Управляющий филиалом Волшебной Башни в Аркадии молча смотрел на поданный ему лист бумаги. Как он мог поверить в такую историю?
Появилась маг 5-го класса лет двадцати с небольшим и утверждала, что она из Гильдии наемников.
«Я схожу с ума.» Маг тревожно почесал голову, разглядывая бумаги, сложенные на его столе.
Ему только что исполнилось сорок три, но прошел всего год с тех пор, как он стал магом 5-го класса.
Был ли он слишком медленным? Нет! В противном случае он не стал бы менеджером Аркадийского филиала Волшебной Башни, который считался более важным, чем любой другой филиал. Не будет преувеличением сказать, что он был более талантлив, чем кто-либо в Волшебной Башне, за исключением Семи Магов.
Мастер Башни Ян был магом 7-го класса вдвое старше его, и этот факт принес менеджеру немалое облегчение. В таком случае стать мастером-магом для него не будет просто мечтой.
Однако…
«Она моложе меня максимум вдвое, но уже на таком уровне?» Маг сжег бумагу и долго вздыхал. Конечно, он знал, что всегда будет гора выше горы, учитывая огромные просторы Игранта.
И все же это было слишком много.
«Я даже не уверен, хорошо это или плохо, что она является частью Гильдии Наемников, а не Магической Башни». Он горько улыбнулся. — Это даже не смешно.
Богатство книг и ценных магических предметов в Волшебной Башне, а также легкий доступ к помощи других магов сделали ее убежищем для магов. Более того, маги высокого ранга — 4-го класса и выше — получат частную лабораторию в дополнение к зарплате и годовому бюджету на исследования.
Однако в некотором смысле эти льготы были кандалами. В конце концов, Волшебная Башня не была благотворительным учреждением. В обмен на эти преимущества магам Волшебной Башни придется выполнять миссии, исследования и даже мочить руки кровью на благо Волшебной Башни.
На самом деле это послужило толчком к резне в Астере. В отличие от того, что утверждала Волшебная Башня, они были организацией, которая ценила прибыль больше, чем альтруизм.
«Менеджер, это Робинсон».
«Входить…»
В комнату вошел круглый зеленоволосый молодой человек.
«Мистер. Акт только что прибыл в Аркадию.
Акт был магом, отвечающим за варп-врата Анорада.
«Похоже, он использовал варп-врата».
«Но почему…?»
— Он хотел поговорить с тобой напрямую.
«Ах.
»
Робинсон понимающе кивнул.
«Робинзон».
«Да, менеджер?»
«Если бы вы маг 5-го класса из Гильдии наёмников, вы бы покинули Гильдию наёмников и присоединились к Магической Башне?»
«…» Робинсон некоторое время молчал, прежде чем наконец ответил: «Может быть…?»
Менеджер выглянул из своего кабинета на пятом этаже. Как бы ни был занят филиал, он мог видеть множество приходящих и уходящих людей.
«Я думаю, это было около тридцати лет назад. Что-то подобное произошло, и я думаю, вы об этом знаете», — сказал менеджер.
«…?» Робинсон казался растерянным.
«Один чудаковатый маг проводил свои собственные исследования и эксперименты и чуть не взорвал целый этаж, пока был там. Эксперимент удался — к нему стекались богатые люди, говоря, что он создал редкий стимулятор».
«Ой,
ты говоришь о Небесной Мандрагоре?» — спросил Робинсон.
«Да.» Менеджер кивнул. «Продукт, который поможет вам работать три дня подряд. Вы хоть представляете, насколько популярным он был в то время? Он продавался как горячие пирожки, но стоил довольно дорого. На черном рынке она стоила в несколько, а то и десятки раз дороже рыночной цены».
«Но побочные эффекты…»
«В то время об этом никто не знал».
Небесная Мандрагора существовала не так уж долго, и прошло менее десяти лет с тех пор, как мир узнал о ее опасных побочных эффектах. Длительное употребление было потенциально смертельным и гарантированно приводило к лысине.
К сожалению, тогда мир признавал его лишь как великий стимулятор, способный убрать все следы усталости и истощения. Говоря о побочных эффектах, об этом была известная история.
Это была история счастливой благородной пары из Королевства Харт. Этот человек каждый день поднимался на огромную гору и с гордостью смотрел на ее склоны, но однажды его мир рухнул.
В конце концов он не смог даже пойти к себе на задний двор посадить грибы, не говоря уже о том, чтобы подняться на гору. С его домом начали происходить странные вещи.
В конце концов, даже звук капающей воды заставил его замереть в ужасе.
Все давние пользователи Небесной Мандрагоры испытали одни и те же побочные эффекты, и вскоре жалобы хлынули в Волшебную Башню, как потоп.
К сожалению, большинство людей, участвовавших в создании Небесной Мандрагоры, к тому моменту уже покинули Волшебную Башню.
«На момент создания мальчик был еще подростком, но он выбежал из Волшебной Башни, крича о том, что люди забирают его исследования…»
«Он не возвращался больше месяца». Менеджер усмехнулся. «Волшебная башня перевернулась. Честно говоря, меня больше беспокоил мальчик, продавший свои исследования Терре или что-то в этом роде, чем сам мальчик.
— Так что же произошло потом?
«Нынешнему Хозяину Башни он нравился, так что он, по крайней мере, не был калекой».
«Ах.
»
— Лорду Яну он очень понравился.
Робинсон заметил что-то странное и не мог не спросить: «Теперь, когда я думаю об этом… Как мальчик выбрался из башни?
Вздрогни.
Менеджер вздрогнул и замолчал с суровым видом. «Понимаете…»
«Да?»
«Я также хочу знать, как…» Менеджер покачал головой. «Честно говоря, мы вкладываем в наши исследования все, но результаты будут принадлежать Волшебной Башне. Это неизбежно. Ваш мозг — собственность Волшебной Башни, и они не филантропы. Им имеет смысл финансировать ваши исследования. Волшебная Башня не отпустит тебя, особенно если твои амбиции огромны.
Глаза Робинсона расширились, когда он спросил: «Пойдёт ли этот, по слухам, маг 5-го класса в Волшебную Башню?»
«Я не думаю, что появление Мага 5-го класса — не просто совпадение, потому что…»
Стук! Стук! Стук!
«Сэр! Ты внутри?
Кто-то настойчиво постучал в дверь, привлекая их внимание.
«Я здесь.»
— Думаю, вам пора спуститься вниз, сэр.
Менеджер выглядел растерянным. «Что происходит?»
«Ну… маг 5-го класса хочет зарегистрироваться».
«…!» Менеджер и Робинсон уставились друг на друга широко раскрытыми глазами, а затем оба одновременно бросились к двери.
***
«О чем вообще думал Мастер? Как я могу жить в мире при таких темпах?!
Каин быстро добрался до Императорского дворца, но как только он прибыл, его встретили ужасные новости.
«Что?! Он собирается взять на себя весь Орден Имперских Рыцарей? Что это за абсурдная чушь?! Несмотря на укоренившееся рыцарство, Каин с трепетом воскликнул: «Он зашел слишком далеко! Он серьезно пытается превратить меня в старого холостяка? Он пытается завладеть каждой красивой женщиной Авалона?
Те, кто не был знаком с Каином, были бы обмануты его проявлением гнева. Честно говоря, он просто выражал свое разочарование как старый ревнивый холостяк. Он действительно не думал, что его хозяин делает здесь что-то не так.
Останавливаться.
Каин остановился и нахмурил брови.
«Что это? Снова?»
Императорская семья жила во внутренней части Императорского дворца; все остальные жили во внешней секции. Между ними был только один вход, через который пришлось пройти Каину. Проблема заключалась в том, что перед так называемым контрольно-пропускным пунктом стояло как минимум триста Имперских рыцарей.
«Их слишком много. Что происходит?» Каин повернул к ним ухо.
— Я пойду первым.
«Я действительно хотел снова выступить против капитана».
«Я мог бы похвастаться тем, что сражался со сверхчеловеком на протяжении нескольких поколений!»
Каин наклонил голову, когда услышал это. «Они говорят о командире запасного батальона?»
Мужчина на вид лет тридцати с небольшим проталкивался сквозь рыцарей. Он был довольно красив. Его острые черты лица и фиолетовые глаза придавали ему смертельно обаятельный вид. Дракон, изображенный на его щите, ясно давал понять, что он Имперский рыцарь.
«Это моя работа, — сказал он, — но нехорошо смешиваться с себе подобными. Кто-нибудь из нас, рыцарей, готов подвергнуться наказанию графа Сандерса?
«Что?» Каин был одновременно ошеломлен и разгневан, но ничего не сказал.
Никто не вышел вперед.
«Это абсурд…»! Каин собирался выйти вперед.
«…!»
Однако Каин ужаснулся, когда чья-то рука легла ему на плечо.
‘Я даже не почувствовал его приближения…!’
Каина прошиб холодный пот, когда пятьдесят тысяч мыслей пронеслись в его голове в одно мгновение ока. Каин был рыцарем А-класса, человеком, намного превосходящим обычного человека.
Даже на Авалоне кто-то достаточно могущественный, чтобы подкрасться к нему, должен был быть…
— Молчи, — сказал знакомый голос.
«Владелец?» Каин был приятно удивлен.
«Не волнуйтесь слишком сильно. Ты ведь не забыл, где ты?
«Что значит не слишком волноваться? Ты чуть не довел меня до сердечного приступа!» Каин обернулся, но мрачный взгляд Джошуа заморозил его.
«М-Мастер? Ч-что происходит? Каин проследил за сосредоточенным взглядом Джошуа. Рыцари, похоже, уже заметили их и уставились на них.
«Он говорил о тебе всякую ерунду, поэтому я хотел преподать ему урок», — сказал Кейн.
«Нет, ты не можешь позволить себе быть высокомерным перед этим человеком».
«Хм?
»
Джошуа сделал шаг назад.
«Галахад Ланселот».
По слухам, преемник рыцаря-командора Рода. Самое главное, что он был сообщником Эвергранта, Бербера и Драксии в ту роковую ночь.
Он был одним из убийц Джошуа.
