«…»
Джошуа осмотрел блондинку-красавицу, лежащую на кровати. Она спала, но ее спящей красоты было достаточно, чтобы войти в тройку лучших красавиц Авалона.
Ее блеск и жизненная сила угасли с тех пор, как он видел ее в последний раз. Впалые, впалые щеки, телосложение «кожа и кости», бледно-желтая кожа. Ее лоб тоже был влажным от холодного пота, и все это означало, что она страдает неизлечимой болезнью.
Что больше всего привлекло внимание Джошуа, так это глубокие, пересохшие морщины вокруг ее глаз, как будто и природа, и боги согласились сначала лишить ее зрения, прежде всего, в качестве наказания за совершение ереси инцеста…
— Черт возьми… — Джошуа покачал головой и на мгновение закрыл глаза.
Когда он снова открыл глаза, он посмотрел на стеклянный флакон в своей руке. Внутри стеклянного флакона кружилась золотая жидкость. Он нашел лекарство от ее болезни в своей прошлой жизни, но не смог дать ей лекарство вовремя.
Все, что он сделал, это пошел к ее вечному пристанищу и умолял о наказании. Теперь Джошуа мог ее вылечить. Он мог это сделать. Однако вопрос заключался в том, имел ли он право отобрать у нее воспоминания.
Во-первых, хватило ли у него вообще на это духу? Что, если бы это были бесценные воспоминания последних десяти лет? Сможет ли он говорить с ней так же, когда она потеряет воспоминания о своей личности?
Он был готов драться с любым, кто скажет ему, что спасение ее жизни должно быть его главным приоритетом. Люди будут помнить принцессу Серсиарин, но она забудет его.
«Я также обеспокоен тем, что Его Величество продолжит использовать тебя даже после того, как ты поправишься», — пробормотал он.
Император Марк и принцы никогда не видели в ней ничего, кроме инструмента. Спасти принцессу Серсиарин означало бы вытащить ее из сковороды и бросить в огонь.
«Ах!
Принцесса Серсиарин простонала.
«…!» Глаза Джошуа расширились.
«Ааа…!»
Он собрал божественную силу в своем теле, не задумываясь.
«Тот, кто связывает человека с небесами», — пробормотал он, наполняя комнату ярким белым светом.
«Кто ярче всего сияет исцелением…»
Это было знание с небес.
«Нет места, где бы не сиял теплый свет».
Божественная сила, не имеющая себе равных в области исцеления.
«Позволь мёртвым отдохнуть и дать жизнь живым».
Один из первых четырех великих ангелов на небесах задолго до семи великих ангелов сегодня.
«Холли Регистр».
Божественная сила, сравнимая с силой епископа Хубальта, вырвалась из рук Иисуса Навина.
Конечно, то, как Иисус Навин владел своей божественной силой, отличалось от жрецов Хубальта, но если бы здесь был священник Хубальта, то они бы до глупости испугались этого зрелища.
«Ннг…
»
Несколько мгновений спустя бледная и пожелтевшая кожа принцессы Серсиарин вернулась к своему нормальному цвету и силе. Это зрелище заставило Джошуа улыбнуться. Конечно, он понимал, что просто лечил симптомы.
Проблема была гораздо глубже.
«Теперь мне придется сделать выбор». Он держал пузырек, наполненный золотой жидкостью, и погрузился в глубокое созерцание. Спустя некоторое время Джошуа, казалось, принял решение и попытался сделать ход, но…
«Джошуа?» — пробормотала принцесса Серсиарин, когда ее глаза наконец открылись.
«…!»
***
Ходили слухи, что граф Сандерс лично встретился с Его Вторым Высочеством Кайдзен. Как только Его Первое Высочество Кисер услышал об этом, он кое-кого позвал.
Кайзер и его гостья сидели друг против друга перед столом в комнате первого.
«Рыцарь-командир Род…»
— Как ваши дела, Ваше Высочество?
«Лучше не бывало.» Кисер скрыл свое нетерпение за широкой улыбкой.
«Я слышал слухи. Вас тоже беспокоит странное поведение Его Величества, Ваше Высочество?
«Эх,
все в порядке, — пренебрежительно ответил Кайзер.
Рыцарь-командор Род выглядел так, будто не возражал против пренебрежительного ответа Кисера, и пробормотал: «Я понятия не имел, что Его Величество выберет мужа принцессы Серсиарин таким образом. Кроме того, она еще и болеет. Какой позор».
«…»
«Я слышал, что первый претендент — командир резервного батальона», — перешел к делу Кайзер.
При этом рыцарь-командир Род покачал головой и сказал: «Он больше не командир батальона. Он больше даже не мой подчиненный.
Услышав это, глаза Кисера загорелись. — Тогда это будет легко.
«…?» Рыцарь-командор Род смущенно посмотрел на Кисера.
«У меня есть к тебе просьба», — Кайзер немного подумал, прежде чем обратиться к слону в комнате и сказать: «Я буду откровенен. Я бы хотел, чтобы ты вмешался, как только он успешно победит всех остальных».
«…» Рыцарь-командир Род оставался молчаливым и ничего не выражающим.
При виде этого Кайзер добавил: — Рыцарь-командир Род… нет, дядя… Я лучше, чем кто-либо другой, знаю, насколько ты справедлив. Но Джошуа Сандерс не заслуживает вашей беспристрастности. Разве ты не видишь? Сделка, которую он заключил с Кайдзен, на самом деле не имеет значения; важно то, как герцог Агнус справится с последствиями.
«…»
Одни и те же слова могли означать по-разному в зависимости от того, кто их слышал. Иисус Навин был для Второго принца способом сдержать Первого принца. Первый принц, Джошуа и герцог опасались друг друга.
Второй принц и Первый принц согласились, что Джошуа был новым конкурентом, и было невероятно, что два человека, столь же гордые, как принцы, признали угрозу в простом дворянине.
«Я нисколько не удивлен, что вы меня сюда позвали. В конце концов, Джошуа Сандерс — ваш противник», — со вздохом сказал рыцарь-командор Род. «Однако его возвращение также означает, что у меня наконец-то появился достаточно хороший преемник».
«Что вы-«
«Если я проиграю, то уйду с поста рыцаря-командора Ордена Имперских Рыцарей».
Кисер напрягся и сказал это со сложным выражением лица. «Это вообще возможно? Да, он монстр, но я не думаю, что он сможет победить вас, рыцарь-командор, сэр.
«В этом мире не существует такого понятия, как абсолюты; то, что может случиться, произойдет».
Вздрогни.
Кисер заметил противоречивые эмоции рыцаря-командора Рода и поспешно сменил тему.
«Я понимаю! Это просто означает, что широта вашего ума так же велика, как и ваше мастерство. Но вы уже определились со своим преемником? Это сэр Вальмонт?
«Этот парень… Хм,
ему еще предстоит пройти долгий путь. В последнее время он тренируется чаще, но я не думаю, что он уже прошел квалификацию. Я не говорю, что он недостаточно талантлив, но ему еще нужно несколько лет».
Услышав это, Кайзер наклонил голову и спросил: «Тогда что ты имел в виду, когда сказал, что у тебя наконец-то появился достаточно хороший преемник?»
«Кто еще? Я думаю, вы тоже с ним знакомы. Почему Третий Принц, унаследовавший умение Его Величества владеть мечом, самостоятельно покинул дворец?»
«…!» Глаза Кисера расширились.
— Сэр Галахад вернулся?
«Да. Я передам ему свою должность рыцаря-командора. Я имею в виду, что он всегда был моим выбором.
— Итак… — Кайзер замолчал.
Рыцарь-командор Род кивнул и объяснил: «Да, не имеет значения, что произойдет. Тем не менее я все равно уйду на пенсию. Это давно назрело».
— Тогда… — Кайзер грустно вздохнул.
Ему хотелось бы, чтобы Род оставался здесь подольше, но прошло сорок лет с тех пор, как рыцарь-командир Род начал свою службу, и Кисер знал, сколько усилий и времени рыцарь-командир Род посвятил обслуживанию Авалона.
«Ах,
должно быть, тебе было тяжело. Это такое облегчение, что сэр Галахад вернулся. Ты сможешь переложить на него мое бремя».
«Поэтому Джошуа не займет мою должность. Не волнуйтесь, — ответил рыцарь-командор Род.
«Вы знали?» Кисер был поражен.
«У меня много глаз и ушей».
На это Кисер замолчал. В конце концов, рыцарь-командор Род наклонился ближе и шепотом спросил: «Могу ли я спросить, почему Ваше Высочество не желает привязать его?»
Почему? Кисер колебался.
Рубиновые глаза самой красивой женщины, которую Кисер когда-либо видел, мелькнули в его голове. Однако он не мог этого сказать. Было бы стыдно признать, что ревность ослепила его и что он не смог увидеть способностей Джошуа.
Конечно, это произошло далеко не в первый раз. Эти вопросы неоднократно приводили многие страны к конфликтам на протяжении всей истории.
— Он просто… мне не показался подходящим.
У Кисера не было другого выбора, кроме как дать такой ответ.
***
«Ты в порядке?»
«Да, мне никогда в жизни не было намного лучше».
«Замечательно.»
— Я вижу, ты по-прежнему полон жизни, как и прежде.
«Если я не силен, мне лучше умереть».
«Я так завидую. Все, что тебе нужно сделать сейчас, это жениться».
«Женатый?»
«Твоя популярность в Аркадии зашкаливает, особенно среди женщин».
«Ты, должно быть, шутишь. Большинство людей здесь хотят скорее убить меня, чем жениться на мне».
«Э?
»
— Это была шутка, Ваше Высочество.
«Пффф!» Принцесса Серсиарин рассмеялась.
«В следующий раз, когда я буду участвовать в банкете, я обязательно похвастаюсь, как мне удалось поговорить наедине с Джошуа Сандерсом, кумиром женщин Аркадии».
— Конечно, я разрешаю тебе это сделать. Джошуа высокомерно ответил.
— В любом случае, я бы сделал это без твоего разрешения, — Серсиарин показала ему язык.
После этого наступило долгое и напряженное молчание.
Принцесса Серсиарин раньше не видела, чтобы Джошуа боролся с нерешительностью.
В конце концов принцесса Серсиарин нарушила тишину.
— Почему ты выглядишь так, словно переживаешь из-за чего-то?
«…!» Джошуа вздрогнул.
«Не пытайтесь взвалить все на свои плечи. И подумай, как бы я себя чувствовал, если бы я был виноват в боли?»
Челюсть Джошуа отвисла. «Ты…»
— Если ты действительно так волнуешься, то… ты будешь моим другом? Принцесса Серсиарин ярко улыбнулась.
«Я…»
— Обещай мне… — Она подняла мизинец.
Джошуа закусил губу. Как он мог отказать этому? Капли воды падали с лица Серсиарина, но это были не слезы.
— Конечно… — наконец ответил Джошуа.
Принцесса Серсиарин мило улыбнулась. Она была похожа на увядший цветок, вернувшийся к жизни.
«По какой-то причине забыть тебя пугает меня больше, чем забыть Его Величество и моих братьев».
«Что заставляет вас думать, что?»
«Ты единственный, кто видел меня ради меня. Ой,
не поймите меня неправильно — это не лесть».
Джошуа выглядел грустным. — Где ты научился так говорить?
«Эллен научила меня».
У него не было ответа. Эллен была горничной Серсиарина и ее единственной подругой в холодном Великолепном Цветочном Дворце.
«Она жената?»
«Эллен?»
«Да.»
«Нет. Еще нет…»
— Тогда все будет хорошо.
«Хм?
»
«У меня есть хорошая подруга, которую я хотел бы ей познакомить».
«Ой!
Принцесса Серсиарин захлопнула в ладоши. «Я уверен, что Эллен будет довольна. Я часто переживаю, что из-за меня она не сможет выйти замуж».
«Думаю, это будет брак, заключенный на небесах», — сказал Джошуа.
Принцесса Серсиарин посмотрела на Джошуа и улыбнулась. «Ты знаешь, что означает Сандерс на языке цветов, Джошуа?»
Обнадеживающее выражение лица принцессы Серсиарин, когда она смотрела на Джошуа, заставило последнего ответить в пресловутом мгновение ока. «Никогда не забывай меня. И вспомни обо мне…»
«Ой,
Вы знали!» Лицо принцессы Серсиарин просветлело. «Я никогда не забуду тебя.»
«Пойдем. Время идти.» Хрупкая фигурка принцессы Серсиарин начала обмякать, и Джошуа вскочил со своего места, чтобы поддержать ее.
Находясь на руках Джошуа, принцесса Серсиарин сказала: «Надеюсь, мы не забудем, что чувствовали, когда снова увидимся».
«Я не буду…»
«Можете ли вы оказать мне услугу и принести мне лекарство?»
Джошуа кивнул. Он не мог больше откладывать это и уже принял решение. К тому же жизнь принцессы Серсиарин уже пошла на убыль.
Джошуа осторожно поднес золотую жидкость к губам принцессы Серсиарин, и, увидев это, принцесса Серсиарин сказала: «Кажется, есть еще одна вещь, которой я могу похвастаться…»
«Спасибо…» Принцесса Серсиарин впала в кому и начала хрипеть.
«Я тот, кто благодарен…» Джошуа сжал кулаки, глядя на Серсиарина, находящегося без сознания.
Ему удалось спасти ее, в отличие от его предыдущей жизни.
«Я обязательно…»
Джошуа решил, что первое, что он сделает после всего этого, — это убьет тех, кто вонзил в нее свои клыки.
