Ууууууу-
Ветер ревел, и бушевала буря демонических сил. Однако в самом эпицентре бури, где было тихо и спокойно, стоял человек, державший круглый полуразрушенный предмет. Это был Джошуа.
«Что за…?» Тета замолчала, сбитая с толку внезапным сверхъестественным событием.
Айслин была ошеломлена и какое-то время не могла говорить.
Затем воздух пронзил пронзительный вопль отчаяния.
«Этого не может бытьгггггг!»
Бербер, подрядчик Асмодея, занимал 32-е место в Царстве Демонов. В настоящее время он был известен как Джерат дек Орбис, величайший боевой маг континента, и, тем не менее, прямо сейчас он проигрывал с жалостью.
«Ты! Ты ублюдок!
Возможно, это было его последнее средство, но Бербер создал черный меч, источавший черную магию. Он сердито вытянул руку вперед, чтобы убить Джошуа. Даже если бы он прожевал и выплюнул человека перед ним, Бербер не думал, что он будет удовлетворен.
«Просто сдавайся», — сказал Джошуа.
«…!»
Внезапно Бербер почувствовал непреодолимое давление, давящее на все его тело. Он даже почувствовал, как опускается его голова. Он стиснул зубы.
«ДЖОШУА САНДЕРС!»
Даже когда его демоническая сила исчезала, он чувствовал, что распадается в прах.
Все, что он сделал, было сделано напрасно. Ему стало горько; он чувствовал отчаяние.
У Бербера была мечта. Его мечта не была чем-то жалким, как мелкая месть. Если бы он осуществил свою мечту, месть была бы естественной.
— Это не заняло бы много времени. Собранной здесь силы было бы достаточно, чтобы свергнуть несколько королевств и империй. Но…!’
Чем больше он думал, тем злее он становился. Его рвало кровью.
У него были все ресурсы, необходимые для осуществления своей мечты. У него была армия нежити, которую он готовил десятилетиями, и теперь у него даже был Костяной Дракон.
Однако он потерял их всех.
«Люди говорят, что деревья щедро дают людям».
Бербер вздрогнул, когда услышал близко к уху голос Джошуа.
«Так?»
«Деревьям все равно, что люди вырубают бесчисленное количество деревьев ради собственных интересов. Их не волнует, что они жертвуют тем, кто, по сути, является их врагами. Они по-прежнему дают людям фрукты, тени для отдыха и даже чистый воздух».
Бербер, казалось, думал: «О чем, черт возьми, ты говоришь?»
Джошуа улыбнулся. «Я говорю это мне, ты такой».
«…!»
«Бербер, ты прямо как то дающее дерево».
«Я собираюсь убить тебя!»
Бербер полностью посвятил себя атаке. Он выжал всю свою силу, до последней капли.
Он также отдавал приказы своим войскам. Если он не мог двигаться напрямую, то мог нанять своих подчиненных. Он считал, что если он воспользуется маной источника, то чаша весов снова склонится в его сторону. И если бы это произошло…
«Мана источника исходит из души. Если будет поражена сама душа, она будет уничтожена».
Эмоция промелькнула в его глазах.
— Но это не имеет значения. Я уже заключил сделку с демоном. Моя душа…»
— Это не разрешено.
«…!»
Глаза Бербера расширились от голоса, прозвучавшего в его голове.
«…?»
Джошуа озадаченно смотрел, как Бербер начал корчиться от боли. Совсем недавно Бербер сиял от волнения, как будто у него в рукаве было что-то замечательное, так что же происходит?
— Ну, я не думаю, что это имеет большое значение, — пробормотал Джошуа и затем продвинулся вперед.
Шаг.
Это было начало.
С этим единственным его шагом десятки тысяч нежити тут же покорно поклонились.
Шаг.
Джошуа сделал еще один шаг вперед.
На этот раз Дуллаханы, одетые в свои обычные черные как смоль железные доспехи, опустили головы. Даже могучие рыцари не были исключением.
Кланг.
Под эхо металла печально известные Рыцари Смерти, известные своим надменным поведением, упали на колени.
«…»
Выражение лица Джошуа стало жестче, когда он посмотрел на них.
Рыцари Смерти были созданы с мощной демонической силой, а также с телом и душой рыцаря А-класса. Невозможно было, чтобы кто-то с таким мастерством и гордостью сдался так легко. Скорее всего, запугивание Асмодеуса подтолкнуло рыцарей к Принудительным Контрактам и Возвращению Души.
Но это было нормально, поскольку у Джошуа было достаточно времени. Он мог бы не торопиться, чтобы выяснить их личности.
Однако последнее было проблемой.
Кррррр.
В темном небе над его головой возникло чудовище с огромной, разинутой пастью, изрыгающее черный дым и угрожающе ревущее.
«Оооооо».
Джошуа поднял голову и глубоко вздохнул. Демоническая сила хлынула внутри него, окутывая его взрывной аурой, и когда он открыл рот, его слова содержали в себе всю тяжесть этой силы.
«Подойди ко мне», — приказал он.
Тук, тук.
Массивные крылья дракона продолжали хлопать в воздухе. Он проигнорировал команду Джошуа и продолжил зависать в воздухе. Было ли что-нибудь, что Костяной Дракон не мог сделать с его таинственной силой?
Бум!
Ответ был нет. Огромный монстр с тяжелым грохотом приземлился на землю.
Редкое чудовище, которое Бербер создал за свою жизнь, сложило крылья и склонило голову перед Джошуа.
В конце концов, единственным, кто остался посреди комнаты, был Джошуа.
«О боже…» Издалека Айслин раскрыла рот от недоверия к этой удивительной ситуации.
Но затем произошло нечто странное.
Джошуа почувствовал давление на запястье. Его глаза расширились. Было такое ощущение, будто что-то пыталось его удержать.
«Ты-«
— Новый Мастер…
«…»
Джошуа сделал паузу, осознав множество голосов вокруг себя.
Войска Бербера были вырваны из дворца четвертого принца, и теперь говорил один из пяти личей.
— Пожалуйста…
«…»
Выражение лица Джошуа стало серьезным. Даже не слушая дальше, он знал, что говорит лич. Поскольку это были отношения, связанные контрактом, он чувствовал их рвение.
«Почему?» Джошуа не смог сдержать свой вопрос.
Чего лич отчаянно хотел, так это никого иного, как своего бывшего владельца Бербера, чтобы тот избавился от боли.
В этот момент позади Джошуа прервался голос, несущий в себе невыносимую ярость.
«Ты! Ты не можешь думать!..
Джошуа обернулся. Это был его помощник Эш. Его заметно трясло, его балетки были плотно сжаты.
«Пепел…?»
Эш стиснул зубы, глядя на Бербера. Воспоминания всплыли в его сознании.
***
Среди густого зеленого леса светловолосый мальчик шел с обеспокоенным выражением лица, когда кто-то окликнул его.
«Мистер. Эленбурс!
Мальчик повернулся. Мужчина перепрыгнул через упавшее дерево и бросился туда.
«Я нашел это!»
«Действительно?»
При этих словах лицо мальчика тут же просветлело.
С точки зрения постороннего ситуация казалась странной, потому что пожилой мужчина казался слишком уважительным к мальчику, который подходил ему только по грудь.
Этого, однако, следовало ожидать, учитывая, что они были эльфами.
«Где это?»
К этому времени мужчина уже добрался до мальчика. Он говорил, не удосужившись отдышаться.
«Это в человеческой империи, известной как Авалон».
«Авалон?»
Мальчик тихо повторил это слово, затем его лицо, казалось, выразило, что все было так, как и ожидалось.
Поскольку было сказано, что его родиной была империя под названием Авалон, такой исход не стал неожиданностью.
«Веди путь».
«Конечно.»
После этого из леса сразу же выскочили две фигуры.
***
Молодой эльф стоял в центре оживленной рыночной площади, накинув на голову капюшон плаща.
— Это… правда она?
— Да, я не сомневаюсь.
Мальчик замолчал, услышав ответ мужчины.
Женщина выполняла поручения, неся на голове корзину. Ей было около двадцати лет, и она выглядела такой хрупкой, что не было бы ничего удивительного, если бы она мгновенно упала в обморок. Она излечилась от болезни, но, похоже, долго ей не прожить.
«Говорят, что он был могущественным магом по человеческим меркам. Но когда Джерат дек Орбис исчез, ее семья распалась, и ей пришлось работать горничной в другом доме».
Мальчик стиснул зубы, прежде чем мужчина успел закончить предложение.
«Похоже, что его дочь — один из его самых низких приоритетов. Он был сосредоточен на монополизации корня Мирового Древа и не хотел, чтобы другие извлекли из него выгоду или отняли его».
«…»
«Укрепите периметр — мы не знаем, когда он снова появится и выдаст тайны Леса».
«Понял.»
Мальчик кивнул в ответ на ответ мужчины. Он подумал некоторое время, прежде чем прийти к решению.
‘Первый…’
Он подошел к женщине. Кажется, она заметила, что кто-то приближается к ней, потому что вздрогнула. Затем она вошла в переулок и выпрямила спину.
— …Тебе не стоит нервничать.
«…»
— Я старый друг твоего отца.
«Друг?» Глаза женщины резко расширились.
— Да, друг.
«…»
«Он был единственным человеком, которого я когда-либо считал другом».
Мальчик слегка приподнял капюшон, чтобы она могла его видеть. Удивление на ее лице было бесценным.
— Электронный эльф?
Получив такой ответ, мальчик сразу же пришел к выводу: она действительно ничего не знала.
«Я подарю тебе подарок».
Он намеренно ждал, пока она выйдет в пустынный переулок. Он вытащил приготовленное кольцо и начал что-то на нем гравировать.
Царапать, царапать, царапать.
Когда он гравировал кольцо, быстро появились странные узоры. Поскольку ему просто нужно было внести последние штрихи, это был относительно быстрый процесс.
Уууу!
Вскоре после этого кольцо залилось ярким светом, когда эльф наполнил его маной.
«Вау!» Глаза женщины загорелись от необычного зрелища.
«Последнее, что мне нужно, это капля слезы».
Капать.
Капля его слезы впиталась в кольцо.
Хотя кольцо защищало женщину от вреда, оно также служило своего рода оковами. Куда бы она ни пошла, он сможет ее найти. Кто бы ни носил кольцо, даже если бы это было всего один раз, его запах останется в памяти, и это не изменится, даже если бы они его сняли.
Однако…
«Какой чертов поворот событий…»
Все пошло не так, как он хотел: вскоре после этого мальчик оказался перед могилой.
Ее короткая жизнь закончилась.
***
«…»
Наконец освободившись от своих мыслей, Эш поднял голову.
«Ке… Кекекекеке!»
Бербер засмеялся, даже превращаясь в пыль.
— Джерат, ты!
Лич ясно сказал «новый хозяин». Это означало, что его бывшим хозяином определенно был Джерат.
Эш посмотрел на Бербера, прежде чем позволить вопросу покинуть его рот.
— Ты превратил свою дочь в нежить?
