Высокая башня из слоновой кости стояла посреди Великих равнин Айяша.
Атмосфера внутри была совершенно праздничной — впервые за десятилетия Хозяин Башни изменился.
«Новый Мастер Башни, поздравляю с этой вехой!»
«Слава новому веку Волшебной Башни!»
«Пусть свет истины осветит нового Мастера Магической Башни!»
Бесконечная лесть была направлена на самые высокие точки Волшебной Башни, где стояли трое мужчин. Один был одет в чистейшее белое одеяние и смотрел вокруг мертвыми глазами; рядом с ним стояли двое мужчин, одетых соответственно в красные и фиолетовые мантии.
Бывший главный маг Императорской семьи Авалона Эвергрант кон Асвальд стал новым Мастером Магической Башни. Ему помогали трон Красного Пламени Зефирос и трон Пустоты Скорпино.
«Да здравствует Эвергрант кон Ахвальд!»
«Да здравствует первый Мастер-маг 8-го класса!»
«Да здравствует гордость Волшебной Башни, Семь Магов!»
Маги Башни аплодировали так, словно бывший Хозяин Башни ничего для них не значил.
Эвергрант поднял руки в сторону своих новых подданных. В этом месте мгновенно воцарилась мертвая тишина.
«Прежде всего, я хотел бы сказать спасибо за гостеприимство, которое вы мне оказываете». Эвергрант поклонился им. «Раньше меня по какой-то причине выгнали из Башни, но получить такой прием…»
«Нисколько!»
«Разве это не данность Хозяина Башни?»
«Мы просто затаились от страха! Мы так рады, что кто-то наконец встал и раскрыл правду!»
Слабая улыбка расползлась по губам Эверленда.
«Я научился наливать молодое вино в новые мешки, а застоявшаяся вода обязательно испортится». Глаза Эвергранта опустились. «В каком-то смысле Йен Тун Мюррей именно такой: бывший Хозяин Башни был гнилым и зловонным. Он украл должность, предназначенную для его друга, и даже убил этого друга из страха. Как Мастер Башни он был слишком мягким. Казалось, что прогресс организации ничего для него не значил.
«В течение двадцати лет, что я пробыл на Авалоне, меня постоянно беспокоил вопрос». Голос Эвергранта начал набирать силу. «Долго ли нам, Волшебной Башне, придется страдать на этой пустой равнине?»
Глаза его аудитории расширились.
«Мы нищие?»
«НЕТ!»
«Мы бессильны?»
«НИСКОЛЬКО!»
«Мы… мы хуже рыцарей?»
Маги бессознательно сжали кулаки.
«Магия — лучшая на континенте!»
«Нет ничего выше волшебства!»
«Эти рыцари — ничто!»
Глаза Эвергранта блестели.
«Авалон — это Империя рыцарей».
Маги сглотнули.
«Даже Ласточка это признает».
Медленные шаги Эвергранта эхом отдавались в тишине.
«Хубальт — это Империя святых… священников».
Он подошел к трибуне и посмотрел вниз.
«Но почему нет страны магов? Я не говорю о Терре — их волнует только внимание других стран. Для магов моего
Волшебная Башня, я создам для тебя империю магов. Мы назовем его «Асвальд!»
Тело Эвергранта начало плавать.
«Я построю его на вершине этого континента».
Электризующее покалывание пробежало по позвоночникам магов.
Волшебная Империя! Сама эта идея заставила их сердца трепетать.
«ААААА!»
Вскоре громовые крики заполнили всю Волшебную Башню.
Красное Пламя подошел к Эвергранту с удовлетворенной улыбкой, но выражение его лица почти сразу же потускнело.
— Хозяин Башни, — прошептал он. «Они их пропустили».
Брови Эвергранта дернулись.
«Я пойду сам… они, должно быть, еще очень близко к реке».
«Я буду сопровождать тебя», — предложил Пустота.
Эвергрант слегка кивнул головой, и Красное Пламя и Бездна исчезли.
«Да здравствует новый Мастер Башни!»
Эвергрант фальшиво улыбнулся и помахал рукой в ответ на оглушительные крики.
В своей голове он формулировал длинные и сложные уравнения.
***
Пока Айслин и Тету преследовали, группа Джошуа ехала два дня и две ночи.
— Мы почти достигли Великих равнин Айяша, — устало пробормотал Икар.
— Ух… наконец-то, — простонал Каин.
Несмотря на то, что они находились далеко за пределами Империи Авалон, они никогда не брали перерыва. Тем не менее, несмотря на то, что они использовали Темные Врата, которые устроил для них Король-Ассасин, им еще предстояло пройти немалое расстояние.
Темные Врата, также известные как люки, были своего рода варпом. Они отличались от обычных врат варпа тем, что не спрашивали личность пользователя или цель. Однако у них был гораздо более ограниченный набор соединений, и они стоили в десять раз дороже, чем стоили бы варп-врата.
«С этого момента мы должны быть начеку».
«Да?»
Каин посмотрел на Икара.
«Если память не изменяет, нам нужно пройти через одно из сооружений Волшебной Башни, прежде чем мы сможем войти на Великие Равнины».
«Средство?»
Икар кивнул.
«Это своего рода контрольно-пропускной пункт».
«Ха?» Каин скривился. «По чьей власти? Есть ли на Великих равнинах Айаша самая большая Магическая Башня?»
«Проблема в том, что другие с этим не совсем согласны».
«Серьезно…»
«Это самый безопасный маршрут. Маги-разведчики зоркие и повсюду на Великих равнинах. К тому же подход к Волшебной Башне усеян ловушками. Я слышал, что они самые опасные на всем континенте. Но… — Икар повернулся к Джошуа. «Я все равно предпочел бы встретиться с этим лицом к лицу».
«Икар, ты забыл, зачем мы идем в Волшебную Башню?» Каин наказан
«Мы не грешники».
Каин закрыл рот.
«Нам не нужно бояться».
Каин и Икар косо посмотрели на Иисуса Навина.
— Они уже заметили наше присутствие?
«Что?»
«Там, смотри».
Каин проследил за пальцем Джошуа, и его глаза вылезли из орбит. Над деревом висел светящийся, хотя и слабо, хрустальный шар.
«Волшебный глаз…!» Каин застонал.
Эти магические артефакты наблюдения стоили тысячи золотых, и их висели повсюду.
«Волшебная башня, да?» — пробормотал Каин. — Они нас уже заметили?
«Мы носим халаты».
«Нам повезло».
«Я не думаю, что это удача…»
Прежде чем Икар успел закончить свои слова, мана вокруг нее слегка заколебалась.
«Я боюсь это сказать».
«Проклятие.»
Группа людей появилась перед Каином с яркой вспышкой, когда он выругался.
«Добро пожаловать на Великие равнины Айяша».
Глаза Джошуа сузились.
«Если можно спросить, какое у вас здесь дело?»
«Ах… это…»
«Не двигайся».
Икар не позволил Каину сделать шаг вперед.
Маг подозрительно посмотрел на них.
«Извините, не могли бы вы показать мне документ, удостоверяющий вашу личность? И… — Маг взглянул на меч на спине Каина. «Если ваш пункт назначения — Волшебная Башня, рыцари не смогут туда войти».
«ХМ?»
Даже Икар был застигнут врасплох.
«Мы впервые об этом слышим».
«Ах… пожалуйста, поймите, это прямой приказ».
Икар кипел от ярости.
— Это слишком многого требует!
«Я пришел, потому что хочу быть магом Волшебной Башни».
Когда рыцарь Джошуа шагнул вперед, маг нахмурился. Любой мог видеть плотные мышцы на его теле.
«Похоже, он несёт чушь…»
Маг выдавил улыбку и достал шестиугольный предмет.
«Это…?»
«Это специальное устройство, которое реагирует на круги маны. Он не будет реагировать на нечистый зал маны».
Маг, казалось, унижал ману рыцарей, но Каин не отреагировал.
Потому что это было не совсем неправильно. Зал маны проходит своего рода «процесс очистки» в соответствии с семейным методом практики маны.
Для сравнения, маг использовал круги, чтобы попытаться получить чистую ману, потому что движущей силой магии была чистая сила. Это был здравый смысл.
«Как кто-то может говорить, что хочет стать магом, если в его сердце нет круга маны? Это не так уж и сложно: достаточно показать через этот камень маны одно заклинание любого атрибута. Это могут сделать даже новички, которые только что сформировали свой круг.
Глаза Каина тревожно забегали. Все, что он знал, подсказывало ему, что его хозяин не может использовать магию.
Как и Каин, Икар закусила губу. Джошуа не мог ничего знать об этом типе маны — уже было установлено, что магический фехтовальщик невозможен.
«Я буду…»
«М-Мастер?» Глаза Каина вылезли из орбит. «Что ты пытаешься сделать…?»
Джошуа усмехнулся и взмахнул маной.
Маг сглотнул, когда атмосфера задрожала от маны. Его глаза совершенно ясно выразили его удивление. Затем его внимание привлек странный шум. На ману отреагировал не звук, исходящий из камня маны, а исходивший от…
«АААА!»
«БОЖЕ МОЙ!»
Маг подивился огненному столбу, который внезапно прорвался сквозь землю перед ними.
«Ак!»
«Огонь!»
«Отодвинуться!»
Растерянные маги поспешно ретировались и с безопасного расстояния восхищались работой Джошуа.
Джошуа лукаво улыбнулся им.
«Огненный шар… Нет, Уолл».
