека, одетого в темные одежды.
«Что вы хотите делать дальше?»
— Вы беспокоитесь? Ничего особо не изменилось.
«Да?»
— Кревасс… кто мог знать, что смертный приручит этого ленивого ублюдка?
«Затем…»
— Да. Он знал о рыцаре смерти и обо мне. Он нашел способ выманить нас.
Слова Эвергранта изменились, когда он услышал это. «Джошуа… Сандерс».
— Я не думаю, что он может быть Рыцарем-Драконом, но я уверен, что они о чем-то говорили. В противном случае невозможно было бы объяснить все, что произошло до сих пор.
«Мы должны занять Башню как можно скорее».
— Вы готовы?
«Уже десятилетия, да…»
— Я говорил о твоем уме.
Глаза Эвергранта потемнели. «Я готов убить существо, которое угрожает нашему миру, врага моего хозяина — это существо должно умереть».
— Останавливаться. Забудь об этом.
«…» Эвергрант замолчал после слов человека в темной мантии.
— Хеймдалль что-то говорил о планах Асиру бен Бриттена, да?
«Да. Однако, похоже, Его Величество об этом еще не слышал. Возможно, Черный Ветер саботировал это.
— Неважно. Смысл был в том, чтобы мы оставались за кадром.
Фигура, одетая в темное одеяние, замолчала. Они начали заходить в угол, прежде чем продолжить.
— Три года. Битва подготовит почву. Если все пойдет по плану, Маркус бен Бриттен больше никогда не появится в нашей пьесе. Мне бы хотелось, чтобы у него было что-то вроде желания… Император Авалона в качестве моего Рыцаря Смерти — звучит неплохо, правда?
— В любом случае…
Человек в темной мантии на мгновение замолчал.
— Ты правда думаешь, что я не знаю?
Черный силуэт сверкнул во тьме, словно вспышка темной молнии.
«Ага!
Мужчина издал душераздирающий крик.
— Ты принёс с собой крысу.
«Черный ветер?» Эвергрант поднял голову и увидел мужчину в черном костюме.
«Лич? Нет… человек?
— Тот факт, что ты смог проделать весь путь сюда, свидетельствует о твоих способностях, но ты стал слишком самонадеянным.
«Ага!»
— Стелс-техники Черного Ветра. Даже мне довольно сложно найти кого-то, использующего эту технику скрытности, если я не обращаю внимания. Ты, должно быть, большая рыба даже в «Черном Ветре».
Фигура протянула руку и медленно сняла капюшон своей мантии. Глаза Джекена налились кровью, когда он понял, на что он смотрит, но странная энергия, которую излучали руки незнакомца, заморозила его. По какой-то причине его зрение стало лучше, но он совсем не мог пошевелиться.
Что с ним происходило?
— Не бойся; это скоро закончится.
Белая костлявая рука, сжимавшая его шею, медленно покраснела.
«Тишина!» Эвергрант вырвался из ступора и махнул рукой, окружив всех троих прозрачной мембраной.
«Аааааа!
»
Беспомощный крик разнесся по черному туннелю.
Мысли Персефоны
Неотредактированный
