«Ах,
это так весело! Ахахахаха!
Император Марк закрыл лицо рукой. Невозможно было понять, что скрывается за его смеющимся лицом.
Император Маркус не мог вспомнить, когда в последний раз он так относился к одному конкретному человеку. «А они говорят: «Какой отец, такой и сын!»»
«Ваше Величество, все готово к встрече с дворянами».
«Хмф. Просто скажи им, чтобы они пришли сюда».
«Да ваше величество.»
В конце концов стук шагов привлек внимание Императора. Он сначала растерялся, думая, что к нему пришел орден рыцарей. Его ожидание вскоре разрешилось.
— Все гости прибыли, Ваше Величество.
«Войдите!»
«Тогда позвольте им войти!»
По повелению Императора вошла большая группа людей — пятнадцать, если быть точным. Вся высшая знать, за исключением маркиза Кромбеля, осужденного преступника, и герцога Понтье, находившегося на смертном одре.
«Аден». Взгляд Маркуса был прикован к герцогу впереди. «Ты — настоящее сокровище Авалона и верный друг».
Герцог Агнус почтительно поклонился.
«Моя зависть к тебе началась пять лет назад. Я так завидую тебе, что чувствую, что схожу с ума. Это беспрецедентно!»
— Вы слишком мне льстите, Ваше Величество.
«Хахаха,
но это правда, да?
«…» Герцог Агнус ничего не сказал в ответ, окутав тронный зал жуткой тишиной.
«Что у тебя есть такого, чего нет у меня? Деньги? Слава? Власть? АДЕН! Я хозяин Авалона. Авалон — это я, Маркус бен Бриттен! Это личная сила? Вы имеете в виду, что тот, кого они называют Титаном Авалона и Темным Богом, важнее меня? Такие слова!» Император Маркус уставился на Адена глазами, которые, казалось, вот-вот выскочат из орбит.
В конце концов император Маркус улыбнулся и продолжил. «Ты не такой уж особенный. Но такое… Никто такого не делает, Аден. Никто не посмеет украсть мое воображение на ровном месте. И это то, чего мне не хватает — моих детей».
— Ваше Величество, принцы…
«Стой, Аден. Хочешь выставить меня в плохом свете на публике? Джошуа фон Агнус — или граф Сандерс, его нынешняя личность. Хе-хе-хе.
»
«Мы знаем, и они знают… все знают, что он лучший на Авалоне. Я просто отрицаю реальность ради своей гордости». Император Марк посмотрел на дворян и спросил: «Я ошибаюсь?»
«…» Дворяне молчали. Они не осмелились ответить.
Император Маркус цокнул языком. «Цк. В конце концов, вам трудно всем одновременно сказать «да», не так ли? У вас у всех есть сыновья его возраста, и ваша гордость тоже не позволяет вам в этом признаться…
«В любом случае, спасибо, Аден! Я благодарю вас от всего сердца. Вы также дали мне возможность увидеть его талант. Мне было бы грустно, если бы наследником твоего имени был Иисус Навин, а не Вавилон. Ха-ха-ха!
»
Уравновешенная реакция герцога Агнуса заставила императора Марка потерять интерес, и он опустился на свой трон. «Ваш сын мне очень поможет. У него есть нежелательные черты, которые нам, конечно, придется изменить. Вы, например, знаете, какой он высокомерный для своего юного возраста, да? Мы должны свести это на нет».
Герцог Агнус медленно закрыл глаза. Он знал, что император Маркус не сделал бы ничего столь дикого, не подумав о своих собственных детях. Теперь стало ясно, что император Маркус собирался использовать Джошуа, чтобы спасти падающее положение своих детей.
«Теперь мы начнем соревнование за руку принцессы Серсиарин. Окончательное решение, конечно, за мной. Чистая сила важна, но я бы не возражал против кого-то с нужными навыками и связями».
«Ваше Величество…» — спросил герцог Приус, известный своим воинским мастерством, — «Интересно, что имеет в виду Ваше Величество…»
«Я сказал, что соревнование завершится, когда Имперские Рыцари перестанут получать вызовы от участников, но кандидаты также могут победить без боя».
Наконец дворяне поняли, о чем говорил император Марк. Фактически, многие маркизы зашевелились и вздрогнули от осознания этого.
«Ахахаха!
Что ты об этом думаешь? Даже если наша земля называется Империей Рыцарей, разве это не справедливо? Если вы все еще не можете разобраться, то подсказка в том, что мои рыцари довольно дорогие. Вот и все! Постарайся.»
Казалось, император Марк действительно был сумасшедшим. В противном случае, какого черта он будет побуждать их подкупать его рыцарей?
«Ах! Конечно, если ваш ребенок замечательный, вам не придется иметь дело со всеми этими сложными вещами. И последнее: лично я предпочитаю графа Сандерса. Вы понимаете меня?»
— Д-да, Ваше Величество.
«Ваше Величество действительно обладает величайшей широтой взглядов на всем Авалоне».
Небольшая группа сообразительных маркизов бросилась заискивать перед императором. Их волнение было ясно видно в их глазах.
Независимо от того, насколько силен был Джошуа Сандерс, он не мог в одиночку победить каждого Имперского рыцаря, не говоря уже о рыцаре-командоре Роде, который был сверхчеловеком.
Джошуа тоже был сверхчеловеком, но ему не хватало опыта рыцаря-командора Рода. К тому времени, как он закончит иметь дело со всеми Имперскими Рыцарями, он будет слишком утомлен, чтобы иметь дело с Рыцарем-Командором Родом.
Дворяне уже представляли реакцию Джошуа, когда он погрузился в отчаяние после сладкого момента надежды.
«Пффф! Ха-ха-ха!
»
Дворяне понятия не имели, что император Маркус наслаждался ситуацией больше всего.
В конце концов, император Маркус перестал смеяться, повернулся к двум людям, которые все еще были безразличны, и начал разговаривать с ними с яркой улыбкой.
***
«Серсиарин…»
Джошуа шагнул вперед с суровым выражением лица. Он разбил золотой эликсир в руке о стеклянную стену, что доказывало его растущую ярость. «Я был так увлечен желанием стать сильнее, что упустил из виду то, что было важно!»
Становиться сильнее…
Отомстить…
Становимся еще сильнее…
Обеспечивает безопасность своего народа…
Цели Джошуа были ясны, но казалось, что в какой-то момент приоритет поменялся. Сила перестала быть средством достижения его целей. Это уже давно стало самой целью.
Однако он больше не мог игнорировать мысли, давно похороненные в его голове.
— Чего я так боюсь?
Голос раздался из глубины его души и спросил: «Ты обеспокоен тем, что потеряешь счастье, за которое так боролся?»
Нет, он не был… Он работал больше, чем кто-либо другой, чтобы защитить это счастье.
— Ты боишься, что снова совершишь ту же ошибку?
Нет, он не был настолько глуп, чтобы дважды повторить свои ошибки.
«Вы боитесь, что не сможете изменить будущее, которое, как вам кажется, вы знаете?»
Джошуа замер. Он не мог этого объяснить, но от этого чувства у него болела грудь. Это было то, о чем он никогда раньше не думал, но он не мог решиться отрицать это.
‘Верно. Вы не боитесь самого будущего. Вы боитесь, что ваши усилия изменить будущее окажутся тщетными и что будущее, которое вы знаете, может остаться прежним, несмотря на ваши усилия».
«Верно.» Он не мог не сжать кулаки. Джошуа всегда должен был напоминать себе, что, хотя он и должен быть сильным, он всего лишь человек. Ему пришлось смириться с волнами беспокойства в груди.
«Я все еще человек. Я все еще чувствую счастье, боль и гнев».
Если он хотел двигаться дальше, ему нужно было контролировать свои чувства и отпустить заботы.
Однако Джошуа был в некоторой степени убежден, что достичь следующего уровня Искусства Магического Копья было проще, чем полностью контролировать свои чувства и избавиться от беспокойства. В конце концов, именно эмоции, чувства и переживания определяют человека. Освободиться от них было похоже на выход за пределы человечества.
Честно говоря, Джошуа был убежден, что это единственный путь вперед.
«С этого момента все изменится», — сказал Джошуа с огнем в глазах.
Навстречу ему из стен дворца Второго принца вышли люди, и их вел красивый блондин с блестящими глазами.
Многие рыцари следовали за ним. Блондин, конечно же, был Кайдзен бен Бриттен, Второй принц Империи Авалон.
В прошлой жизни Джошуа он был первым принцем, погибшим от рук своего брата.
Джошуа был убежден, что Армстронг сказал всем, что Джошуа собирается нанести визит во дворец Кайдзен. Ничего не поделаешь. Командир Корпуса Золотой Гривы всегда был таким человеком.
«Граф Сандерс, что привело вас в мой дворец?»
— Ты хочешь заключить со мной пари?
— Ставка? Кайдзен нахмурился.
«Ты мусор!» Командир 8-го батальона Джекарта, в обязанности которого входило обеспечение безопасности Второго принца, был в ярости. «Вы впервые встречаетесь с Его Вторым Высочеством, и вы уже ведете себя высокомерно?!»
«Останавливаться.» Кайдзен тихо поднял руку. «Достаточно.»
«Думаю, мои условия вам понравятся. Если я проиграю, я дам тебе то, чего не смог получить даже Его Величество Император».
«Что-то, чего нет у Его Величества…» Кайдзен замер, когда на его лице появилось странное выражение, когда он сказал: «То, что произошло тогда, было чем-то другим. Это было беспрецедентно. Возможно, вы имеете в виду…»
«Что еще это может быть?» ответил Джошуа.
«Вы имеете в виду, что я стану обладателем знаменитого меча Джошуа Сандерса?» Меч, который не смог получить даже Его Величество? Кайдзен нахмурил брови и пристально посмотрел на Джошуа.
— Конечно, но только если ты выиграешь.
«…!» Глаза Кайзена расширились. Он пристально посмотрел на Джошуа, как будто хотел узнать, говорит ли Джошуа правду или нет.
В конце концов он ухмыльнулся и сказал: «Я думал, ты будешь нежеланным гостем, но ты благороднее, чем я ожидал. Хоть я и не могу предложить столько, сколько мой отец, я все равно могу дать тебе что-то великолепное. Скажи мне, чего ты желаешь?»
— Тогда я буду жадным, — предупредил Джошуа.
«Ой?
Ухмылка Кайдзена стала шире, когда он слегка кивнул, давая Джошуа знак продолжать.
«Если я выиграю…» — наконец сказал Джошуа, — «Ее Высочество Серсиарин будет моим».
Мысли Персефоны
Неотредактированный
