Тук!
Джошуа оттолкнулся от земли и полетел так быстро, как только позволяли ему ноги. Даже безумный граф Арье был потрясен неожиданным поступком Джошуа; на мгновение его щелевидные глаза расширились и показали белую полоску.
Цок!
«Кью!»
Их первое столкновение заставило Ари слегка застонать.
Яростное копье Джошуа было направлено ему в лицо. Если бы не аура Арье, то его рапира, какой бы тонкой она ни была, сломалась бы.
Но Джошуа не собирался останавливаться на достигнутом. Он продолжал жестоко обращаться с клинком графа Арье. Каждый изящный взмах копья заканчивался оглушительным взрывом при попадании в рапиру.
Арье заблокировал его и попытался увернуться, но атака копья так и не прекратилась.
И это было даже не последнее из этого.
Если копье по какой-то причине решит, что его шея не достойная цель, оно изменит угол и нацелится ему в сердце. После нескольких ударов Арье понял, что копье поразило каждую жизненно важную точку его тела. Его противника не волновало, умрет ли Арье, если это будет то, что нужно, чтобы подчинить его.
«Этот монстр… он собирается убить меня?»
Наконец пролилась первая кровь. Щека Ари была поцарапана копьем Джошуа. Бой на мгновение остановился. Арье посмотрел на капли, падающие на землю, и облизал губы.
Малейшая потеря внимания могла оказаться фатальной.
Ари боялась?
О, это не так. Это было то удовольствие, которого Ари ждала… уже долгое время. Его ожидание наконец подходило к концу.
Их лезвия ударились друг о друга. Джошуа на мгновение отступил. Арье тоже использовала отдачу, чтобы отступить.
Ари пожал онемевшую руку, на мгновение задумался о боли, а затем сверкнул улыбкой.
«Как и ожидалось от тебя, ты лучший, Джошуа Сандерс!»
Ари кричала в экстазе, стонала и тряслась.
Его рука повернула рапиру вперед. Другая его рука была расположена странно — широко раскинута и с заметно выступающими венами. Соседняя энергия собралась на кончике клинка; видно, он к чему-то готовился.
Несмотря на это, Джошуа не мог двигаться поспешно. Он оглянулся. Странное, неуместное ощущение привлекло его внимание к левому слепому пятну.
По малейшему ощущению он мог сказать, что за ним кто-то стоит. Одна только приложенная энергия заставила его волосы встать дыбом.
К тому времени, когда Джошуа это заметил, сабля герцога Тремблина изящно изгибалась в сторону Джошуа.
«Несмотря на то, что мы все люди, разница между Сверхчеловеком и Звездой заключается в…»
Джошуа позволил воспоминаниям течь, распределяя свою ману.
Независимо от того, какова была мотивация Бербера, это не изменило того факта, что он продал свою душу демонам. Кто-то может сказать, что он отдал свою душу в обмен на большую силу. Но это была ерунда. Ему не хватало силы, поэтому ему пришлось занять деньги у демонов.
Но вся эта сила была бесполезна перед кем-то более сильным. По сути, именно поэтому Джерат – Бербер – преклонил колени перед Джошуа.
— Но по сравнению с ним герцог Тремблин — мастер фехтования.
Будучи Звездой на протяжении десятилетий, было вполне естественно, что Джошуа нашел герцога Тремблина более страшным противником, чем Бербер.
Прилив соревновательного духа согрел его сердце, и он с новой силой схватил свое оружие.
Но время имело решающее значение. У него было ощущение, что он знает, что задумал Кайзер.
— Это не пойдет по-твоему, Кайзер.
Бронто взял ману из воздуха и преобразовал ее в свою энергию, дополняя Лугию.
Герцог Тремблин быстро отреагировал на рой огней, собравшийся вокруг Лугии. Но ему очень быстро пришлось остановиться и посмотреть.
Джошуа бросил светящееся копье прямо в герцога, но сам Джошуа полетел к графу Арие. Джошуа бросился вперед, не имея ничего, кроме собственного тела, словно это был острый клинок, готовый лишить противника жизни.
«Твои трюки… ХАХАХАХАХА!»
Глаза графа Арье блестели, как у влюбленного мальчика.
«Я люблю тебя… тебя, Джошуа».
Меч Арье полностью зарядился и, наконец, слился с ветром. Секрет семьи Стен – наступательная атака, которая может мгновенно превратить что угодно в неузнаваемый беспорядок.
Цветение тысячи лепестков.
Лицо Ари сияло от восторга, когда острый как бритва кончик рапиры пронзил тело Джошуа. Теперь ему было очень любопытно: насколько плохими будут последствия для Джошуа? Это было то, о чем он всегда мечтал.
Дыры и раны испещрили каждый дюйм тела Джошуа. Молодой человек медленно умирал на его глазах.
Кровь Джошуа окрасила землю, ах, какой кайф! Выше, чем то чувство, которое чувствовала Ари, когда они впервые встретились.
Надежды Арье, конечно, быстро развеялись.
Вопрос всплыл в голове Арье, когда он поднял меч. На кончиках его пальцев ничего не было. Было такое ощущение, будто он рассекал воздух. Перфорированный Джошуа, которого он хотел видеть…
«…ушел?»
Арье выглядела ошеломленной. Изрешеченная дырами фигура Джошуа исчезала.
Пока Арье застыл на месте, герцог Тремблин взял на себя смелость высказать свое мнение.
«Это именно то, что представляет собой тень: альтер-эго со скоростью, превышающей человеческие возможности».
«Мигнуть?»
«Это отличается от магии. Навыки этого парня основаны исключительно на физической силе».
«Действительно? Этот ребенок? Джошуа Сандерс? Я думаю, он действительно его
в конце концов, ребенок».
Глаза герцога Тремблина были прикованы к копью, воткнутому в землю перед ним, когда оно исчезло. В конце концов герцог Тремблин решил перестать беспокоиться об исчезновении Джошуа и некоторое время осматривал каменные ворота позади них.
Он колебался некоторое время, прежде чем дать указание ошеломленному графу Арье.
— Я оставлю это место тебе.
Затем герцог командовал рыцарями. «Половина из вас останется здесь, чтобы навести порядок; остальные, следуйте за мной».
«Да сэр!» Голоса рыцарей эхом разносились по пространству.
***
Для чего было создано это пространство?
Это была темная комната, лишенная всякого света; единственным источником света был одинокий светящийся хрустальный шар.
Вскоре на хрустальном шаре появилось лицо.
«Сэр Эвергрант».
— Вы хорошо справились, Ваше Высочество.
— Я сделал все, что вы мне сказали, сэр.
«Большой. Хотя были некоторые проблемы, я также благополучно завершил свою работу здесь».
«Проблемы решены?»
Эвергрант колебался. Была одна проблема, которой не было в плане, но сейчас было неподходящее время говорить о ней.
«…Да. Пожалуйста, не беспокойтесь об этом».
«Если-«
Эвергрант кивнул.
«Мы планируем анонсировать нового Мастера Башни завтра».
Кайзер вздохнул с облегчением.
«Есть проблема. Это вызвало негативную реакцию, и теперь я чувствую, что снова теряю контроль…
«Просто побег — лучший вариант сейчас. Думайте об этом как о перерыве на потом. Сейчас в Аркадии твоя сила просто для галочки, но его
власть реальна. Однако ваша безопасность не гарантирована даже в Императорском дворце.
«Особенно учитывая темперамент нынешнего Императора…»
Кайзер, очевидно, не питал никакой привязанности к своему отцу, видя, как он обращался к Маркусу бен Бриттену, как будто тот был просто незнакомцем.
«Он не будет держать кого-то рядом, если они потеряют и свою ценность, и его интерес». Эвергрант продолжил предложение Кайзера.
«Так что на данный момент тебе следует покинуть Аркадию. Вам нужно немедленно уйти».
Несмотря на слова Эвергранта, выражение лица Кайзера не показывало никаких признаков улучшения. Он покидал место, где прожил всю свою жизнь.
«Вы уверены, что справитесь с Джошуа Сандерсом?»
Выражение лица Кайзера стало жестким, когда в его глазах мелькнул убийственный блеск.
«Хубальт на данный момент по-прежнему остается самым большим препятствием на пути войны. Император не из тех, кто отказывается от своей мечты ради короткого развлечения.
«Но это возможно».
«Несмотря на то, что он наполовину испорчен, Святой Грааль еще больше увеличит влияние дворян, если попадет в их руки».
Кайзер замолчал.
«Ваше Высочество, если подумать, это только на время. Вы можете просто на время делегировать часть своих обязанностей. Лучшая стратегия – это полное нападение. Вызовите раскол между двумя принцами и разберитесь с самым большим препятствием — Джошуа Сандерсом. И тогда произойдет война. Это продлится максимум десять лет… Десять лет — это слишком много. Перед этим я позабочусь, чтобы ты сел на трон.
Мысли Кайзера все еще метались, несмотря на то, что слова Эвергранта его успокоили.
«Вы… слышали что-нибудь от Хеймдалля о Джошуа Сандерсе?»
«Не жди от парня слишком многого».
«Также-«
— Это не то, о чем тебе стоит беспокоиться, тебе не кажется?
Наступил долгий период молчания, пока Кайзер не решился. Сейчас было неподходящее время думать об этих вещах. Он знал, что если не соберется сейчас, то в конечном итоге проиграет.
«Хорошо… я покину Аркадию… Нет… я покину эту страну. Я покину Авалон».
Выражение лица Эвергранта сразу прояснилось.
«Это хорошая идея.»
«Но…»
Кайзер сейчас был омрачен своей жадностью. Холодный свет светился из его глаз.
«Я обязательно заберу его обратно».
В темноте прошептал убийственный голос Кайзера.
«Авалон принадлежит кайзеру бен Бриттену».
