Вдалеке устрашающе возвышалось трехэтажное каменное здание. Несмотря на то, что он старый и изношенный, он был построен на века.
Стоит отметить, что все три этажа использовались для одной цели. На одном этаже находятся личные кабинеты исключительно для командира и заместителей командира Имперских рыцарей-тамплиеров; самая широкая комната, посередине, была кабинетом командира; по бокам находились кабинеты заместителей командиров с 1-го по 10-й батальоны.
Была очевидная причина посвятить целый этаж высшему руководству: внушать гордость за свой долг, мотивировать их постоянно оттачивать свои навыки.
Возможно когда-нибудь
я
тоже поднимется на эту должность.
На третьем этаже в кабинете 9-го батальона на диване лежал молодой человек. У него были огненно-рыжие волосы, которые сверкали, как фейерверк, но его серебряные глаза были ледяными. Его лицо было воплощением праздности — казалось, ничто не могло поколебать его лени.
«Это мило.» Мужчина вытянул ноги на диване.
Он надолго застрял в звании старшего лейтенанта – и это его устраивало. Его любимым занятием было избегать внимания начальства, пока он бездельничал в рабочее время; в конце концов, в этом здании был только один человек, который был выше его по рангу.
Запертая дверь распахнулась без предупреждения.
— …Ты тоже был здесь.
«Да?» Мужчина не стал садиться, только повернул голову на измученный голос, доносившийся из дверного проема.
— Командир? Его глаза расширились. Там стоял единственный человек, который мог отдавать приказы кому угодно в здании: Род ден Хогг, «Мастер», командующий Имперскими Рыцарями.
Мужчина нехотя слез с дивана.
— Что привело вас сюда, командир? Если бы вы связались со мной заранее, я бы пришел к вам лично».
— Ты собираешься возражать мне, как ботаник? Рыцарь-командор Род раздраженно покачал головой, глядя на другого человека, который зевал и бормотал.
«Ах, извините. Пожалуйста, простите меня… Должно быть, я сошла с ума, потому что увидела человека, которым действительно восхищаюсь.
— Вальмонт, я вижу, ты все еще болтаешь этим лживым ртом… Я бы хотел, чтобы ты иногда выказывал свое уважение делами, а не пустыми словами. Ты не просто рыцарь тамплиеров, ты возглавляешь целый батальон.
— Не волнуйся, я стараюсь изо всех сил. Вальмон игриво улыбнулся.
— Тогда почему ты здесь, а не тренируешься? Род стрельнул в него свирепым взглядом, но не стал настаивать на этом.
Я знаю, что ничего не изменится — я просто снова буду его пилить. Вальмон дан Браун, ты всегда был таким.
Талант Вальмонта был настолько ошеломляющим, что иногда он заставлял Командира нервничать, но Род был уверен, что кто-то вроде Вальмонта никогда не займет его место. Проще говоря, он родился ленивее домашней свиньи.
Чтобы стать заместителем командира Имперских Рыцарей, вы должны быть как минимум Рыцарем B-класса, то есть как минимум продвинутым экспертом. Как будто Вальмонт достиг этого высшего состояния, прилагая вдвое меньше усилий, чем кто-либо другой.
«Я чувствую это все время… но каким-то образом медицина превратилась в палку в грязи. Тогда я был так горд, но однажды…
«Шеф, если я палка, разве это не значит, что я весьма полезен?» Вальмонт надулся.
Род сжал кулаки, вздохнул и протянул правую руку.
— …Указ Его Величества.
Вальмон стёр игривое выражение с лица.
«Встань на колени и слушай». Вальмон быстро опустился на одно колено и склонил голову. Золотой дракон, выбитый на печати, раздвинулся, обнажив скрытое содержимое.
«…Услышь меня, гордый Девятый Командующий. Мы хотим отправить имперских рыцарей на территории Агнуса по приказу герцога. Мы приказываем вам отправиться в сопровождении имперского главного волшебника Эвергранта, как только будет подготовлено снаряжение.
Каждое слово шокировало его больше, чем предыдущее.
Один из самых больших тренировочных залов герцога, расположенный в самом отдаленном районе особняка герцога, был построен исключительно для обучения солдат. Там собрались десятки его центурионов.
— Эй, ты слышал? Отважился солдат в легких кожаных доспехах.
«О чем ты говоришь?»
— Конюшенный ублюдок — нет, второй молодой хозяин герцога!
— Ах, это! Солдат рядом с ним хлопнул в ладоши в знак извинения.
«Я слышал, что он действительно был большим талантом? Ходят слухи, что он даже бил огров голыми руками? Это пришло от молодого солдата с другой стороны.
«Привет! Даже рыцари превратились бы в фарш, если бы напали на людоеда голыми руками. Что это за ребенок? Скажи что-нибудь осмысленное…
«Не было даже слуха, что мальчик уже использовал ману?»
«Этот придурок, правда… Ты хочешь сказать, что ублюдок, которому меньше десяти лет, может стать пользователем маны? Что? Тогда я Мастер — нет, я одна из Девяти Звезд!»
Солдаты вокруг них разразились смехом. Большинство из них отвергло слухи как ерунду — они просто звучали слишком абсурдно, чтобы быть правдой. Ни один здравомыслящий человек не поверил бы этому, кроме…
«Привет, Ролс! Ответь нам! Куда ушли Ройд и Горт?
— Да, Ролс! Ты сказал, что разнесешь эту девчонку Люсию! Разве вы трое всегда не запугивали этого ребенка?
«Ну, с таким лицом и телом, конечно, она привлечет чье-то внимание… Ах, надо было переспать с этой горничной…»
— Ты такой маленький, что едва можешь оторваться. Это должен быть я».
«Что?»
Центурионы продолжали шутить, но Ролс ничего не мог сказать. После того, что он увидел в тот день, Ролс замолчал, как будто ему отрезали язык.
— Вы такие странные ублюдки… У меня нет слов.
— Ты действительно опустошил Люсию после стольких лет? Женщины возраста Люсии голодны — держу пари, Ролс был таким маленьким, Лючия была разочарована…
«Этот идиот разговаривает своей промежностью. Когда вы в последний раз трахались?» Снова смех центурионов наполнил зал.
— Кстати, кто нам сегодня звонил?
— Я думаю, это был Красный Рыцарь. При упоминании о Красных Рыцарях Ролс обмяк, и его глаза потеряли фокус.
«Красные рыцари… Ха-ха, это будет долгий день».
«Спарринги занимают дни или что-то в этом роде? Давай быстро закончим с этим и пойдем выпьем. У всех центурионов было покорное выражение лица.
Обучение центурионов было необычным; предполагалось, что они возглавят 100 солдат, поэтому их непосредственно обучали рыцари с командным опытом. Три великих рыцарских ордена герцога по очереди обучали их; среди них Красные Рыцари славились тем, что были самыми сложными. Учитывая их относительное влияние, Красные рыцари усердно работали с центурионами, чтобы другие ордена их не недооценивали.
«Внимание!» По крику командира 1-го батальона, самого старшего из центурионов, все центурионы встали по стойке смирно.
В тишине эхом отдавались тихие шаги.
«… Ролс? Ты в порядке?» Ролс неудержимо содрогнулся, увидев приближающегося рыцаря. Жнец того дня — того страшного дня — предстал перед ним еще раз…
«Хм? Почему рыцарь привел с собой ребенка?
«Ждать. Это не парень из конюшни? Почему ребенок Лючии…
Ролс, потрясенный каждым словом, сумел медленно поднять голову. Он встретился с чьим-то взглядом и застонал.
— Молодой господин… Джошуа.
«Молодой господин, сегодняшняя тренировка будет вам полезна». Каин, облаченный в железную пластину с выгравированным символом Красных Рыцарей, огляделся.
Почему Рыцарь Красных почтительно обращается с таким ребенком?
Ряды центурионов дрогнули.
— Я Джошуа фон Агнус.
— …Эй, этот пацан…
Джошуа слышал бормотание центурионов, но продолжал.
— Все здесь верные слуги герцога, да?
Тишина удушала.
«Твои навыки, вероятно, хороши, если не велики». Он огляделся, задержав взгляд на Ролсе. «Все вы… подойдите ко мне».
