На главной улице Аркадии было так же шумно, как всегда.
У мальчика-подростка сердито надулись щеки. Но, тем не менее, несмотря на то, что он был сварливым с самого утра, он выглядел здоровым. Его очень милое личико было печально наполовину скрыто мантией.
«Придурок. Сначала ты говоришь мне следовать за тобой, потому что я какой-то лучший вид, а теперь ты оставляешь меня вот так?»
Мальчик – эльф, которому на самом деле было несколько сотен лет – устраивал истерики, как мальчишка. Он даже пнул несколько камешков на земле.
Это был Эш, которого Джошуа выгнал из дворца.
«Посмотрим. Если я не получу от тебя никаких новостей, я отомщу, заставив тебя сходить с ума, когда ты понадобишься мне. ХМФ!»
Но, конечно, идея наконец-то сделать перерыв тоже была захватывающей. Несмотря на его раздражение, внезапное увольнение стало для него возможностью бездельничать. Однако Эш не собирается проводить свой драгоценный отпуск где-нибудь, набитом людьми.
«Это совсем не идеально, но я могу воспользоваться шансом отдохнуть».
Когда Эш прибыл в лес, куда Джошуа преследовал Эванджелину, его надутое выражение сменилось улыбкой. Будучи эльфом, не было другого места, где он чувствовал бы себя более комфортно, чем лес.
Но его улыбка длилась недолго.
«Ты выглядишь счастливее, дитя Эленбурса», — раздался в этот момент голос.
Лицо Эша побледнело, а глаза расширились от удивления. Кто-то избил его здесь, но этого человека не должно было здесь быть — никогда.
— С-сэр Кревас?
Статный черноволосый мужчина предстал перед Эшем.
— К-как ты…
«Сейчас не время для тебя расслабляться и наслаждаться таким бездельем, не так ли?»
«Что ты имеешь в виду…?»
Эш дрожал, как добыча перед хищником. Он съежился и съежился, когда сухой и безжизненный голос Креваса эхом раздался в его ушах.
«Знаешь, за кем гонится этот парень Джошуа? Подрядчик Асмодея.
«Что-«
— Но, конечно, этот подрядчик когда-то был человеком… Его зовут… — Кревас сделал паузу на полуслове.
На лице Эша отразилось любопытство, умоляющее его продолжить.
— Джерат дек Орбис, — объявил Кревас. «Верно. Эльфы когда-то считали его другом, да? Это секрет, который вы никогда не сможете раскрыть миру».
Лицо Эша вытянулось, а вес слов Креваса продолжал звучать в его ушах.
«Разве меня предали недостаточно? Люди никогда не будут дружить с вам подобными. Они по своей природе эгоистичны; такими их бог создал с самого начала. Прямо сейчас Первородный Камень служит заменой Мировому Древу, но теперь, когда он появится снова, это произойдет совсем скоро…»
«Где?»
Кревас помолчал, и на его лице появилась веселая улыбка. Это был первый случай, когда эльф прервал его.
«Великие равнины Айяша. Там есть здание под названием Волшебная Башня, построенное людьми, укравшими у нас основы, — ответил Кревас, заканчивая разговор.
***
«Владелец!» Знакомый голос окликнул Джошуа, как только он вышел из подземного пространства.
«Каин? Как ты…?» Джошуа остановился как вкопанный, услышав голос. Он был озадачен, увидев своего рыцаря.
Каину каким-то образом удалось прорваться через барьер во внутренних покоях Четвертого Принца. Что еще более важно, на полу без сознания лежало десять мужчин, предположительно Имперских рыцарей.
«Ты-«
Каин быстро огрызнулся, пытаясь избавиться от вины.
«Я не знала, что делать!» Каин немедленно возразил. «За исключением небольшого количества людей, все пытались ворваться. Я опоздал, но пускать их не собираюсь!»
Каин указал на стену, из которой вышел Иисус Навин.
Джошуа нахмурился.
— Так ты решил просто стукнуть их всех по головам?
«Это лучше, чем они выставляют моего Учителя преступником», — пробормотал Каин про себя, но это не осталось незамеченным для Джошуа.
«Криминал? Мне?»
Джошуа озадаченно всмотрелся в лицо Каина.
«Я имею в виду, как я мог не волноваться, когда увидел вошедших людей? Рыцарь-командор Род, который является сверхчеловеком, как и вы, граф Арье, известный как психопат, и даже герцог Тремблин из Девяти Звезд…
«Давайте сначала двинемся», — сказал Джошуа, бросив взгляд назад, прежде чем уйти.
«Ты уже обо всем позаботился? А как насчет этих троих?..»
Каин быстро последовал за Джошуа, и его глаза расширились, когда он соединил точки.
Был только один вход и один выход — и его хозяин остался невредимым. Вывод был очевиден.
«О, Боже-«
«Я говорю это на всякий случай, но это не то, что вы думаете».
Каин зажал рот.
«Разве это не несправедливо — действовать в соответствии с желаниями противоположной стороны?» Джошуа задумался.
«Что ты имеешь в виду?»
«Он хотел довести меня до крайности. Возможно, именно поэтому он успешно манипулировал Императором, чтобы тот послал графа Арье и герцога Тремблина. Думаю, сейчас у меня осталось только два варианта: быть послушно схваченным и попытаться объяснить, как мне выбраться, несмотря на то, что это может занять много времени, или сражаться».
«Мастер, а что, если ты выиграешь бой?»
Джошуа покачал головой.
«Как вы сказали, они послали Девять звезд и сверхлюдей. Не означает ли это, что они предполагали худший сценарий?»
«Мое слово…» Каин мудро кивнул.
«Даже если бы я выиграл у них, это ничего бы не изменило. это они
. Их лично послал Император. Если бы я сражался с ними, меня бы сразу заклеймили как преступника в государственной измене — и именно на это он надеется».
«Да…»
«Независимо от результата, для него нет потерь. Это был план, который он придумал, даже не допуская никаких ошибок при 1%-ном риске того, что он может понести убытки».
В голове Каина сформировался вопрос.
— Когда ты говоришь «он», ты имеешь в виду четвертого принца Кайзера, верно? У вас с ним есть какая-то история, о которой я не знаю? Потому что я мог совершенно ясно видеть…
Внимание Каина было отвлечено от разговора.
Выйдя из дворца четвертого принца-кайзера, они обнаружили огромную толпу людей, выстроившуюся на просторной лужайке. Их ждали тысячи, возможно, десятки тысяч рыцарей.
— Что за… — выругался Каин себе под нос.
«Вот граф Сандерс!»
«У нас есть Императорский Орден! Будьте бдительны — каким бы молодым он ни выглядел, он уже достиг ранга Сверхлюдей!»
«Не колебайтесь, Имперские рыцари».
Когда были призваны рыцари? Над рыцарями развевались разнообразные флаги. В частности, флаг семьи Тремблин. Остальные флаги принадлежали другим дворянским домам.
Каин сделал сухой глоток.
«Мастер… я знаю, что ты справишься с сотнями… но сможешь ли ты справиться с десятками тысяч?»
«Хорошо…»
«Пожалуйста, отнеситесь к этому серьезно», — плакал Каин. «Я действительно не хочу умереть напрасно вот так. Возможно, вы не знаете, но в тот момент, когда я напал на имперских рыцарей, меня уже бы заклеймили как преступника в государственной измене.
«Ах, верно. Я забыл об этом.
«Владелец! Пожалуйста, прекрати говорить об этом, как будто это и не твоя проблема».
Армия не обратила внимания на их разговор и приблизилась к паре. Что еще хуже, из их тыла появилась еще одна группа солдат.
«Сдавайтесь немедленно».
Каин узнал этот голос. Он чуть не повредил шею из-за того, как быстро повернул голову.
Мужчина, похожий на змею, и пожилой мужчина направлялись к Джошуа. Каин, конечно, знал, кем был этот пожилой мужчина.
Гордость Империи. Император Меча.
«Герцог Тремблин!»
«Ой?» Герцог Тремблин прищурился, что было необычным отвлечением от его бесстрастного лица. «Я вижу, что за время моего отсутствия в Империи проявились некоторые таланты. Ты выглядишь не старше тридцати, но ты уже очень опытный представитель А-класса.
От случайного анализа его навыков всего одним взглядом по спине Каина пробежал холодок, подчеркивая мощь герцога.
«Мне хорошо знакомо имя Джошуа Сандерс, но я вижу вас впервые».
«Владелец.» Каин хотел прямо сейчас спрятаться за Иисусом Навином, но вместо этого с жалостью обратился к своему хозяину. «Как тебе удалось пройти мимо этих монстров и выбраться из этой дыры?»
Окружение светилось странной уверенностью. Император Меча и Мастер, который уже видел метод побега Джошуа. Собрание лучших войск и рыцарей, и у них даже были маги, поддерживающие их сзади, и все против двух человек.
Было ясно, что Иисус Навин и Каин превосходили численностью.
«Выбирать.»
Герцог Тремблин сделал шаг вперед и обнажил меч. Просто невероятное, за гранью совершенства то, как он держал свой меч, заставило Каина вспотеть.
«Ты можешь либо сдаться в соответствии с Имперским Приказом… Или можешь попытаться поставить свою шею против моего меча».
Герцог Тремблин шагнул вперед, не дожидаясь ответа.
Но Джошуа был невозмутим.
— Ах, ты спросил, как я сбежал?
«Владелец?» — нервно спросил Каин.
«Я не могу поверить, что ты еще не знаешь. Потому что я Джошуа Сандерс. Твой хозяин.
Зрачки Каина задрожали.
«Ты веришь мне?»
«Я не… честно говоря, нет… но есть ли у меня выбор…?»
Каин медленно подавил свое нервное беспокойство. Он вытащил из-за спины свой большой меч и направил его вперед. Он манипулировал своим залом маны в своем теле и прислонился к спине Джошуа.
«Помнишь, что я говорил раньше? Какой бы трудной ни была дорога, я всегда поддержу тебя».
«Даже если тебе придется навсегда остаться холостяком?»
Каин замер.
— Почему ты говоришь об этом сейчас?
«Для обучения фехтованию свидания не нужны».
«Не знаю, знаете ли вы это, но главная причина (до 90%) того, что мужчина хочет быть великим и успешным, — это получить добрую и симпатичную жену».
— Ты же знаешь, что не все думают одинаково, да?
«И я не собираюсь жить один до конца своей жизни. Если я не смогу найти жену, я останусь с тобой навсегда, Мастер».
«Но мне нравятся женщины».
Каин подозрительно взглянул на Джошуа.
«В таком случае, пожалуйста, выведите нас отсюда в целости и сохранности и познакомьте меня с несколькими девушками».
«Я обдумаю то, что вы скажете».
— Это обещание? — радостно спросил Каин.
На этом разговор закончился. Вскоре они окажутся под атакой, и на них будет направлена сабля герцога Тремблина.
«Мы не можем проиграть!»
Его оставшееся напряжение полностью исчезло, когда Каин распределил ману по всему телу. Он отказался быть обузой для своего хозяина. Он считал, что если будет работать достаточно усердно, то не отступит по сравнению с другими. Возможно, он не смог выйти за пределы своего господина, но Каин думал, что достаточно просто стоять рядом с ним.
Мышцы тела Каина дернулись, как будто собирались взорваться в любой момент.
«Достаточно!»
Совершенно неожиданный голос разорвал противостояние.
Внимание всех было приковано к одному месту. Точнее, это было пространство между герцогом Тремблином и Джошуа.
В этот момент ужасный рев потряс дворец. Укрепленные камни Императорского дворца треснули и раскололись, как будто произошло землетрясение.
В эпицентре один человек остался один.
«Почему…?»
Даже Джошуа был ошеломлен, так как не ожидал такого поворота событий. В конце концов, этот человек никогда не был тем, кто мог бы выступить в такой ситуации.
