Жуткое напряжение возникло в императорских дворах дворца после того, как Джошуа сбежал из этой адской дыры. Второй принц Кайдзен выглядел нервным, как будто его кто-то или что-то преследовал. В отличие от принца Кайзена, первый принц Кисер был очень спокоен, почти невозмутим.
Многие дворяне осматривали местность тревожными глазами. Атмосфера не изменилась, но уже было очевидно, что у всех разные мысли по поводу ситуации. Медленно они почувствовали, как мрачная тяжесть легла на их плечи. Внутренне все сошлись на том, что эту фугу смогут сломать только два человека.
Их спасение пришло раньше, чем ожидалось.
«Ты здесь.»
Услышав тихий голос императора Маркуса, все обернулись.
В комнату вошли двое мужчин: Гордости Авалона, герои, оставившие свой след в ткани истории, или, скорее, две Звезды среди звезд, украшающих ночное небо.
Темный Бог Аден фон Агнус и Император Меча Гешхард кон Тремблин.
«Все вышли, кроме Адена и Гешхарда».
— Д-Ваше Величество! Военный советник Зегар выразил протест.
«Все в порядке.»
«Но…»
— Ты забываешь, кто я?
Зегар тут же закрыл рот.
«Я подчинюсь, Ваше Величество», — сказал герцог Прий, один из пяти герцогов, уходя первым.
Под его руководством остальные дворяне тоже вышли наружу. Любопытство сводило их с ума, но не настолько, чтобы намеренно сокращать продолжительность своей жизни.
После того, как все дворяне ушли, как отлив, император Марк приоткрыл губы.
«Эта авария очень не похожа на тебя, Аден. Что-то случилось, о чем я не знаю?»
— Вы зашли слишком далеко, Ваше Величество.
Герцог Тремблин подошел ближе к императору Маркусу.
«Не зашел ли я слишком далеко?»
«Джошуа еще молод».
«Не судите о нем по возрасту. Посмотрите на его действия: соответствуют ли его действия его возрасту?»
«Он также называет себя палкой о двух концах. В зависимости от того, кто им владеет и почему, меч может быть добрым или злым.
«Высокий риск, высокая доходность. Вы хотите сказать, что ставка на него может стоить риска?
«Это… что-то», — ответил герцог Агнус.
Маркус бен Бриттен покачал головой.
«Понимаете, есть то, что мы называем «пределом». И ваш сын вышел за рамки этого. Вещи, которые я не могу контролировать, могут стать риском и даже поставить под угрозу меня. Тем более, что он может справиться даже с демонической силой. Император Марк облизнул верхнюю губу, вспоминая ответ святой реликвии Иисусу Навину. «Тебе не жаль меня? Гений, превосходящий вас, появился именно в нашей Империи, и это стало для меня проблемой. И даже ты, человек, которому я доверял больше всего, обращаешься со мной так».
Герцог Агнус подавил свои эмоции и посмотрел на Императора совершенно бесстрастным взглядом.
«Вначале тебя это вообще не волновало, не так ли?» — спросил герцог Ангус.
«Хм?»
«Нежить, втягивающая Империю Хубальта в войну и подчиняющая другие страны, сотрудничая с Империей Ласточки. Теперь, когда между Императором Хубальтом и Папой Римским возникли разногласия, Святой Грааль, кажется, вбивает клин в цель. Я уверен, Ваше Величество именно это и беспокоило.
о.» Глаза герцога Агнуса погрузились еще глубже. «Возможно, это и все, но насколько вы можете быть уверены, что он
будет ли полезно для ваших долгосрочных планов? Вместо того, чтобы беспокоиться об этом, вы просто решили исключить эту переменную. Чтобы Авалон сиял, чтобы имя Бриттена сияло».
— Твои красивые слова тоже подталкивают тебя к тому, чтобы перейти черту, Аден, — прорычал император Маркус.
Герцог Тремблин начал бросать грубую, устрашающую силу в сторону герцога Агнуса.
«Разве ты не предпочел бы использовать Джошуа на войне, как и я?»
«Если бы я мог это сделать, я бы уже это сделал».
Император Маркус молча осмотрел герцога Агнуса и, казалось, пришел к решению. Он похоронил себя на троне с гораздо более расслабленным выражением лица.
«Так почему же мы говорим об этих вещах? Ой? Это ваш способ сказать, что вы предпочитаете отвернуться от Империи и бросить семью и друзей? Хотя я так не думаю. Я не думаю, что ты настолько бессердечен.
Молчание герцога Агнуса заставило императора сверкнуть зловещей улыбкой.
— Успокойся, Аден. Пока план идет гладко, я не собираюсь причинять вред вашим детям. К тому же, твой сын проявляет себя лучше всего, когда он в опасности. Император Марк сплел руки вместе. «Его выгнали из дворца, а это значит, что он готов сеять хаос где-то еще. Разве это не лучше? В конце концов я перезвоню твоему сыну и поздравлю его со всем, что он сделал».
«С другой стороны, ты считал, что он станет мечом, нацеленным на Империю?» – спросил герцог Агнус.
«ХАХА! Это тоже было бы очень весело, но ты все равно не придешь на помощь?
Странный свет мерцал в глазах герцога Агнуса.
Было одно, чего не хватало Императору — то, что в конечном итоге стало его поводком в прошлой жизни Джошуа.
«Если вы закончили говорить, я пойду и объясню это другим. Тебе не нужно меня благодарить — я сделал это, потому что ты мне очень, очень нравишься. Император Марк встал. «Надеюсь, это зажжет в вашем ребенке огонь, который заставит его больше бояться меня и моих движений. Я с нетерпением жду возможности увидеть, как будут развиваться события».
Герцог Агнус почувствовал нетерпение; он знал, что Джошуа почувствует то же самое.
***
«Я не могу этого сделать. Император также намерен использовать меня, чтобы втянуть сюда Рейнхардта, — ответил Джошуа.
«Что?»
Каин предложил им пойти к Рейнхардту.
«Они ожидали, что я сделаю это с того момента, как обвинил Кайзера в убийстве Касселона. Император не хочет, чтобы власть Бриттенов ослабла; он планировал это с самого начала».
«Это значит…»
«Задумайтесь на минутку: что произойдет, если я выступлю против Авалона с помощью Рейнхардта?»
Глаза Каина вылезли из орбит при осознании этого.
«… Должно быть, это и есть то оправдание, которое они искали».
«Поиск оправдания — суть этого события».
«Континент все еще с подозрением относится к идее демонической силы… Это может быть сложно».
Голосу Каина не хватало его обычной уверенности. Джошуа увидел его удрученное лицо и рассмеялся.
— Остальное мы закончим, когда наконец прибудет наш последний товарищ.
«Ах!» Каин понимающе кивнул.
Можно было подумать, что они вдвоем уже сбежали из Аркадии, но спустя полдня они все еще находятся в оживленном центре города.
Джошуа поднял глаза и увидел фигуру в мантии, идущую к ним по дороге.
— Вот ты где, — прошептал он.
— Икар, мы здесь! — крикнул Каин, на мгновение забыв, что они сейчас разыскиваются преступниками. Он сразу понял свою ошибку и замолчал. Вместо того, чтобы кричать, он просто махал руками, чтобы привлечь внимание Икара.
«…Хух!»
Снова забыв о своем нынешнем затруднительном положении, Каин попытался обнять Икара, но за это получил удар в живот.
«Вы, должно быть, действительно сумасшедшие, вы двое», — отчитал их Икар.
«Что ты-?»
«Что, ты не знаешь? Новости в настоящее время распространяются повсюду; Императорский дворец предлагает огромные награды за преступников Джошуа Сандерса и его рыцаря Каина де Гарри за государственную измену».
— Но почему ты бьешь только меня?
Икар заморозил его взглядом.
«Ты хочешь, чтобы я победил Мастера? Вот почему вы этого заслуживаете. Ты даже не сможешь уберечь своего хозяина от неприятностей.
— Ты прав… — простонал Каин.
«А еще…» Икар повернулся от Каина к Иисусу Навину и вздохнул. «Думаю, тебе придется пока отложить объяснения… но со временем мне придется услышать подробности».
Джошуа покрылся холодным потом.
«Я все услышу
позже.»
«Хорошо.»
«Мне есть что сказать. А пока давайте решим, как мы покинем Аркадию, — заметил Икар.
Джошуа кивнул в знак согласия. — С этим я могу согласиться.
«Так где?» Каин вмешался.
«Нам следует покинуть Аркадию… нет, Авалон. Власть Императора простирается на всю страну».
— Мы тоже не можем поехать к Райнхардту.
«Я полагал.»
В отличие от Каина, Икару понадобился всего лишь один взгляд на Джошуа, чтобы понять всю ситуацию.
«А как насчет ссылки в чужой стране?»
«Хм?»
Каин был явно поражен.
«Почему ты так удивлен? Никто не будет относиться к тебе как к герою в стране, где ты разыскиваемый преступник. Поэтому нам следует уехать и переехать в другую страну, где к нам могут относиться как к героям».
«Но…»
На лице Каина промелькнуло беспокойство.
«Это только временно. Как ты знаешь, наш господин определенно не тот человек, который может страдать, верно?»
Глаза Каина расширились. Икар пристально посмотрела на Джошуа, а тот усмехнулся.
«Небольшие страны, такие как Тран и Харт, в порядке», — предложила она. «Другие королевства среднего размера тоже в порядке… но другие империи…?»
Икар заметил улыбку на губах Джошуа и заколебался.
«У тебя уже есть место на примете», — поняла она.
«Хм?» Каин вздрогнул и повернулся, чтобы посмотреть на Джошуа.
«Нашей целью не обязательно должна быть страна. Есть вещи, о которых мне нужно позаботиться в первую очередь».
«Так что же это такое? Пожалуйста, на этот раз будь обычным пунктом назначения, — нервно умолял Каин.
«Это место… Великие равнины Айяша».
Каин и Икар были удивлены.
«Айаш…»
— Ни в коем случае, ты серьезно.
Джошуа кивнул.
Великие равнины Айяша, пустошь, не востребованная ни одной страной. Здесь находилась Волшебная Башня, также известная как Сокровищница Истины.
