Земля треснула под растущей тяжестью собирающейся маны. Даже некоторые рыцари склонились под давлением. Однако здесь оставалось невероятно тихо, так что можно было услышать даже звук падения булавки.
Один человек командовал днем.
«Тёмный Бог…»
«Герцог Агнус? Почему он здесь?..
Несмотря на короткие замечания, было очевидно, что толпа была полна подавляющего восхищения этим человеком. Некоторые даже кланялись или прижимали мечи к груди, чтобы выразить уважение. Но никто не мог скрыть своего шока.
Он пришел сюда ради своего ребенка? Нет, он не был таким. Учитывая его манеры или, по крайней мере, то, что он показывал снаружи, он вообще не должен был появляться.
— Герцог Агнус, — сказал герцог Тремблин, сохраняя свое обычное нейтральное выражение. «Вы пришли сюда по собственному желанию? Я пришел сюда из-за Императорского Ордена. Вы ведь наверняка понимаете, что это значит, не так ли?
Герцог Агнус не ответил. Герцог Тремблин подошел к нему, нахмурив брови. Он был всего в трех шагах от герцога Агнуса.
— Отойдите… — попросил герцог Тремблин.
«Джошуа… мой сын», — наконец в этот момент герцог Агнус нарушил молчание.
Даже спокойствие герцога Тремблина нарушилось, когда его глаза расширились. Тем временем граф Арье, молча наблюдая сзади, облизывал губы и лукаво улыбался. Его интерес был возбужден.
«Разве это так странно, что отец заступается за собственного сына?»
«…Ты серьезно?» Герцог Тремблин излучал смертоносную энергию, стоя среди растерянной толпы. «Выступить против тех, кто уполномочен Имперским Орденом, равносильно неподчинению самому Его Величеству. Формальности ради должен спросить: вы добровольно заклеймили себя предателем, чтобы защитить свою кровь?
Это было не что иное, как катастрофа.
Любой, кто знал об Авалоне, знал об Адене фон Агнусе. На протяжении десятилетий он был объектом восхищения всех рыцарей Авалона. Он был национальным героем, принесшим стране столько побед, что она могла в них утонуть. Даже если бы он тут же решил уйти в отставку, о его имени все равно говорили бы будущие поколения.
Герцог Аден фон Агнус, Темный Бог, одна из великих Девяти Звезд Игранта.
— Пожалуйста, не делай этого, герцог!
«Вы тот, на кого мы равняемся!»
«Возможно, это ваш личный интерес, но, пожалуйста, подумайте о своей семье!»
«Ваша светлость, пожалуйста!»
Возникла поистине странная ситуация: множество людей подняли голоса, пытаясь повлиять на сердце герцога Агнуса, но, по иронии судьбы, эти люди все еще направляли на него свое оружие.
«ХАХАХАХАХАХАХАХА! Это дуэт отца и сына, который мне нужен! Я чувствую слишком много экстаза! Разве это не так весело, герцог Тремблин? Граф Арье расхохотался.
Герцог Тремблин сердито усмехнулся.
«Многие рыцари уважают тебя. Подумайте хорошенько, прежде чем говорить. Я не хочу вот так потерять своего старого соперника…»
Вместо ответа герцогу Тремблину герцог Агнус поднял свой чернильно-черный меч. Мощь Темного Бога действительно была зрелищем. Его черный плащ развевался, обнажив черные как смоль доспехи, которые он носил под ним.
Было ясно, что его решение было решено.
«Ваша светлость…» — неосознанно крикнул один из рыцарей, стоявших в стороне, и упал на колени. Герб на его груди обозначал его как члена Имперских рыцарей, но герцог Агнус был кумиром для всех рыцарей, независимо от их принадлежности.
«Это удивительно». Герцог Тремблин посмотрел на Джошуа и вздохнул. «Какое колдовство ты применил, чтобы сломить человека без крови и слез?»
Глаза Джошуа дрогнули. Даже если этого не было видно, он тоже был сбит с толку. Он был сыном наложницы и вторым ребенком в семье. Когда он рос, он даже не мог мечтать о жизни вне конюшни. Джошуа провел свою последнюю жизнь, кочуя с места на место, занимаясь наемнической деятельностью. Даже вплоть до смерти герцога Агнуса, когда он был убит тремя Звездами в битве на равнине Краден, герцог Агнус ни разу не разыскивал Джошуа.
Так почему же герцог Агнус сейчас ведет себя так? Знал ли герцог Агнус, что Джошуа проживает свою вторую жизнь? Заставило ли наблюдение за взрослением Джошуа сожалеть о том, как он его воспитал?
Взгляд Джошуа упал.
Несмотря на это, герцог Тремблин продолжал говорить.
«В любом случае, это не меняет моего мнения. Ты видишь это?» Герцог Тремблин поднял черный как смоль предмет, по форме напоминающий бокал для вина. «Это Святой Грааль империи Хубальта. Он должен быть девственно-белым, но в результате воздействия демонической силы он становится черным. Как видите, так было с тех пор, как появился Джошуа».
— Это не имеет значения, — произнес низкий голос герцога Агнуса.
«Хм?»
Глаза герцога Тремблина расширились.
«Это не страна Хубальта. Почему нас волнует, есть ли демоническая сила или нет?»
«Серьезно… ты шутишь?»
— Герцог Тремблин, разве ты уже не знаешь об этом?
Герцог Тремблин даже не потрудился скрыть свой гнев; он знал, о чем говорит герцог Агнус.
«Что бы мы ни говорили, жители континента, вероятно…»
— Стоп, — пробормотал герцог Тремблин и сжал кулаки. «Герцог Агнус, как ты можешь так измениться? Теперь ты чувствуешь себя другим человеком. Мышление предназначено только для высших чинов; это не для таких миньонов, как мы. Хватит болтовни!»
Возможно, он пытался помешать герцогу Агнусу раскрыть какие-то вещи, но герцог Тремблин исчез со своего места.
Его движения были ничуть не менее впечатляющими, чем то, что показал Джошуа во дворце Четвертого принца. Он внезапно материализовался перед лицом Джошуа и взмахнул мечом. Пилообразное лезвие, ведущее элегантную траекторию меча, прыгнуло к горлу Джошуа. Независимо от возраста герцога Тремблина, его тело сочилось силой.
Однако он не имел четкого представления о своем противнике.
Герцог Тремблин вздрогнул, когда тело Джошуа внезапно загорелось. Его копье также было окутано ореолом малинового огня, пламя обрушилось на герцога Тремблина.
Это была разрушительная сила Магмы.
Нет, на самом деле это была собственная сила Джошуа в сочетании с уничтожающей силой Магмы, которая опаляла воздух вокруг него.
Инстинктивной реакцией герцога Тремблина было парировать красное копье, но от силы удара у него онемела вся рука. Когда он успешно отразил мечом копье, которое последовательно целилось ему в грудь, герцог Тремблин легко подпрыгнул в воздух. Джошуа не упустил возможности. Джошуа развернулся, ударив наполненной маной пяткой по голове герцога Тремблина.
Атака была остановлена, конечно же, его мечом. Герцог Тремблин не сдался бы так легко. Однако их столкновение вызвало неестественно большой взрыв, подобный столкновению между магическими заклинаниями высокого уровня. Внезапная грандиозная битва, произошедшая в одно мгновение, поразила свидетелей.
В конце концов, кем был герцог Тремблин? Он был одним из Девяти Звезд континента. Вместе с Темным Богом они считались двумя труднопреодолимыми стенами. Его возраст только укрепил его легенду; ему было более шестидесяти лет, а у него все еще было столько власти.
Живая легенда, сражающаяся с… мальчиком, который на треть старше его.
Во время короткого затишья Джошуа сделал несколько шагов назад и заговорил.
— В одном вы ошибаетесь, герцог Тремблин.
«Хм?» Герцог Тремблин был взволнован идеальной защитой Джошуа.
«Неужели ты думаешь, что я отступил, потому что недостаточно силен? Что я не ровня старому герцогу, потому что я молод?
«Этот ребенок!..» Гнев герцога Тремблина был вызван оскорблениями Джошуа.
«Позвольте мне сейчас вас поправить. Ты все понял неправильно». Джошуа направил острие копья на герцога Тремблина. «Прежде чем беспокоиться о том, как справиться с моим отцом, сначала тебе следует подумать о том, как ты собираешься меня поймать».
«ХАХАХАХАХА!» Арье выскочила рядом с плечом герцога Тремблина и разразилась беспомощным смехом. «Без шуток?»
Герцог Агнус попытался вмешаться.
«Останавливаться-«
«Я не хочу». Джошуа вызывающе покачал головой. «Я не собираюсь получать от кого-либо помощь и не хочу причинять вред дому Агнусов».
«Ты-«
«Так я жил до сих пор и так же планирую жить в будущем. Так.» Джошуа холодно взглянул на герцога Агнуса, заставив его застыть на месте. «Пожалуйста, отойдите в сторону». Затем Иисус Навин крикнул: «Каин!»
— Д-да, Мастер? — крикнул Каин, взволнованный тем, что его имя внезапно было названо.
«Дайте нам возможность сбежать».
Каин ошарашенно посмотрел на него.
— Разве ты не услышал меня в первый раз?
«Нет нет! Я буду следовать вашим приказам!»
Брови герцога Тремблина дернулись, когда он спросил: «Вы действительно думаете, что сможете уйти невредимым?»
«Конечно. Это именно то, что я собираюсь сделать».
«Этот высокомерный ублюдок!»
Земля перед Джошуа внезапно треснула, и герцог Тремблин инстинктивно попятился. Из расколотой земли извергался смертоносный огонь уничтожения.
— Это Улабис Трана… — пробормотал кто-то с благоговением.
«Такие маленькие хитрости», — спокойно заявил герцог Тремблин. Он щелкнул языком и принял боевую стойку. Он планировал прорваться сквозь пламя и побежать за Джошуа, но это оказалось бесплодной попыткой.
— Я сказал тебе остановиться. Герцог Агнус прервал его.
Герцог Тремблин нахмурился.
«Герцог Агнус… Вы должны…!»
«Достаточно.»
«Что значит «достаточно»? Это Императорский Орден, и он стоит выше законов страны! Голос самого Авалона превыше всех законов! Я не буду стоять на месте, если ты продолжишь так себя вести!»
«Должно быть, именно поэтому эта страна не движется вперед».
Голос герцога Агнуса был тихим, но герцог Тремблин, конечно, его услышал.
«Ты предатель… Как ты смеешь…»
Герцог Агнус бросил взгляд на герцога Тремблина, убийственное намерение последнего было очевидно. Затем он повернулся и посмотрел на убегающую парочку.
Каин повернулся, чтобы оглянуться назад, и встретился взглядом с Агнусом Герцога. Иисус Навин, в отличие от Каина, ни разу не обернулся.
«Итак, вот оно».
Герцог Агнус легко кивнул Каину и выпрямил спину.
«Прочь с дороги!» — крикнул герцог Тремблин.
Наконец два гиганта Авалона столкнулись.
