На вершине Волшебной Башни Эвергрант, новый Мастер Башни, посмотрел на фигуру в черной мантии перед собой.
«Как вы себя чувствуете?» —… — Фигура экспериментально сжала кулаки.
«Я хорошо себя чувствую.»
«Я был очень удивлен.»
«…»
«Хотя это был не основной корпус, я не могу поверить, что кто-то взломал Сосуд жизни моего старшего…»
«…»
— Могу я спросить, что случилось?
«…»
Джерат дек Орбис – или Бербер, как его теперь называли – долгое время не отвечал на вопрос Эвергранта.
«Я видел демонический артефакт».
«Что?» У Эвергранта отвисла челюсть. «АА демонический артефакт…»
«Да, буквально оружие демона».
«Мое слово…»
За последние сотни лет никогда не было никого сильнее Асмодеуса и его подрядчика, хотя Асмодей занимал лишь 32-е место в мире демонов. Учитывая огромное количество тяжеловесов в царстве демонов, к рейтингу нельзя относиться легкомысленно.
Однако если бы они говорили о Боге Демонов, история была бы совершенно иной.
Бог Демонов, повелитель самого царства демонов, стоял один над восемью королями демонов.
«Как…»
«Не волнуйся, потому что сейчас это всего лишь демонический артефакт по названию».
«Что ты имеешь в виду…?»
«Снаружи он выглядит как демонический артефакт, но внутри он совершенно другой».
«…»
«Но мы не можем забывать тот факт, что это может вызвать у нас большую головную боль, чем Бог Демонов». Словно говоря сам с собой, Бербер пробормотал эти слова. Затем он повернулся и посмотрел на Эвергранта. «Я позабочусь об этом сам, но что более важно…»
«…»
— Эленбурс еще поблизости?
Эвергрант вздрогнул, но послушно кивнул.
— Да, я думаю, они что-то видели.
«Как надоедливо», — вздохнул Бербер. «Эльф…»
Его бровь на мгновение нахмурилась.
— А как насчет Штормового Ветра?
«Его местонахождение уже установлено».
«Мы должны его найти».
«Я понимаю.»
Бербер кивнул и сменил тему.
«Слишком много проблем возникает сейчас, когда армия почти закончила сбор. Обычно это не очень хороший знак».
«Войска, кажется, полностью собраны».
«Если армия была телом, то еще не хватает «главы», который будет руководить войсками».
«…»
«Рыцари Смерти — это всего лишь туловище, а не голова. Так…»
Бербер замолчал, сверкая глазами.
«Нам нужен новый руководитель — Лич, который будет командовать войсками».
«…»
«Поскольку у нас есть готовые ресурсы, мы можем создать одного Архилича и двух Личесс. Так что остальное будет решено со временем… Бербер взглянул на Эвергранта. «Мы начнем работать на третий день после полнолуния. Возможно ли это?»
«Я сделаю все возможное.»
«Хороший.» Бербер развернулся на пятках.
— У меня есть еще одна вещь, которую я хочу тебе сказать.
Бербер сделал паузу, когда Эвергрант заговорил.
«Пока тайна принца Касселона раскрыта, раскрытие миру Асиру Бен Бриттена — лишь вопрос времени».
«…Я понимаю. Это имеет смысл, поскольку император Маркус получил бы некоторые
информация.»
«Должны ли мы сделать какую-то подготовку…»
«Это не имеет значения».
«…!»
— Разве Хеймдалль уже этого не ожидал? Бербер усмехнулся. Вскоре тишину прервали довольно шокирующие слова Бербера. «Я не могу дождаться, чтобы увидеть выражение лица Императора, когда его «сестра», которую он считал мертвой, вернется из мертвых».
***
Капать, капать.
Вода непрерывно стекала по сталактитам и капала на пол пещеры. Вскоре он упал на щеку женщины. Она лежала так неподвижно, что было сомнительно, жива она или мертва.
«М-м-м…»
Когда холодная вода потекла по ее щекам, женщина, Айслин, издала тихий стон. Она медленно открыла глаза — ее глаза были ясными, как озеро.
«Это… где…»
Айслин пробормотала про себя, и ее гладкий лоб сморщился. Она ужасно хотела пить. Мало того, она также чувствовала, что мана внутри нее полностью истощилась.
«До того, как я потерял сознание, я уверен…»
Выражение ее лица стало жестче, когда она попыталась вспомнить. Вспомнить было несложно: Волшебная Башня неустанно преследовала их. Их преследовали более пятнадцати дней, и, как ни странно, ей приходилось все это время нести на спине почти мертвого человека.
Несмотря на это, им удалось уйти от преследователей. Наконец они достигли северной части Великой равнины Айяш и продвинулись вглубь гор.
Люди, ожидавшие их, сильно отличались от тех, с кем до сих пор имела дело Айслин. Это были два сильнейших мага на континенте.
Но когда Айслин была в глубоком отчаянии, ее спас не кто иной, как Тета, который не мог контролировать даже свое тело. Среди бурлящего потока магии он заставил свое измученное тело развернуть свиток телепортации.
Глаза Айслин медленно расширились, когда она полностью пришла в сознание.
«Тета!»
В этот момент ее взгляд остановился на одноглазом маге. Его одежда была испачкана настолько красным, что невозможно было определить ее первоначальный цвет.
Айслин быстро подошла к нему, пока он тихо медитировал.
— Т-рана!
— Не будь слишком шумным.
«…!»
Почти невозможно, но Тета смогла говорить.
«С тобой все в порядке?»
«Конечно, со мной не все в порядке».
«…» Айслин чувствовала себя идиоткой.
— Ч-где мы?
«Это 17-й этаж Башни Испытаний».
«Башня Испытаний…?»
Глаза Айслин расширились от ответа Теты.
Башня Испытаний, насколько она помнила, была очень знаменита. Сто лет назад он был известен как дом магов, как и Волшебная Башня сейчас. В настоящее время он заброшен в самой северной части Великой равнины Айяш и использовался только для обучения магов, но его значение было признано на всем континенте.
«Почему вы установили координаты такого места?»
«Потому что я управляю этим местом».
«Хм?»
— Но сейчас все это не имеет значения.
У Айслин не было другого выбора, кроме как закрыть рот. Тета посмотрела на нее и вынула что-то из его мантии, когда он встал.
«И телепортация, и хрустальный шар для связи мертвы. Возможно, они распространили магический блок по всей территории.
«Это значит-«
«Побег невозможен. Другими словами, мы ведем битву на выносливость».
Надежды Айслин рухнули.
Выносливость? Два раненых мага против сотни?
«Не о чем беспокоиться. Его нелегко сломать».
«Что ты имеешь в виду?»
«Знаешь, почему это место называют Башней Испытаний?»
«Ты имеешь в виду…»
— Вы, должно быть, слышали об этом. Тета ухмыльнулась. «Пока Башня активна, на каждом этаже ее посетителей ждут различные испытания. Есть причина, по которой его используют для обучения магов.
«…»
«Он построен на основе древнего магического круга, подобного которому не видели уже столетия; чем выше ты поднимешься, тем тяжелее испытания тебя ждут».
— Но разве это не иллюзия?
— Нет, это не иллюзия. Тета покачал головой. «Я сделал это лично, поэтому знаю, что это далеко не подделка».
«ХАХ?» Айслин была поражена. — Ты имеешь в виду, что сам работал с древней магией?
«Верно. Даже если Зефирос и Скорпино — эти ублюдки — придут сюда, это будет непросто.
— Семь магов, — пробормотала Айселин.
Глаза Теты заблестели.
«Пустота раздражает больше, чем Красное Пламя, но…» Тета сжал кулаки. «Думаю, у нас еще есть шанс».
Он взглянул на Айслин.
«Резервная копия, о которой вы говорили; они еще придут?»
Айслин потребовалось время, чтобы понять, что он имел в виду.
— Ах… — Она осторожно закусила губу.
По правде говоря, она просто надеялась. Она понятия не имела, приедет Джошуа или нет.
«Это целый легион из Империи? Если ты хочешь разобраться с Волшебной Башней, это минимум, который тебе понадобится».
«Эм… это всего лишь один человек».
«Что?» Тета не мог поверить своим ушам. — Эй… что ты только что сказал?
Тета собиралась продолжить допрос Айслин, когда они услышали взрыв, пронесшийся по всей Башне, заставивший их обоих вздрогнуть.
— Началось?
Его глаза опустились. Он считал, что, поскольку с тех пор, как они были там, прошел целый день, противник сделал свой ход.
Но глаза Айслин внезапно наполнились надеждой.
«Кажется, он всегда появляется в самый удобный момент»
— пробормотала Айслин, глядя туда, где, как она предполагала, находился вход.
Почему?
Почему она была так уверена, что он будет там? Конкретной причины не было; возможно, это было просто ее доверие и ожидания.
Голос Айслин прошептал сквозь слегка приоткрытые зубы:
«Джошуа…»
