Клинок Ауры вызвал мощный взрыв.
Джошуа молча посмотрел вперед, осторожно сгибая руку, чтобы смягчить последствия удара. Его внимание было сосредоточено на человеке, который только что обнажил клинок, и его бессердечное выражение лица сменилось торжественным поведением.
«Это было что-то», сказал Джошуа.
«Я рад, что ты это оценил…»
«Итак, сэр Вальмонт — первое предложение А-класса?»
«Ты серьезно?»
Джошуа пожал плечами. «Конечно, нет.»
Вальмон расхохотался.
— Я просто был удивлен, увидев тебя.
«О, вы не думаете, что я желаю великой чести? Это мой шанс занять центральное место и стать знаменитостью континента».
«Ты? Большая честь?»
«Хех. Я знаю, я пришел сюда не просто поговорить. Если я проиграю, весь 6-й батальон отступит».
«…!»
Глаза имперских рыцарей, молча наблюдавших за ситуацией, расширились.
«Командир батальона Б, сэр?» Один из рыцарей 6-го батальона, находившихся в этом районе, выразил сомнения, которые разделяли все Имперские рыцари.
«Что? Есть жалобы?
«Ну нет…»
«Если у тебя есть претензии, то ты руководишь. Конечно, перед этим тебе сначала придется победить меня здесь, в Кровавой битве Берче.
— Вы забыли, сэр? Рыцарь от разочарования стукнул себя в грудь и украдкой взглянул в сторону, где находился император Маркус.
Выражение лица Вальмонта стало жестче, когда он заметил внимание Императора. — Я знаю, о чем ты думаешь, но он сказал, что мы можем использовать любые средства. Черт возьми, он даже сказал, что мы можем использовать политическую власть нашей семьи».
Глаза Джошуа заблестели. Хотя Вальмонт понизил голос, он был недостаточно низким, чтобы Джошуа не мог его расслышать. Благодаря этому он смог узнать, что у Императора были другие намерения.
«Я понятия не имею, почему он решил действовать, но…»
«Даже если 6-й батальон будет уничтожен, остальные все равно останутся там!» Рыцарь 6-го батальона протестовал. «Тогда потери будут…!»
Джошуа тихо вмешался: «Что произойдет, если…»
«…?»
«Что произойдет, если тысяча рыцарей нападет на одного человека и не победит? Что произойдет тогда? Конечно, я говорю о первом, а не о втором».
«…!»
Удушающая тишина охватила тренировочный зал, пока Джошуа продолжал говорить.
«Вы, люди, сделали из этого большое дело. Вы действительно думаете, что эта новость не распространится?»
«Это…» Рыцарь 6-го батальона не знал, что сказать.
«Проблема здесь не в том, что подумают ваши люди; это то, что подумают другие люди». я
«…»
«Если Орден Имперских Рыцарей Авалона потерпит поражение от одного сверхчеловека, как вы думаете, что скажут или подумают люди? На континенте есть люди намного сильнее меня. Разве вы не думаете, что люди могут почувствовать, что с помощью всего лишь одной из Девяти звезд или сверхчеловека они смогут захватить Императорский дворец?» «…»
«Я уверен, что это вызовет большое унижение Ордена Имперских Рыцарей, и национальный престиж резко упадет. Как вы думаете, что Его Величество подумает о неспособности Ордена Имперских Рыцарей подчинить себе одинокого человека?
Рыцарь 6-го батальона сглотнул собственной слюны, и выражение его лица напряглось, когда он подумал о возможных последствиях — изгнании, казни или даже казни трех поколений.
Однако рыцарь 6-го батальона нашел проблеск надежды и воскликнул: «Это сбудется только в том случае, если вы победите!»
«Другого исхода нет», — сказал Джошуа, глядя прямо на рыцаря 6-го батальона и одновременно набирая энергию.
«…!»
«Ах!
»
Гора вернулась, прижав рыцарей к земле с головы до ног. Жертвами стали даже те рыцари, которые не атаковали. Тысяча рыцарей была вынуждена встать на колени перед Иисусом Навином. Он полностью контролировал всех.
Сам рыцарь-командор Род беспокойно сжал кулак. Внутри него вспыхнуло давно забытое чувство: дух гордости, который он испытывал, когда его освободили. Чистое соревновательное стремление превзойти человека перед ним.
— Ты все еще не понимаешь? Джошуа сделал шаг вперед с инерцией целой горы. «Я не говорю, что ты не можешь победить, я говорю, что я не проигрываю».
«…!»
«Прошлое, настоящее или будущее — для меня не существует поражения».
Непостижимо высокомерно, но рыцарю это совсем не показалось, когда это вышло из уст Джошуа. Во всяком случае, он преуменьшал это.
«Есть еще одна вещь, о которой стоит подумать». Джошуа оказался прямо перед носом рыцаря.
«Что… т… Угкк…»
«Эти мелкие, хитрые, интриганские аристократы уже заметили это, но в приказах Его Величества есть ловушка об использовании силы вашей семьи или что-то в этом роде…»
«Ловушка?» Вальмонт посмотрел вверх, циркулируя ману по всему телу, чтобы противостоять горе.
«В политике информация – это сила. Особенно информация о внутрисемейных властных структурах».
«…!»
Если бы вы исследовали, кто с кем близок – конфликты, союзы, тенденции, которые следуют за этим, – вы могли бы многое экстраполировать… Конечно, информация могла быть и сфабрикована, но способность выявлять подозрительные силы – это чистая позитивный». Джошуа намеренно повысил голос, когда говорил последние слова.
Как и ожидалось, он получил немедленный ответ.
«Ха-ха-ха!
Император Марк впал в маниакальное, неконтролируемое безумие.
Именно в этот момент все сомнения рассеялись и превратились в уверенность.
Наконец Вальмонт заговорил: «Тебе не стыдно? Как могли благородные рыцари играть роль нелепого политика?»
«…»
«По крайней мере, в рыцарстве, которое я узнал, не было таких вещей, как сотни рыцарей, поднимающих оружие друг против друга ради самореализации».
Вальмонт крепко сжал свой меч и пошел к Джошуа. — Итак, даже если я сломаю тебя случайной атакой, какой в этом будет смысл?
«…» Глаза Джошуа сузились, когда Вальмонт подошел к нему.
Сам он никогда не прекращал действие искусства копья. Другие рыцари не могли противостоять мощи копейного искусства Джошуа, но Вальмонт дан Браун сопротивлялся и даже мог двигаться под горой.
«После этого поражения я довольно долго боролся сам».
«Я понимаю…»
«Конечно, я не думаю, что выиграю, просто достигнув А-класса. Однако, Джошуа Сандерс, ты еще более чудовищен, чем кто-либо, кого я когда-либо видел».
Имперские Рыцари пошатнулись. Они в шоке уставились на Вальмонта широко раскрытыми глазами. Печально известный ленивый командир батальона на самом деле был рыцарем А-класса?
«Я хотел, чтобы ты был первым человеком, получившим эту 4-ю стадию, Глубокое Происхождение».
На губах Джошуа заиграла легкая улыбка. «Это честь.»
«Если тебе удастся противостоять этому… тогда да. Вместо того, чтобы оставаться с Имперскими Рыцарями до конца жизни, было бы хорошо сменить обстановку».
Джошуа не мог в это поверить. «Ты хочешь сказать, что хочешь стать одним из моих рыцарей?»
«Если вы мне позволите, то да», — ответил Вальмон.
«…»
Джошуа молчал, гадая, о чем думает Вальмонт.
— Если отложить это в сторону, я хочу попросить тебя об одолжении.
«Одолжение?»
«Это будет беспроигрышный вариант, поэтому я уверен, что вы тоже захотите это сделать».
— Конечно, если это не сложно. Конечно…»
«…»
«Это произойдет только в том случае, если тебе удастся победить меня», — сказал Вальмон. Добродушная улыбка с его лица исчезла, когда воздух вокруг него изменился.
Воздух начал дрожать, словно разрываясь на части, когда секретная техника семьи Браун была раскрыта еще раз. Казалось, все звезды на небе упали с его меча, когда он прыгнул вперед для решающего удара.
«…!» Глаза Джошуа расширились. Вальмонт двигался быстрее, чем Джошуа видел в их предыдущем бою. Раньше он сражался против Вальмонта, но все было совершенно иначе, чем раньше.
Один. Десять. Тридцать. В одно мгновение вперед устремились десятки серебряных огней.
Как Самая Быстрая Звезда Авалона, Вальмонт был известен своей ловкостью в фехтовании, напоминающей метеор, но мастерство владения мечом, которое он сейчас демонстрировал, было не просто одиноким метеором. Это был метеоритный дождь — яростный, жестокий и чрезвычайно разрушительный дождь из падающих звезд.
«Он изменил скорость и темп; его сила также увеличилась. Не говоря уже о том, что даже один Аурический Клинок сложен, но он создал десятки…
Глаза Джошуа сверкнули. Он был приятно удивлен. Трудно было представить, что совершенно новый А-класс сможет реализовать такую сложную технику.
На самом деле, даже Рыцарь Красного Пламени Улабис не прогрессировал так быстро.
Вальмон дан Браун был гением среди гениев; все, чего ему не хватало, — это стремления стать сильнее. Джошуа, трудолюбивый гений, никогда не встречал таланта, который мог бы сравниться с его собственным, за исключением одного.
«Я не думаю, что было бы плохо подтолкнуть этого примерного студента».
— подумал Джошуа с легкой улыбкой, размахивая мечом. — Вы достаточно созрели, чтобы сделать еще один шаг вперед, если видите это, командир батальона Вальмонт.
Время, которое остановилось, наконец, снова начало двигаться.
«…!» Вальмонт почувствовал дурное предчувствие и в ответ поднял меч.
Глаза Вальмонта расширились, когда он увидел движение Джошуа.
Джошуа поднял копье в позиции, поразительно похожей на позицию Вальмонта, с той лишь разницей, что Иисус Навин держал копье, а не меч. Еще более шокирующим было положение Иисуса Навина с копьем. Вальмонт был знаком с этой позицией лучше, чем кто-либо другой.
— Ни в коем случае… — Вальмонт был ошеломлен.
Мышцы Джошуа на спине начали тянуть Лугию вперед. Наконечники копий Лугии начали испускать ярко-красные хвосты, а следы были намного больше и ярче, чем у Вальмонта.
«Что это…?»
В пресловутое мгновение ока сотни метеоров обрушились на тренировочный зал огромным метеоритным дождем.
