Императорский дворец был практически пуст. После ухода Джошуа исчезли и тысячные Имперские Рыцари, не говоря уже об Императоре и других дворянах.
Только рыцарь-командир Род, Вальмонт и несколько Имперских рыцарей остались забирать труп Галахада.
Рыцарь-командор Род огляделся и сказал тихим голосом: — Вальмонт.
— Да, рыцарь-командор, сэр?
«Ты можешь в это поверить?»
Вальмонт вздрогнул от двусмысленных слов рыцаря-командора Рода.
«Честно говоря, я не могу в это поверить. Я не могу поверить, что он сверхчеловек, как и я. Я подумал, что это просто какая-то глупая история. Я думал, что Король Наёмников просто ослабил бдительность, или этот паршивец работал с Рыцарями Вильгельма, чтобы поставить себя на пьедестал. Я был настолько уверен, что слухи были ложью… Рыцарь-командир Род показал унылый вид, когда сказал: «Однако я ошибался. Я обнаружил, что был очень далек от истины, когда сражался с ним».
«В этом году ему исполнится только шестнадцать, но он уже по крайней мере так же хорош, как я. Я изо всех сил старался сохранить свою репутацию сильнейшего рыцаря-командора, пока не ушел в отставку, но, похоже, он был бы лучшим рыцарем-командором, чем я».
— Рыцарь-командор, сэр… — тупо пробормотал Вальмонт.
«Хааа. Он действительно может стать одним из Девяти Звезд еще до того, как ему исполнится двадцать», — сказал рыцарь-командор Род. Он горько рассмеялся над словами, вылетевшими из его уст.
Вальмонт просто спокойно посмотрел на него.
— Вальмонт, — сказал рыцарь-командор Род.
— Я здесь, рыцарь-командор, сэр. Вальмон отдал честь.
«Ты уже действительно рыцарь А-класса?» — спросил рыцарь-командор Род.
Вальмонт не утруждал себя словами; он вытащил свой меч и ввел в него ману. Синий туман клубился вокруг клинка — несомненно, Клинок Ауры.
«Авалону очень повезло, что у него так много молодых рыцарей А-класса…» — рассмеялся командующий рыцарями Род, рассматривая меч Вальмонта. «Джошуа Сандерс является источником вдохновения для многих людей».
«Я признаю это.»
— Если его подозрения верны… — Рыцарь-командор Род повернулся и посмотрел на Вальмонта отстраненными глазами. «Я возьму на себя полную ответственность и уйду с поста рыцаря-командора Ордена Имперских Рыцарей».
Глаза Вальмонта расширились.
«Что касается следующего рыцаря-командора…» рыцарь-командир Род еще раз осмотрел труп Галахада и сказал: «Я хочу, чтобы ты стал следующим рыцарем-командором, Вальмонт».
«Рыцарь-командор, сэр…»
«Вы готовы?» — спросил рыцарь-командор Род.
Вальмонт закрыл глаза и кивнул.
Всякий раз, когда рыцарь-командор Ордена Имперских Рыцарей собирался уйти в отставку, он рекомендовал одного из командиров батальонов, стоящих под его руководством, в качестве своего преемника.
Это было всего лишь предложение, но те, кто не согласен с выбором Рыцаря-командора, могли поспорить, опираясь на Кодекс Рыцарей.
Кровавая битва Берче. Они могли бы доказать свою правоту, победив каждого командира батальона Ордена Имперских Рыцарей.
Рыцарь-командор Род, по сути, спрашивал Вальмонта, готов ли он принять все это, помимо того, что возьмет на себя ответственность за безопасность Императорской семьи.
«Я бы не стал критиковать вас за то, что вы сказали «нет». Я знаю лучше, чем кто-либо другой, что ты еще не готов — тебе не нужно ничего говорить.
— Я… — Вальмонт открыл глаза, когда его слова затихли.
— Я обещал ему. Нет, у меня теперь новая мечта, пусть даже и не ради обещания».
В конце концов, выбор предстояло сделать ему.
И для него это была возможность сделать большой шаг вперед…
Вальмонт наконец открыл глаза, и в них мелькнул блеск.
«Да. Я могу сделать это. Я возьму на себя ответственность стать рыцарем-командором».
Рыцарь-командор Род посмотрел в решительные глаза Вальмонта.
«Вальмон дан Браун».
«Сэр, да сэр!»
«Я признаю вас следующим рыцарем-командором Ордена Имперских Рыцарей Великого Авалона», — торжественно сказал рыцарь-командор Род. «Я думаю, у тебя все получится».
Вальмонт ударил кулаком себя в грудь в знак приветствия.
«Я принимаю вашу волю, — твердо ответил Вальмон, — и буду ее выполнять».
Действия Джошуа по убийству Галахада изменили чью-то жизнь.
***
Фигуры в масках, окружавшие Джошуа и Каина, вздрогнули.
Среди толпы появились две фигуры.
Одним из них был рыцарь, окутанный, казалось, самой тьмой, и самый беглый взгляд показал, что с его движениями что-то не так. Его огромный пилообразный клинок, казалось, был готов разорвать плоть фигур в масках.
Каин икнул и воскликнул. «Темный рыцарь Деннис-Ривер…!»
Однако на самом деле проблема заключалась не в знакомой фигуре.
Каину пришлось сделать глубокий вдох, когда он посмотрел на другую фигуру.
Каин был напуган огромными размерами фигуры. Фигура была около трёх метров ростом, а тело широкое и толстое.
Он был одет в ту же черную броню, что и Темный рыцарь Деннис-Ривер.
Однако самым страшным во всем этом было то, что…
«Б-Безголовый…!»
Он был поражен. Между плечами фигуры не было головы.
«Нежить…?»
«Дуллахан!»
Нападавшие в масках нарушили привычное молчание.
Появился неестественный монстр. А дуллахан считался нежитью высокого уровня. Темных магов и их нежить ненавидели, независимо от их происхождения и местонахождения.
Оказалось, что новый Сверхчеловек таил темную тайну, и если эта информация станет известна, то исход Джошуа можно будет легко определить.
Это было шокирующе, но они понятия не имели, что Темный рыцарь Деннис-Ривер был легендарным рыцарем смерти.
«Владелец.»
«Знаешь, почему я сказал тебе жить своей жизнью, а не следовать моим приказам? Если бы я сказал тебе, что хочу призвать Короля Демонов и омыть весь континент кровью, что бы ты сделал?
«Этот сумасшедший…» Одна из фигур в маске дернулась и осторожно попятилась. Они знали, что даже если им не удастся уничтожить свою цель сегодня, им просто нужно сообщить миру, что Джошуа — темный маг, и мир устранит Джошуа за них.
Приняв решение, фигура в маске начала отступать.
— Что ты… — Он с сомнением остановился, услышав странный звук. Звук звучал так, будто что-то порезали, и он доносился откуда-то поблизости.
Он повернулся, чтобы посмотреть на Джошуа, но Джошуа все еще стоял и не двигался…
«Хм?
»
Глаза человека в маске расширились.
Он открыл рот, но не издал ни звука.
Однако это был еще не конец.
Его зрение начало наклоняться, как будто его глаза приближались к полу, и несколько мгновений спустя его глаза поймали ошеломленные взгляды своих товарищей.
Еще более шокирующим было то, что они смотрели на него сверху вниз.
Увидев это, фигура в маске наконец поняла.
Странный звук ранее раздался, когда один из нежити обезглавил его.
Обезглавленное тело фигуры в маске рухнуло на пол. При виде этого нападавшие в масках были еще более напуганы, чем когда они впервые увидели возвышающегося Дуллахана.
Конечно же, это была быстрая и безболезненная смерть.
«И именно так тебе следует двигаться сквозь тени».
Фигуры в масках были наполнены необъяснимым чувством удивления и шока.
«Но как…!»
«Тебе не стоит об этом беспокоиться». Джошуа обвел их взглядом и улыбнулся, прежде чем сказать: «Все вы умрете здесь сегодня, так что будет пустой тратой моего времени объяснять вещи тем, кто умрет в ближайшее время».
Как только Джошуа произнес слова, люди в масках рухнули в хоре криков. Клинок герцога Альтсмы танцевал в руках рыцаря смерти, как волк среди овец. Это было резко и злобно, как и подобало движению, известному как «Волчий рев».
«Аааа!
»
Ужасающие крики раздавались один за другим, когда колоссальный клинок буквально разрывал их на части. Даже лучшие методы скрытности были бесполезны перед яростью герцога Альтсмы. Он срубил десятки из них в мгновение ока.
— Еще не выходишь? — сказал Джошуа, наблюдая за продолжающейся бойней.
Однако ответа он не получил.
«То, что ты далеко, не означает, что тебя не заметят…!»
«Как высокомерно». Улыбка Джошуа стала шире. Все было как в его прошлой жизни. Они были настолько уверены, что смогут убить любого на континенте, даже Звезду, если попытаются. Их гордость была выше небес.
Они были частью Dark Sunset.
«Вы не собираетесь сделать шаг? В таком случае я сделаю свой ход», — сказал Джошуа.
Он подождал некоторое время, но, не получив ответа, решил действовать.
Однако, прежде чем он успел сделать шаг вперед, Лорд Дуллахан внезапно поднял свой меч, что стало неожиданностью для Джошуа.
«Фу!»
«Что это?»
Демоническая сила в радиусе пятидесяти метров вокруг них слилась воедино. Лорд Дуллахан открыл свое демоническое царство, 8-е Малое Царство Демонов, Бесконечный Ад.
Из этой бездонной пропасти потянулись сотни и сотни темных рук, хватавших бездушные останки людей в масках и утаскивавших их в пропасть в земле.
Когда они вышли из разлома, они уже не были прежними.
«Армия дуллаханов…» Джошуа уставился на мерзкие обезглавленные фигуры. Все они напоминали дуллаханов, и их способности тоже были похожи на дуллаханов. Казалось, что Лорд Дуллахан представлял собой армию из одного человека.
«Дуллахан Лорд…»
— Что ты думаешь о силе Бесконечного Ада? Это здорово, правда?
Глаза Джошуа расширились от голоса, который эхом отозвался в его голове. Его любимое оружие словно проснулось после долгого сна.
«Ты…»
