19-й этаж, ровно на десять этажей ниже 29-го этажа, где сейчас находились Айслин и Тета, назывался Сценой Черных Монстров.
За странным звуком, словно что-то рубили, последовал визг раненого животного.
Быстро победив монстра, который был значительно выше пяти метров — черного огра, подобного тому, с которым он столкнулся в герцогстве Агнус, — Джошуа взмахнул копьем. Одним изящным движением кровь монстра смылась с копья, озарив воздух вышивкой мягко изогнутых красных остаточных изображений.
Джошуа молча стоял с копьем в руке и смотрел на открывающийся перед ним вид: черные огры неподвижно лежали с аккуратно отрубленными головами.
В тот день своего детства огр почувствовал себя предводителем монстров, но с того места, где сейчас стоял Джошуа, он оценил по меньшей мере пятьдесят мертвых огров у своих ног.
[Разве это не похоже на путешествие по переулкам памяти?]
«…»
[Он удобно расположен рядом с 20-м этажом. Сейчас вы должны испытывать некоторую тревогу — следующий этаж будет немного отличаться от предыдущих уровней, на которых вам бросила вызов Башня Истины.]
Джошуа потянулся вниз, но остановился на голосе Лугии, прежде чем продолжить.
«На этот раз награда неплохая».
[Ты собираешься отдать это мне снова, верно?]
Голос Лугии звучал как голос ребенка, перед которым болталась игрушка. Камень маны более низкого качества, который Джошуа подобрал с земли, привел Лугию в безумие.
В конце каждого испытания восхождения на Башню альпинисты были вознаграждены, но все, что им давали, были камни маны от самого низкого до низкого качества. Если бы Джошуа собрал и оставил их себе, у него уже был бы полный мешок.
«Я изменил свое мнение».
[Серьезно?]
— Думаю, мне следует пока отложить их в сторону. Глаза магов сверкают, когда вы показываете им такие камни, поэтому продать им это — хорошая идея».
[НО ПОЧЕМУ?]
Лугия издала сдавленный крик.
[Разве ты не продолжишь кормить их мне, как делал?]
«Нет.»
[Говорю вам, это будет для вас гораздо полезнее.]
«Все камни маны низкого качества можно продать за 10 золотых. С другой стороны, меньшие камни маны можно продать в десять раз дороже. Как только мы закончим покорять всю Башню, мы сможем купить значительную территорию».
[Ты серьезно собираешься быть таким скупым и скупым и не отдать их мне?]
«…Дешево и скупо?»
Их разговор продолжался некоторое время, но затем поведение Джошуа ужесточилось.
«Знаешь… Ты никогда не говорил мне правду».
[….]
«Даже сейчас вы скрываете информацию. Насколько я знаю, эта башня называется Башней Испытаний, а не Башней Истины.
Лугия быстро замолчала. Другими словами, Джошуа был прав.
У него не было ни малейшего знания об этих вещах — или, скорее, демонический артефакт просто знал вещи, которые человек никогда не узнает.
Но копье умолчало о самых важных подробностях. После такого глубокого предательства Джошуа почувствовал, что больше не может молчать.
— Я знаю, что в последнее время немного молчал, но…
[А если ты не будешь продолжать держать язык за зубами, что произойдет?]
«Хм?» Джошуа на мгновение испугался внезапного вмешательства Лугии.
[И что, теперь, когда ты стал немного мудрее, тебе даже не нужна моя помощь? Это оно?]
«…»
[Ну, у тебя есть серьёзная сила, так что, думаю, ты можешь ею гордиться — до тех пор, пока ты твёрдо удерживаешь её в рамках человечества.]
Копье Лугии слегка покачивалось, наблюдая, как Джошуа закрыл рот.
[Вы не можете упускать из виду свою первоначальную цель.]
«Цель?»
[Правильно, ваша первоначальная цель. Чем ты хотел заняться, когда вернешься? Разве ты не хотел зарезать ублюдков, виновных в твоих страданиях, и выпить их кровь? Разве ты не хотел показать миру, что ты жив?]
«…»
[Или изменившиеся обстоятельства заставили вас передумать?]
Копье Лугии внезапно качнулось вверх.
[Но я знаю лучше, чем кто-либо другой, что это не так. В конце концов, мы разделяем одно и то же мнение. Я знаю, что в глубине твоего существа горит бушующий огонь.]
Все тело копья излучало ауру всеведения.
[Итак, всегда помните об этом. Хотя я дал тебе возможность отомстить, ты еще ничего не дал мне взамен.]
«Ты-«
***
Джошуа замер.
Хотя они и Джошуа находились на другом этаже, Тета и Айслин тоже жили там.
Как только они добрались до вершины лестницы на следующий этаж, их встретила мрачная и зловещая атмосфера. Это было совершенно другое ощущение, чем на предыдущих этажах.
Выражение лица Айслин заметно напряглось, когда она приспособилась к новому окружению.
«Я думал, это 29-й этаж».
«Я думаю, что это.»
«По приказу мы должны встретиться с мид-боссом на 30-м этаже».
«Это верно.»
«Но что это за атмосфера…?» Айслин пробормотала.
Она быстро погрузилась в полную тишину.
Айслин почувствовала, будто что-то ползет по ее лицу.
Она нервно сглотнула и дрожащим голосом спросила: «Что находится за этой дверью?»
— Ну, у меня нет слов. Тета бросил взгляд вверх, на вершину железных ворот. — В одном я уверен.
«Ага?»
— Кто-то пришел сюда раньше нас.
«…!»
Глаза Айслин расширились, когда она осознала то, что только что сказала Тета.
Он был прав. В вестибюле каждого этажа был установлен хрустальный шар размером с кулак. Остальные шары излучали зеленый свет, но хрустальный шар на 29-м этаже казался окрашенным в малиновый цвет.
«Что это-?»
«Когда пол чистый, он зеленый, но когда на нем находится претендент, он становится красным, точно так же, как сейчас».
— Так ты хочешь сказать, что в этой Башне есть и другие люди, кроме нас? Кроме тех людей, которые нас преследуют?
— Я так предполагаю.
«Кто это?»
— нетерпеливо спросила Айслин.
Лицо Теты еще больше затвердело.
«Это неожиданная переменная… Обычно 29-й уровень используется как зона отдыха».
«Вы сказали, что есть определенные ориентиры, на которые стоит обратить внимание».
«Потому что я уже знаю, где что находится, но… Уровень сложности резко возрос. Возможно, даже больше, чем на любом другом этаже этой Башни.
«…!»
«Там есть кто-то, кто находится на моем уровне или выше, и я говорю о том, когда я нахожусь в своей пиковой форме».
У Айслин отвисла челюсть. Она была полностью осведомлена о мастерстве Теты.
— Штормовое сиденье, Тета, — пробормотала Айслин, стиснув зубы.
Его Учитель, Ян, был единственным волшебником в Волшебной Башне, которого называли Мастером. Молодой волшебник обрел уверенность, используя свои огромные навыки, чтобы победить бесчисленное количество могущественных противников. Тетапирион Уайтсокс был магом седьмого класса, что делало его одним из самых могущественных магов на континенте.
Однако Тета говорила, что человек внутри был, по крайней мере, того же уровня, что и он сам.
«Должны ли мы вернуться?» Айслин выпалила шепотом.
Тета покачал головой.
«Что произойдет, если мы упадем? Ты хочешь просто позволить им нас захватить?
«Вы сказали, что тот, кто перед нами, как минимум седьмого класса!»
«Не факт, что он будет к нам враждебен».
— Ты сейчас серьезно?
Тета ответил на бормотание Иселин легким пожатием плеч.
«Ну и что нам здесь терять? Давайте двинемся вперед и посмотрим, что произойдет».
«Ты… я ожидал этого в прошлом, но…» Айслин на мгновение потеряла выражение лица, прежде чем продолжить. «Вы тот человек, у которого вообще нет никаких запретов?»
«Моя философия заключается в том, чтобы «жить комфортно, а затем комфортно жить», но мир явно не позволит мне сойти с рук».
— Действительно, что ты за человек?
Айслин тяжело вздохнула, пытаясь выразить растущее разочарование.
Тета был человеком, который действительно олицетворял ветер. Он не хочет, чтобы его сковывали или ограничивали какие-либо нормы или ожидания. Людям такого типа лучше об этом не говорить. Это только расстроит Айслин.
И наверняка она раньше имела дело с кем-то очень похожим?
«Было бы полезно провести с ним время».
«Ему?» Тета склонил голову.
«Я говорю о Джошуа», — ответила Айслин.
«Ага…» Тета сияла. «Я не уверен, сможем ли мы снова собраться вместе, но мне бы очень хотелось воссоединиться с безумно талантливым Джошуа Сандерсом».
«…»
— Ну, тогда я предполагаю, что ты со мной согласен и…
Тета закончил свое предложение, протянув руку к воротам.
Возможно, это было предчувствие их скорой участи? Они оба почувствовали, как воздух давит им на плечи огромной тяжестью.
«Откройте ворота.»
Стальная дверь с резким стуком распахнулась на бормотание Теты.
— Что за… Боже мой!
Мир, которого они никогда раньше не видели.
Глаза Айслин расширились еще больше, когда она увидела просторы ада.
***
После череды событий Джошуа наконец добрался до 20 этажа Башни Испытаний.
Ничего, кроме пустого пространства, не существовало. За исключением ворот, через которые он вошел, все в комнате было белым, включая потолок, пол и стены слева и справа.
Один человек стоял один в центре. Он выглядел ожидающим, как будто ждал кого-то очень долго.
«Это…»
Безошибочное изумление быстро отразилось на лице Джошуа, когда он уверенно вошел в комнату.
Что это значит? Было ли то, что он видел перед собой, реальным?
[О, Боже. Так это выходит на 20 этаже?]
«…»
[Я советую вам проявлять крайнюю осторожность. Если я правильно помню, оно активно отражает возможности вашего тела.]
Джошуа тупо смотрел на фигуру, откладывая слова Лугии в угол своего сознания.
Он столкнулся лицом к лицу с фигурой, находившейся между ними всего в десяти метрах. Появление фигуры вызвало…
Воспоминание.
Фигура внезапно вырвалась из неподвижности и покорно подняла руки. Кроваво-красное копье, танцуя на кончиках его пальцев, издало громкий визг.
Два бесстрастных глаза, окруженные спокойной гривой темно-синих волос. Что за фигура с копьем отражала Иисуса Навина?
«Мне?»
Это Джошуа разговаривал сам с собой.
